– Я знаю.
– Но она всё ещё не хочет подпускать тебя к Тьену.
По лицу Дира скользнула тень.
– Она настроена серьёзно. И она не подпустит меня к сыну, если решение будет за ней.
– «Если» решение будет за ней?
– Я обещал тебе, что сначала перепробую все мирные методы, – ровным голосом сказал Дир. – Но это всё, что я обещал.
Таисса почувствовала, что бледнеет.
– Дир…
– Довольно, принцесса.
– Ты правда хочешь это сделать? Отобрать у неё ребёнка?
Вместо ответа Дир встал.
– Идём. Делается всё холоднее, и, думаю, нам стоит вернуться в хижину.
– Ты это о температуре воздуха или о нашем разговоре? – уточнила Таисса, вставая.
– И о том, и о другом. Поговорим утром, Таис.
Ночью Таисса долго лежала без сна. Наконец она села в постели, задумчиво глядя на линк. Неуверенно набрала несколько слов и принялась ждать.
«Что мне делать? Что я могу сделать?»
Но Вернон так и не ответил на её сообщение.
Таисса перевела взгляд на спящего Дира. Здесь они были в безопасности, но там, снаружи, мир менялся с каждой секундой. Вариант «ноль» был готов нанести удар. А когда это произойдёт, Светлых и Тёмных больше не будет.
Люди Рекса посеют хаос и растворятся. Найдут себе мирную работу, затеряются среди людей. И будут наблюдать, как мир медленно превращается в поле боя.
Дир лежал рядом, усталый, измотанный. Таисса коснулась ладонью его щеки.
– Всё будет хорошо, – прошептала она. – Мы этого не допустим, ты и я.
И свернулась калачиком, обняв себя руками.
Глава 8
Паникующий трезвон линка разбудил Таиссу, когда в хижину вовсю лилось солнце. Таисса зевнула, приподнимаясь на кровати. Дир укрыл её пледом, но его самого в хижине не было. Впрочем, она слышала плеск воды за стенкой.
Таисса вздохнула и посмотрела на незнакомый код отправителя. Странно: с ней не мог связаться кто попало. Возможно, кто-то специально поменял код, чтобы она не проигнорировала вызов?
– Да? – произнесла она, коснувшись линка.
– Где ты? – послышался резкий голос Александра.
– Мы договорились, что вы не будете за мной следить.
– Я думаю не о слежке, а о тебе, чёрт подери!
Таисса моргнула. Голос Александра, обычно негромкий и сухой, был насколько взволнованным, что она даже представить не могла, что настолько вывело его из себя.
– Что случилось?
– В какой дыре ты находишься, что этого не знаешь? – устало произнёс Александр. – Десять минут назад по крупным городам прошли дожди. Ливневые и, в общем-то, нетоксичные, с небольшим повышением водородного показателя: необычно, но не смертельно.
– Одновременно? Был сгон облаков?
– Да. Но не нами.
Таиссу вдруг пронзило очень нехорошее предчувствие.
– Что произошло? – хрипло произнесла она.
– Ядовитые испарения. Те, кто не попал под струи дождя, надышались. Достаточно было негерметичных окон.
Перед взором Таиссы предстали горы безжизненных тел, и она со сдавленным стоном вцепилась в плед.
– Ни одного погибшего, – прежним сухим тоном сказал Александр, и Таисса бесшумно выдохнула. – И тысячи жертв. Мы всё ещё ведём подсчёт.
– Жертв – в каком смысле? – произнесли губы Таиссы.
– В прямом, девочка. Ни Светлых, ни Тёмных в этих городах не осталось. Все они потеряли способности, временно или постоянно – неизвестно.
– Препарат «ноль», – глухо сказала Таисса. – Вариант «ноль» сделал свой ход.
– Я связался с представителем «Бионикс», чтобы узнать об Эйвене, – произнёс Александр, угадав её мысли. – Мой сын по какой-то причине недоступен и предпочитает общаться через посредников. Впрочем, неудивительно. Он жив, цел и даже попытался успокоить меня. Очень мило с его стороны.
Конечно, отец не ответил: он же не мог сейчас приближаться к электронике. Но с ним всё было в порядке. А вот с остальными…
До Таиссы начало доходить. Тысячи Тёмных и Светлых…
– А Совет? – дрогнувшим голосом спросила она. – Что с ними?
– Лара была на задании. С ней всё в порядке. Ник был в своём пригороде, но это ему не помогло. Остальные – увы.
– Включая тебя?
– Да.
Одно простое короткое слово.
«Да».
Александр тоже лишился способностей.
– Мне… очень жаль, – выдавила Таисса.
– Никто даже ничего не почувствовал, пока не начались панические сообщения. Я сам узнал из новостей. Решил проверить, приподнять стол и…
Таисса прикрыла глаза на мгновение. А потом, закусив губу, активировала клавиатуру и быстро, очень быстро набрала два сообщения.
– Что вы собираетесь делать? – хрипло спросила она вслух.
– Наша первая задача – найти этих мерзавцев и уничтожить все их запасы.
– А противоядие?
– Мы собрали образцы почвы, воды и воздуха. Разумеется, они уже в лабораториях. Но это немного нам даст: нужен концентрированный раствор препарата «ноль».
Раствор, который оставил ей Вернон Лютер. Таисса кусала губы. Нет. Если она куда-то его и отвезёт, то только своему отцу.
Она только сейчас заметила, что индикаторы сообщений горели красным. Срочная рассылка по всем каналам… вот только Таисса отключила звуковой сигнал, чтобы их с Диром никто не беспокоил.
– Я сделаю всё, чтобы помочь, – машинально произнесла Таисса. – Найду концентрированный раствор препарата «ноль»… попрошу Дира о помощи. Больше, кажется, пока ничего не приходит в голову.
– Ты смогла с ним связаться?
Таисса не стала лгать:
– Да.
– Он сохранил способности?
– Пока – да.
– Он нам нужен. Он нам чудовищно нужен. Все города, вся чёртова инфраструктура… и если начнутся беспорядки…
– У вас есть вымуштрованные следователи, – не выдержала Таисса. – Дайте им вести расследование. Ищите эту чёртову лаборато…
– Кстати, где твой друг Вернон Лютер? – прервал её Александр. – Он сохранил способности?
Таисса вздрогнула.
«Да, и кстати, Пирс: моё тело тоже не найдут. Не ищи».
– Я не знаю, где он, – тихо сказала Таисса. – Отправился разыскивать Рекса в одиночку, должно быть.
– Майлз тоже никогда не любил делегировать полномочия, – согласился Александр. – Узнаю семейный характер.
– У вас есть хоть какие-то зацепки? Выход на вариант «ноль»? Эдгар сказал, что вы почти успели накрыть их лабораторию, и я помню, что Андрис пытался к ним внедриться, когда я была их пленницей…
– Это тебя не касается никоим боком, – прервал Александр. – Эдгар не должен был говорить тебе даже про лабораторию.
– А Андрис Янсонс?
– Андрис… – Александр помолчал. – Ситуация с Андрисом нравится мне всё меньше. Но лучше иметь ненадёжного агента, чем не иметь его вовсе. К тому же его стремление попасть в Совет играет мне на руку, а после недавнего провала Андрис сделался вдвое амбициознее, лишь бы вернуть моё расположение.
– Как и Лара, которой всю жизнь пришлось незримо состязаться со мной, – глухо сказала Таисса. – Ты умеешь калечить людей.
– И делаю куда меньше глупостей, чем ты. Что до Андриса, его отец сформировал его амбиции куда раньше меня. Кристер Янсонс сотрудничал с вариантом «ноль» до своей гибели по моему поручению, и именно поэтому Андриса один раз удалось успешно к ним внедрить. Но то, чем Андрис занимается сейчас, тебя интересовать не должно.
Таисса молчала. Когда Александр отказывался говорить ей что-то, упрашивать его было бесполезно.
– Не высовывайся без нужды, – сухо и чётко приказал Александр. – Когда найдёшь Дира, предоставь ему решать. Тёмный или Светлый, он обладает куда большим опытом, чем ты.
– Он не воевал.
– Порасспроси его как-нибудь о том, в каких переделках он оказывался с тех пор, как ему было тринадцать. Всё, девочка, я потратил на тебя достаточно времени. Свяжись с Эдгаром, если будет что-то срочное. И не делай глупостей.
Короткий писк, и связь разорвалась. Таисса подняла голову и увидела Дира, стоящего в дверях.
– Началось, – проронила она.
Дир кивнул:
