Губы растянулись в лёгкой улыбке, но тут же отдёрнула руку и нахмурилась. Что я делаю? Что он делает? Зачем? Мне нельзя ничего испытывать к Делатуру, он просто заказанный жених. Но мне пришлось признать, что я всё ещё никак не могу осознать того, что Ксан и Константин Делатур — это один человек.
Этот наглый брюнет был для меня хитрым мерзавцем Ксаном, но никак не тем, по чью душу я сюда пришла. Мой мозг отказывался воспринимать живого реального Ксана и абстрактного Константина одной картинкой. Чёрт, да мне же поручили окрутить Ксана!
Этого самого Ксана, который решил поиграться со мной как с куклой, который выводил меня из себя самим своим присутствием. И… о, богиня, я не могу этого не признавать, он меня волновал, с самой нашей первой встречи. Загадочностью, харизмой. Он увлёк меня настолько, что я даже забыла о задании.
И вот, оказалось, что он и есть моё задание. Богиня, пути твои неисповедимы и запутаны. Я почти с ненавистью посмотрела на своё лицо на бумаге. Мой первый портрет. И его написал для меня Ксан. Что им двигало? Наверное, я никогда не узнаю.
Но… Для меня что-то неуловимо начало меняться. Казалось, мы только встретились, времени прошло всего ничего, а Ксан уже успел вмешаться в мою жизнь и одним движением провести линию между моим прошлым и настоящим.
Может, для него этот рисунок алой краской — всего лишь очередная его непонятная игра, но для меня он оказался чем-то большим. Только сейчас, глядя на свой самый первый в жизни портрет, я поняла, что по-настоящему живу. Я — существую.
До этого меня словно не было. Никаких упоминаний и бумаг, никаких изображений. Меня и правда словно и не было. Высокий граф Траум постарался на славу, чтобы стереть меня из этого мира. Какое-то забвение, а не жизнь. Он даже имя у меня отнял, его часть. Ненавижу.
Я тяжело вздохнула и достала обгоревшую обложку от Книги крови. Буква «А» так искусно вписанная в звезду, что, если не знать моего полного имени, можно и не догадаться о её наличии. Я вложила внутрь обложки портрет. Моя старая и моя новая жизнь.
— И куда это ты так разрядилась? — прищурилась Бригитта, когда мы все столкнулись в гостиной утром.
— Сегодня праздник? — сонно спросила Анна-Луиза и потёрла глаза.
— Нет, — высокомерно фыркнула Крессида и поправила причёску, — в отличие от вас я хочу выглядеть привлекательно.
— Ну, мечтать не вредно, — подколола я, и Крессида вспыхнула.
— Да и ты, я смотрю, перья почистила, — отправила шпильку в ответ она.
— И правда, выглядишь понарядней обычного, — прищурилась Бри.
— Ради Ксана этого, что ли? — прищурилась Мыльница.
— Зачем мне это? — я передёрнула плечами.
— Ой ну я даже не знаю, — ядовито зашипела Тори, выходя к нам, — почти все вы сюда поступили только с одной целью — найти Делатура. Ты, — она ткнула в Лулу, — потому что отец заставил, а ты, — палец показал на Крессиду, — каждый вечер скачешь по свиданиям с целью найти герцога. Ну, а ты, — она повернулась ко мне, — не просто так тут вертишься.
— А я? — Бригитта вздёрнула светлую бровь и сложила руки на груди, остро глядя на невозмутимую малявку, — ну?
— А ты как раз сбежала, чтобы отделаться от всяких мужиков, — припечатала рыжая и вздёрнула конопатый нос.
— Правда? — повернулась к блондинке Оленёнок, — ты сбежала в академию от жениха?
— Типа того, — повела плечами Валькирия.
— Ладно, хорошо, я ищу Делатура, — закатила глаза Крессида, — не вижу в этом ничего зазорного. Такой выгодный жених — лакомый кусочек, чтобы не попробовать его заполучить.
— Правда? — едко уточнила Тори и почему-то посмотрела на меня.
Я медленно и красноречиво подняла бровь.
— А ты тут для учёбы, Тори? — спросила я.
— Как раз я тут только для учёбы! — она вспыхнула и первой вылетела из квартиры.
— Ну ты и гадюка, — присвистнула Крессида.
— Мелкая сама нарвалась, — хмыкнула Бригитта.
— Не нужно было так жестоко, Айза, — вздохнула Анна-Луиза и осуждающе посмотрела на меня своими огромными карими глазами.
— У меня на родине знаешь, как говорят? — сказала Бри, — не лезь в бой, если боишься проиграть.
— Забавно, — Крессида сморщила нос и посмотрела на меня, — но, если ты приехала сюда за Делатуром, знай, я буду безжалостна и больше не позволю тебе выиграть.
— Ты бросаешь мне вызов? — я смерила её взглядом.
— Предупреждаю, — надменно улыбнулась она, — за Делатура я буду драться до последнего.
— Ты его для начала найди, — хмыкнула я и покинула квартиру.
— Слушай, а как ты заполучила Ксана? — ко мне приблизилась небольшая компания из студентов во время перерыва между парами.
— Цезарь не колется, а нам интересно, — сказала какая-то девушка.
— А Ксана мы поймать не можем, он мастер в прятках, — закивал высокий парень.
— Он точно существует? — повернулась к нему какая-то девица, — я его так ни разу и не увидела.
— Ой, он такой красавчик, у него свободное посещение, — поделилась с ним худая студентка в мешковатом платье, — и то не всегда появляется. Слушай, — это уже мне, — как ты вообще умудрилась с ним познакомиться? Первый курс ведь в другом корпусе учится, а в столовую со всеми Ксан не ходит.
— Познакомь, а? — заныла та девица, что усомнилась в существовании Ксана.
— При чём тут я? — я выгнула бровь, повысив голос.
— Ну как же, он ведь теперь твой куратор, — сказал всё тот же высокий парень.
— Не у многих студентов есть кураторы, — прокомментировала темноволосая девушка рядом с ним, — это что-то вроде привилегии. А тебе ещё и такой интересный элемент достался.
— Ты душу Кривому спутнику продала? — выпалила её подруга, — первокурсница, а уже такая популярная.
— Вы вместе придумали идею тотализатора? — подёргал меня за рукав блузки кудрявый парень с цветочным горшком подмышкой.
— А он знает герцога Делатура? — выпучила глаза сдобная блондинка и прикрыла рот.
— А может он и есть герцог Делатур? — выпалил кто-то свою догадку.
— Да не, — снова худой, — он внук подруги леди Эвелин из Катирии, приехал повысить квалификацию.
Тут я подавила хмык. Ну да, ну да.
— И он брюнет, — сказала его темноволосая подруга, — а Константин Делатур, говорят, блондин. Моя подруга Джейн видела его издалека несколько лет назад.
— А это точно он?..
Я улучила момент и выскользнула из толпы, пока про меня не вспомнили. Какая я дура! Почему я раньше не провела исследование местного населения? Не изучила принцип работы Академии Делатур, богиня, да я даже не знаю программу нашего курса, и что нас ждёт дальше!
Клюшка же выгнала меня со вступительного занятия, а я ведь не планировала задерживаться в академии надолго, поэтому махнула рукой на организационные вопросы и ничем не интересовалась. Ужасное упущение с моей стороны! Обязательно поспрашиваю девочек и узнаю всё возможное об академии.
И да, пора бы уже и начать общаться с аборигенами. А то я всё учусь-учусь, непонятно зачем, и знакома всего с несколькими людьми с нашего курса. Я взлохматила свои волосы и одной из первых залетела в аудиторию.
Но реальность надавала мне по щам раньше, чем я успела навести справки.
— Итак, студенты, — сказала Клюшка под конец пары, — как я вам говорила на первом занятии, курс лекций по общей магии довольно короткий, и ваша лёгкая жизнь закончилась. Новое расписание посмотрите на доске объявлений.
— О чём это она? — я наклонилась к Бригитте, с которой села сегодня.
— Теперь по каждому виду магии будет отдельный углублённый курс лекций, — печально вздохнула Бри.
— Ох, — выдохнула я, — то-то у нас слишком много лекций по общей магии на неделе было.
— А также у вас начнутся практики параллельно с курсами лекций, — продолжала радовать Клюшка.
— Практики? — у меня волосы на голове зашевелились.
Уже? Да даже месяц с начала занятий не прошёл! Я надеялась, что практические занятия начнутся не так скоро, да и за время своего пребывания в Делатуре я слегка подзабыла о том, что в отличие от всех остальных, я — не настоящий маг.
