Я ждала, что должны полюбить меня, ждала чудодейственной и снимающей все оковы свадьбы, да непременно с принцем. А надо было всего лишь полюбить самой. Столько времени упущено, я могла бы…
“Не могла бы”, — тут же одернула саму себя. “Без него, без упрямого и вредного хмыря, не могла бы”.
Вдохнув полной грудью прохладную свежесть, я расправила крылья для первого в жизни полета. А в том, что на этот раз у меня все получится, я ни капли не сомневалась.
Эпилог
Черная топь встретила меня стелющимся туманом, сыростью и накрапывающим дождем. Чтобы спрятаться от капелек, норовивших попасть за шиворот, я быстро поднялась на крыльцо, прячась под небольшим козырьком.
Какой у меня план? Все просто! Постучать в дверь и довериться обстоятельствам.
Я бы, может, помедитировала перед дверью подольше, если бы не усиливающийся дождь. Я занесла руку и решительно постучала в дверь, ожидая ответа от хозяина дома и своей судьбы. Дверь отворилась почти сразу и на пороге появился хмырь. В домашнее одежде с растрепанными волосами он облокотился плечом о дверной косяк и даже не думал подвинуться, чтобы пропустить меня внутрь.
— Кто там? — послышался крик Яна откуда-то из недр дома и хоть как-то разбавил зависшее между нами двумя напряжение.
— Да вот, моль прилетела, — ухмыльнувшись, ответил Ратмир скорее мне, чем брату.
— Пустишь?
— Даже не знаю. Вдруг ты уйдешь и разобьешь мое хрупкое нежное сердце? — глаза мужчины лучились весельем, хоть сам он старался сохранять серьезный и непоколебимый вид.
— Забавные подробности хмыриной анатомии.
Ратмир отступил на шаг, чтобы я могла зайти внутрь, но быстрее, чем я успела это сделать, на меня налетел ураган по имени Ян.
— Капель, привет! Мы так скучали, так ждали, — не переставая тараторить и вываливать на меня все новости, значимые и нет, мальчишка схватил меня за руку и втащил в просторную гостиную.
Я обернулась на хмыря, который делал вид, что засовы на двери единственное, что его сейчас интересует. Но я-то знаю, что это просто предлог не комментировать слова младшего брата.
— Ты, наверное, замерзла? Давай, чай заварим? — Ян хлопотал вокруг меня как заботливая наседка. Принес теплый плед, поставил на стол чашки и умчался за вареньем, чтобы лечить им замерзшую меня.
— Как дела в Альмире? Все эльфы живы? — Ратмир опустился на стул напротив.
— Живы, но испытывают некоторые трудности с политическими кадрами.
Ратмир улыбнулся в ответ.
— Холодно?
Я кивнула в ответ, зябко кутаясь в плед и поджимая ноги. Ратмир встал из-за стола, и подошел к одной из полок. Пока он перебирал склянки в руках, я суматошно рыскала по собственным карманам. Оставаясь вне поля его зрения, я аккуратно вытащила пробку из пузырька и вылила его содержимое в чашку хмыря.
— Все-таки отравить решила? — не оборачиваясь, спросил Ратмир, а мои щеки предательски покраснели.
— Нет, — нашла в себе силы ответить я, а пузырек выпал из рук и звякнул о деревянный пол, руша мое алиби в щепки.
— И что я должен выпить? — хмырь переводил заинтересованный взгляд с чашки на меня, подходя обратно к столу.
— Антиприворотное зелье. Русалочье, — я старалась не смотреть на него, разглядывая деревянные доски под ногами. Но внезапно раздавшийся смех заставил меня поднять голову на мужчину.
— А без него ты мне веришь, значит? — все еще смеясь, спросил Ратмир. — Ну-ну, доверяй, но проверяй. Чу-у-до, — медленно протянул хмырь и потянулся за своим антиприворотным чаем. — Надеюсь, хоть вкусное…
В несколько глотков Ратмир ополовинил чашку, а я с замиранием сердца следила за каждым его движением. Смотрела, как он отставил чашку обратно, как оценивающе взглянул на меня и нахмурился, подойдя ближе.
Вот тебе и не работает зелье…
А затем Ратмир резко наклонился ко мне и поцеловал. Поднимая и привлекая к себе, зарываясь одной рукой в волосы, а другой обвивая талию.
— Теперь веришь, принцесса? — его дыхание опалило шею.
— Верю. Но у меня есть одно условие, — поспешила я добавить, пока мои губы были не в его плену.
— Начинается, — хмыкнул мужчина.
— Выбрось ларец с женскими вещами, — сама не знаю, почему о нем вспомнила. Но в этот момент гипотетическая бывшая и ее место в доме меня очень раздражали.
— А он уже. Как вернулся, все сжег, — раздался радостный вопль со второго этажа, а потом показалась и макушка свесившегося через перила Яна.
— Сгинь, мелкий, — рыкнул хмырь на мальчишку, притягивая меня обратно к себе.
Ян притворно вздохнул и скрылся из виду, но уже через мгновение до нас донесся его очередной вопль:
— Ребята, у нас болото зацвело!
