и спрыгнула, приземлившись точно в объятия шубдэ. Он не дрогнул, не поморщился. Словно все было в порядке.
Насколько же хватит его выдержки?
— Пожалуй, я обойдусь без ужина.
— Ну уж нет, я ведь должен тебя накормить.
Касс посмотрел на обмякшего каттера.
Эйлин округлила глаза, еле сдержавшись, чтобы не двинуть змею по челюсти.
— Даже не шути так.
— Ладно-ладно, — рассмеялся змей. — Из-за этого негодяя вся живность разбежалась, поэтому придется еще походить по лесу. Ты не против?
— А как же твоя рана?
— Хочешь потрогать?
— Фу.
Касс усмехнулся, показав клыки. Однако сейчас ничуть не выглядел устрашающим. Глаза светились теплом и весельем, словно он и правда был рад держать ее на руках и просто болтать.
— Я серьезно, потрогай.
— Сам трогай. Ты отвратителен.
Шубдэ наклонился и стал тереться о ее голову как кот. Эйлин закричала, пытаясь его оттолкнуть, но смех змея звучал лишь громче.
— Придурок! Уйди, отвали! Фу-у!!!
Касс поднял голову, продолжая ухмыляться.
— Теперь ты покрыта моей кровью.
— И слюнями этого сбрендившего!
— Их там давно не осталось.
Эйлин всмотрелась в его лицо, хотя знала, что не обнаружит ни единого признака слабости.
— Давай вернемся в пещеру. Я бы не хотела закапывать тебя в этом жутком лесу.
— Раны уже нет, малышка джаиани.
— Нет? — Эйлин осторожно протянула руку, слегка дотронулась пальцами до сгиба шеи. Там и правда была лишь засохшая кровь. — Так быстро?
— Сомневалась в моей силе?
— Но что-то было не так. Я уверена.
— Ты права, — вздохнул Касс. — Я думал этот придурок просто разозлился и потерял контроль, но… — Он вновь обернулся на мертвого. — О разуме здесь вообще речи не шло. Наверняка он напал бы на нас и сейчас, при свете Эла.
— Тогда почему ты позволил себя ранить?
Эйлин прищурилась. Касс пожал плечами и пополз вперед, углубляясь в чащу.
— Так и думала. Ты снова увиливаешь.
— Еще слово и останешься без ужина.
Вот живучий засранец…
Глава 11
Сегодня я стал свидетелем удивительной сцены. У одной из женщин племени начались роды, а ее муж в это время был на охоте. Это просто невероятно, но вернулся он еще до того, как роженицу окружили всеми необходимыми для родов вещами. Рэдгар сказал, что дело в связи, которую установили супруги после свадьбы. Они обменялись кровью и таким образом теперь могли чувствовать друг друга на расстоянии и даже ощущать физическое состояние партнера. Если слова Рэдгара правда и все это работает благодаря Аэм, то я, как ученый, склоняю голову перед здешней магией.
Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1
* * *
Утро наступило так быстро, что Эйлин с трудом могла в это поверить. Ее первая ночь на Хале-1 была сумасшедшей. Прилет, по сути, похищение, нора Касса (какой бы комфортной ни была, все равно нора), а потом охота.
Как ни странно, ужин был самой спокойной частью вечера. После встречи с каттером Эйлин расхотелось есть, она сомневалась, что вообще хоть что-то сможет попасть в ее желудок и не выбраться обратно тем же путем.
Однако шубдэ не спрашивал ее мнения. Выследив и поймав нескольких лысых кроликов (здесь они отращивали шерсть только в зимние месяцы), он преспокойно пополз обратно к горе.
Эйлин все это время старалась не смотреть на бедных животных. Их свернутые шеи напоминали о мертвом каттере.
Когда они оказались у скалы, Касс вновь взял Эйлин на руки. Она решила, что они каким-то образом взлетят вверх, но нет. Касс поступил, как и подобает змеям: пополз.
Они в считанные пару минут проползли то огромное расстояние до пещеры по вертикали, а Эйлин приходилось цепляться за шубдэ все крепче по мере продвижения.
Она по-прежнему считала, что задействована какая-то магия, то есть Аэм, но Касс позже объяснил, что у него просто очень сильные мышцы хвоста. И ползать вертикально могут все взрослые шубдэ.
Эйлин отказалась смотреть, как он готовит кроликов. Поэтому пока Касс колдовал на кухне, Эйлин устроилась в спальне (как она назвала комнату, куда попала здесь впервые). Она рандомно выбрала одну из книг и принялась читать, устроившись на кучке подушек.
Со здешними языками Эйлин, как и остальные члены команды, была знакома. На Хале-1 пользовались всего тремя языками. Один был общим, на котором говорили все, он так и назывался — общий. А отдельные языки были у джаиани и каттеров.
Первые считались зазнавшимися снобами, что придумали свой язык для того, чтобы лишний раз выделиться. Он назывался ажан. А вторые жили еще более обособленно, чем шубдэ, и с остальными вышли на контакт позже всех. Потому язык каттеров считался самым древним, и очень немногие представители других рас его знали. Он назывался террки.
Доктору Крайссу не удалось сделать никаких заметок о языке каттеров. Талиинцы и джаиани, с которыми он общался, не говорили на террки, поэтому научить его ничему не смогли.
Зато в записях доктора было достаточно информации об общем и ажане. Поэтому на этих двух языках Эйлин и остальные не только сносно говорили, но также могли читать и писать.
Все это время они с Кассом общались как раз на общем языке. Возможно, он потому и принял Эйлин и ее друзей за полукровок, так как они могли говорить с ним на одном из языков Хаалы.
Чуть позже Касс позвал Эйлин ужинать. Войдя на кухню, она обнаружила, что змей уже умылся, следов крови или раны не осталось. Длинные волосы были собраны на затылке, а длинный черно-рубиновый хвост заполнил почти все помещение.
Первые несколько секунд Касс смотрел на Эйлин так, словно ожидал ее позорного побега. Одно дело быть рядом в лесу, а другое — в замкнутом помещении… Но та не предоставила ему нового повода для насмешек. Она и правда не испугалась его животной формы. Да, ниже пояса змея, но выше он был все тем же Кассом, с которым она могла продолжать общаться.
И размеры не пугали тоже. Кажется, ничто не могло испугать ее после того, как они поднимались вверх по горе.
Эйлин просто переступила через хвост пару раз и села за стол, где ее заставили съесть все до последнего кусочка. Сначала она отнекивалась, опасаясь, что тошнота может вернуться, но после первого укуса остановиться уже было трудно.
То ли Касс был великим поваром, то ли кролики на Хале-1 сами по себе ходячие вкусности.
После этого пара легла спать. Эйлин сдержала слово, не подпустив шубдэ к себе. Как выяснилось, они оба очень устали и
