— Вот уж спасибо за разрешение, — фыркнула я в ответ.
Меня больше не пугал резкий прыжок виверны и то, как быстро она набирала скорость. Резкий порыв встречного ветра, несколько секунд качки и мы уже парили высоко в облаках. Погруженная в свои мысли, я даже не сразу осознала это, а потом бояться было уже как-то поздновато. Красавица клекотала и утробно рычала от удовольствия, даже тяжелая ноша в виде нас двоих не умаляла ее эйфории от полета.
Прямо под нами простирались леса и поля, голубой лентой петляла небольшая речушка, мелькали маленькие города и поселки. Может все дело в проснувшихся крыльях? И именно поэтому я теперь не боялась озираться по сторонам, находясь так высоко от земли, разглядывать все, что происходит внизу? Я не боялась упасть, и дело не только в невидимых до поры до времени крылышках. Крепкие руки Ратмира опоясывали мою талию, крепко прижимая к себе и не давая упасть. И даже находясь на шипастой спине ящера, я была словно под защитной броней его надежных объятий.
Моя матушка наверняка бы расценила это неподобающим поведением для юной феи. И пару дней назад я бы с ней согласилась. А сейчас я не спешила скидывать его ладони, пусть и безопасности ради. Через несколько часов я снова стану подневольной птицей, так хоть сейчас буду делать то, что захочу. Я слегка откинулась назад, подставляя лицо теплому солнцу. Вот бы принц Терен оказался хоть немного похожим на…
Приехали! То есть прилетели. Виверна резко ухнула вниз, заставляя меня крепче вцепиться в Ратмира.
— А где же дворец? — сколько бы я не вертела головой, никак не могла его увидеть. Город был, высокая стена была, а вот дворца, который по идее должен был возвышаться над всем этим, не было.
— Увидим, как только пройдем через ворота. Защитная магия такая, — пояснил мне всезнающий хмырь.
— Ты был во дворце?
— Был.
— Ты проведешь меня?
— Да.
Неловкость между нами можно было ножом резать да на хлеб мазать. Меня тяготило предстоящее прощание, а ему, наверное, не терпелось поскорее избавиться от такой обузы как я. Но он по-прежнему был рядом.
— Видишь? — Ратмир придвинулся ближе, положив одну руку на мою талию, второй указывал куда-то на восток.
Против слепящих лучей солнца было плохо видно, но судя по блестящим шпилям вдали, там был дворец эльфийской королевской династии. Разномастные существа, спешащие по своим делам, обтекали нас с разных сторон, но я стояла и не шевелилась под предлогом осмотра окрестностей.
— Красиво, — не могла не признать я очевидное. Сверкающий город эльфов не шел ни в какое сравнение с гномьими поселениями.
— Пойдем? — Ратмир легонько подтолкнул меня в спину и сделал шаг вперед.
Мне ничего не оставалось, как пойти следом. Но уже спустя несколько мгновений я врезалась в его спину.
— Слушай, — хмырь повернулся ко мне, не скрывая улыбки. — Будет странно, если ты явишься во дворец в мужской одежде.
— Довольно необычно, — подтвердила я, невольно и сама улыбаясь.
— Давай тогда сначала нарядим тебя в платье!
— Давай! — тут же согласилась я, радуясь не новому наряду, а скорее отсрочке.
Глава 20
От красоты столицы эльфов в буквальном смысле слепило глаза. Дома из гладкого чуть розоватого мрамора блестели на солнце, сверкали блестящими коньками на крыше и флюгерами. Все окна были украшены цветами, как и кованные заборчики между домами. В городе кипела жизнь, каждый камень в брусчатке был наполнен солнцем и энергией жизни. И пусть Альмира лишь отдаленно походила на родной Светлоград, возможно, когда-нибудь я смогла бы полюбить и этот город.
Мы бесцельно шли по широкой улице, не имея желания попасть в какой-то определенный салон. Случай все решил за нас, когда завернув за угол, мы практически натолкнулись на большую вывеску, зазывающую в ателье модистки леди Розы.
— Только не сюда, — лицо хмыря едва не перекосилось от обилия рюш и цветочков, которыми была украшены как вывеска, так и сам фасад ателье. Естественно, все они были розового цвета.
— Сюда-а, — коварно протянула я и, схватив Ратмира за руку, потянула его в гущу рюш и оборок. Уж вдвоем с леди Розой мы одолеем этого болотного зазнайку.
Тихий перезвон медных колокольчиков возвестил о нашем приходе и на его звук из подсобного помещения тут же выпорхнула немолодая эльфийка.
— Добро пожаловать, молодые люди, в храм моды, — на последних словах хозяйка салона подняла руки словно и правда была жрицей своего надуманного культа. — У меня найдется немало прекрасных нарядов для прекрасной пары.
Глаза Ратмира почти синхронно с движением рук леди Розы закатились вверх. Эта яркая и эксцентричная женщина точно сделает то, чего я не смогла — доконает его окончательно.
— Чего желаете, мои сладкие? — еще более слащавым голосом спросила модистка.
— Платье для девушки.
— Ох, голубка, как же тебе повезло, — вокруг нас закружился розовый вихрь, унося в недра салона. — Какой же наряд вы хотите для своей ненаглядной? — кокетливо обратилась она к хмырю.
Я ожидала услышать какую-нибудь колкость из уст Ратмира и потому едва не опрокинула манекен, возле которого стояла, когда услышала:
— Такой, чтобы на нее нельзя было наглядеться.
Леди Роза игриво хлопнула хмыря по плечу сложенным веером довольная его ответом. А затем повернулась ко мне, в предвкушении потирая руки.
Модистка завела меня в примерочную и спустя минуту вернулась с бальным платьем насыщенного розового цвета расшитого черными цветами.
— А где зеркало? — спросила я, облачившись в новый наряд.
— Голубушка, настоящая женщина, если хочет узнать хорошо ли она выглядит, смотрит в глаза мужчины, — с этими словами эльфийка насильно вытолкала меня из примерочной.
Я оказалась на своеобразном возвышении перед диванчиком, за которым уже вовсю чаевнивал Ратмир. Леди Роза закидала его разными журналами и даже всучила фарфоровую чашечку с чаем, которая в его больших руках выглядела словно игрушечная.
— Ну как? — неуверенно спросила я, покрутившись вокруг своей оси.
— Отвратительно, — одними губами прошептал хмырь, боясь обидеть модистку видимо.
— Зато к этому платью есть сумочка, — я продемонстрировала Ратмиру клатч в тон платья, на что он только приподнял бровь.
— Не то, — громко сказал хмырь, обращаясь скорее к хозяйке и меня снова увлекли в царство примерочной.
— А так? — я показалась в новом медном наряде с тугим корсетом и гофрированной длинной юбкой.
— Как-будто у Мурки хвост отрубили, а тебе пришили. Не то.
Я захихикал от удачного сравнения и снова была втянута розовым вихрем. В храме моды леди Розы чего только не водилось, от чопорных нарядов до откровенно экстравагантных. В одно из таких она попробовала нарядить и меня. Красное, легкое и струящееся, платье было прекрасным, если бы не одно но: сзади не было ничего кроме крохотной юбочки. Предвкушая реакцию хмыря, я с улыбкой сделала шаг ему навстречу и закружилась, боковым зрением замечая, как он поперхнулся чаем.
— Не то, — переведя дух, подытожил Ратмир.
— Какой требовательный у вас мужчина, — на ухо зашептала мне модистка. — Большинство не выдерживает и двух примерок, но нам же лучше!
Хозяйка принесла из подсобки футляр с платьем, заверив меня, что берегла его для особого случая. Пышная юбка как и лиф с толстыми бретелями были нежного кремового оттенка, расшитые цветами. Ткань с виду казавшаяся плотной оказалась легкой и приятной на ощупь. Лопаток коснулся едва уловимый ветерок, проскочивший сквозь открытое окно, и я не удержалась от соблазна, распахнула крылья.
— А это что? Парфюм? О, сейчас мы точно сразим твоего возлюбленного наповал, — самодовольно бормотала модистка, не обращая на меня никакого внимания и погруженная только в разглядывание маленького пузырька.
Она вылила на меня его содержимое быстрее, чем я сообразила откуда вообще он у нее взялся. А когда она положила пустой флакон обратно в ворох моей одежды, мне стало дурно. Русалочьим приворотным зельем я кого угодно могу сразить наповал, вот только в мои планы это не входило.
