Эйлин и самой не раз приходилось защищать свою жизнь или угрожать кому-то расправой.
До начала подготовки к миссии на Хале-1 ей все же пришлось убить однажды. Она держалась до последнего, надеясь, что все закончится, она залижет раны и позже отомстит обидчику. Однако после того, как он избил ее, он не ушел, а попытался задушить.
Эйлин выбрала свою жизнь вместо его и не жалела об этом. После, во время тренировок, ей также пришлось убить несколько животных и людей.
Но в обоих случаях она оказывалась загнанной в угол. Она никогда не отбирала жизнь, если оставалась хоть одна возможность ее сохранить.
Поэтому… Поэтому признание Касса, брошенное с той же легкостью, с какой он делал в жизни все, так возмутило ее.
— Ты стала моей, как только я тебя увидел.
— Ты не должен был убивать его!
— Почему тебя это так волнует? Разве ты не поступила бы с ними со всеми так же?
— Поступила бы, если бы они все же сделали то, чего я опасалась. Но они не сделали, а отпустили меня.
— Благодаря мне.
— Но отпустили! — Эйлин вырвала ладонь из его хватки, что стала более напряженной. — И ты должен был их отпустить!
— Я мог бы убить его и просто так, — прошептал Касс.
Эйлин замерла, заметив, как нечто опасное сверкнуло в его взгляде. Шубдэ выглядел недовольным, затаившимся, оскорбленным…
— Не принимай меня за того, кем я не являюсь, Эйлин. Я могу убить любого на своем пути просто потому что. И тебя это тоже касается.
Она раскрыла рот, но Касс резко вскинул палец.
— Подумай, что ответить. И стоит ли вообще это делать.
Он развернулся и медленно пошел дальше. Эйлин сжала челюсти, не собираясь ждать приказа. Она двинулась следом, но рядом так и не встала.
Когда спина Касса чуть расслабилась, и он вновь обратился к лесу, выслеживая добычу, Эйлин предположила, что фитиль потух и взрыва не последует.
— Полагаю, называть тебя ублюдком смысла нет?
Змей вздохнул, чуть не застонав. Но все же ответил.
— Я и сам знаю, кто я, так что да. Ты угомонишься наконец? Или попросишь отвести тебя в племя того придурка, чтобы помолиться со всеми за его душу?
— Сомневаюсь, что тебе там будут рады. Ты, случаем, не нажил себе еще больше врагов, когда убил бедолагу? Вдруг они откроют на тебя охоту?
— Не рискнут, слишком хорошо меня знают. А если бы и решились, все равно не найдут меня там.
— Ну да, — Эйлин обернулась на черную гору, похожую на огромное чернильное пятно. — Ты же на самом деле живешь здесь. — Она вновь остановилась. — Кстати, а как тогда ты нас услышал?
Касс повернулся. К удивлению Эйлин, он не выглядел раздраженным, скорее уставшим.
— Не ты ли та, из-за кого мы вышли на охоту? Может ты закроешь наконец рот, и мы закончим начатое?
— Касс. — Эйлин прищурилась, интуиция вопила, что она напала на след… чего-то важного. — Ты говорил, что услышал, как мы приземлились. Но как, если ты был здесь, а та хижина только для прикрытия? Сомневаюсь, что даже ты можешь слышать на таком расстоянии.
— Это не твое дело, Эйлин.
— А как же малышка джаиани? — Эйлин усмехнулась. Внезапно она стала змеей, а он мышью. — Я загнала тебя в угол, не так ли?
— Тебе показалось.
— Чего же ты тогда увиливаешь?
— Я никогда не увиливаю, — поморщился шубдэ. — Это не твое дело.
— Как ты про нас узнал? Скажи мне!
Касс вскинул голову и всмотрелся в чащу. Эйлин в два шага преодолела разделяющее их расстояние.
— Ответь!
Змей схватил ее за шею, зажав второй рукой рот.
— Тихо.
Несколько долгих секунд он смотрел в одну точку и прислушивался к чему-то. Потом скривился и отпустил ее.
— Сюда бежит разъяренный каттер.
Глава 10
Несколько раз мне удалось лично увидеть живого каттера. Рэдгар и Танди рассказывали обо всех тех ужасах, что вытворяли эти, как они их называли, звери. Однако с парочкой из них мне удалось вполне цивилизованно поговорить. У меня не осталось времени, чтобы заслужить их доверие, поэтому они особо не распространялись о своей жизни. Зато я услышал в свой адрес несколько новых ругательств, а также узнал, каким невероятным количеством способов каттеры могли бы меня убить. Что я могу сказать? Эта раса вполне способна вести себя спокойно во время разговора, а их воображению могут позавидовать даже джаиани.
Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1
* * *
— С чего это ты взял, что он разъяренный?
Эйлин удалось сохранить спокойствие внешне, даже по сторонам получилось не озираться. Однако тело автоматически перешло в режим боеготовности, рука потянулась за пистолетом, но секундой позже Эйлин вспомнила, что чертов змей оставил ее почти безоружной.
Оставалось ориентироваться по его реакции и пока что она радовала. Касс явно напрягся, но говорил и двигался так же расслабленно, как обычно. Только повернулся лицом в ту сторону, откуда должен был прибежать "сюрприз".
— Слишком быстро движется в нашу сторону, — ответил шубдэ. — Он уже должен был почуять не только тебя, но и меня, и раз не сомневается, а прет вперед, то либо без мозгов, либо не контролирует себя.
— Тебе нужна помощь? — язвительно поинтересовалась Эйлин.
Касс оглянулся на нее с явной насмешкой.
— Да ты никак снова на меня злишься?
— Очень надеюсь, что помощь тебе все же пригодится, засранец. Но я не смогу ничего сделать, потому что ты так испугался за свой зад наедине с девчонкой, что заставил ту выбросить оружие.
— Я не за себя испугался, — фыркнул он. — Просто это дало бы тебе пустую надежду, а я не настолько жесток. Расслабься, я быстро разберусь.
Эйлин поджала губы. Сейчас не время и не место выяснять отношения, только поэтому она сдержалась и не дала ему подзатыльник.
— Я буду на дереве. Наблюдать за твоей долгой и мучительной смертью, надеюсь.
— Я же говорил, оставь надежды.
По голосу было понятно, что шубдэ улыбался. Эйлин мысленно сделала в нем пару дырок, но не ощутила никакого удовлетворения. Глубоко вздохнув, она подошла к одному из тонких стволов.
— Вот дерьмо. На него вообще возможно забраться?
Ветви начинались не так уж высоко, но ствол был идеально гладким. Эйлин попыталась допрыгнуть с разбега, но не дотянулась до нижней ветки.
Пришла в голову мысль сделать небольшие зазубрины, чтобы было за что ухватиться пальцами, но Касс не дал ей времени на рассуждения. Схватил за талию и подкинул
