МЕЛОРИ.
Спустившись в гостиную, обнаружила о чём-то мирно беседующих Мориса с Питером и девчонок. Не успела подойти к ним, как за спиной раздались шаги, и к нам присоединились Джас и Дарем.
— Ну что, какие у нас планы на сегодня? — поинтересовался Туолли, занимая кресло.
— В первую очередь, надо запастись дровами и побеспокоиться о пропитании, — внёс предложение толстяк, вызвав улыбки на лицах окружающих. — Что? Я, между прочим, молодой растущий организм и мне требуется много сил!
— Ага, а растёшь ты в основном в ширину, — поддел его Дар. — Но, Морис прав, сначала надо подумать о своём комфорте и лишь потом разбираться с заданием.
— Хорошо, тогда я предлагаю нам с тобой отправиться на охоту, — обратился к зверёнышу Джастин. — Девушкам — насобирать… ну, там травок, ягодок каких-нибудь. А парням — заняться заготовкой дров и натаскать воды, — внеся предложение, он обвёл всех вопросительным взглядом, получив в ответ согласные кивки. — Ну что ж, значит, расходимся.
Наша вылазка прошла довольно продуктивно: мы с Лирианой наполнили маленькую корзинку ягодами, слава богине, тарой Дар нас обеспечил, а Джейн набрала ворох каких-то трав, всё-таки как зельевар она в них отлично разбирается. Не особо прислушиваясь, что она там щебечет о приливе сил, укреплении здоровья и приправах, зачарованно перебирая листики и цветочки, я потянула всё ещё обиженную на меня Лиру в сторону.
— Не хочешь объяснить, что происходит? — задала я ей вопрос. — С каких пор тебя так заботит, с каким именно бабником я решила завести отношения?
Покосившись на меня, подруга тяжело вздохнула и, отведя взгляд, с тоской произнесла:
— Джас мне давно нравится, но ты сама знаешь, в какой я ситуации, мне нельзя даже смотреть в его сторону. И если эти расфуфыренные крали, что крутятся рядом с ним, меня не особо волнуют, то мысль о том, что вы с ним будете вместе, злит и причиняет боль.
Улыбнувшись, обняла одной рукой подругу за талию и заметила:
— Но подержаться за ручки и подарить ему пару поцелуев — тебе никто не запретит. Что же касается меня… не переживай, Туолли не привлекает меня как мужчина, ничего у нас с ним не будет.
— Значит, всё-таки Дарем Лесс? — облегчённо выдохнув, весело посмотрела на меня девушка.
— Он, дикий и колючий зверёныш! Кто ж ещё? — рассмеялась в ответ. — Лира, знаешь, что я подумала о нашем задании? Русалки своим пением заманивают мужчин прямо в омут, парням нельзя соваться к озеру, а значит, эту проблему должны решить именно мы втроём, — мотнула я головой на ползающую по поляне и собиравшую травки Джейн.
— А давай проведём разведку? Озеро тут недалеко, — внесла предложение подруга.
— Нет, не сейчас, нам надо возвращаться, иначе парни нас потеряют и ринутся на поиски. Может, после ужина? Отделаемся от ребят под каким-нибудь предлогом и сходим, к вечеру как раз должна вся нечисть оживиться?
Задумчиво посмотрев вдаль, Лира кивнула.
Приняв решение, мы направились к дому и ещё на подходе столкнулись с Даром и Джастином, нёсшими в руках трёх зайцев и шесть куропаток.
— О, вот это добыча, смотрю, вас можно поздравить с удачной охотой, — кокетливо проворковала Лириана.
— Ради таких очаровательных дам, мы готовы убить даже медведя, что уж говорить о паре птичек и зайчике, — очаровательно улыбнулся ей блондин, сверкнув голубыми глазами.
Глядя на это представление, мы с Джейн прыснули, а Дар мученически закатил глаза, обречённо проворчав:
— Началось! Пошли уже, герой-любовник, нам ещё защитный купол ставить, — позвав друга, он продолжил путь.
— Зачем? Нам же и без него в доме ничего не угрожает, — догнала я зверёныша и пристроилась рядом.
— Чтобы ваши очаровательные попки никто не покусал, пока вы по кустикам путешествуете, — покосился он на меня весело, заставив почувствовать себя маленькой девочкой, пристающей к взрослому дяде с глупыми вопросами.
И вот нет бы спросить про купол, меня же почему-то заинтересовало другое.
— А все три очаровательные?
Споткнувшись, Дар затормозил. А я по инерции сделала ещё пару шагов, обернувшись назад, заметила, что он смотрит на мою… как раз на обсуждаемую часть тела.
— Уговорила, кукла, твоя лучше всех, — пробормотал он, отводя взгляд.
Смутившись и покраснев, я всё же перешла к главному:
— А мы тоже не сможем пересекать охранный контур? — это было бы некстати, если учесть запланированную вылазку.
— Мы вплетём ауры всех семерых, и вы его даже не заметите, — получив ответ, я с трудом сдержала облегчённый вздох.
Добравшись до нашего временного пристанища, увидели идущий из трубы дымок и всей толпой устремились на кухню. Там и встал вопрос: кто будет готовить ужин? То что мы с Лирой не умеем — это очевидно, Дар и Джас, естественно, отпадают, так как будут обеспечивать нас защитой. Перехватив полный надежды взгляд Мориса, устремлённый на Джейн, я тут же воспротивилась:
— О, нет! Я есть что-либо из её рук не буду, уже один раз водички попила — мне хватило!
— И что произошло? — заинтересовался блондин.
— Э-э-э, ничего, — покосившись на Дарема, я заалела щёчками, — просто не буду и всё! — пробормотала себе под нос, стараясь не замечать, как озадаченно на меня смотрит зверёныш.
— Ладно, тогда ужин я возьму на себя, — обречённо согласился взвалить на свои плечи эту нелёгкую миссию Питер, — а вы будете мне помогать! — не дал он нам обрадоваться.
Наконец защитный купол был установлен, ужин приготовлен и, подкрепившись довольно-таки вкусной зайчатиной под ягодным соусом, благо в сумке у запасливого Альфредо нашлись соль и сахар, мы разбрелись по своим комнатам. Правда, спустя полчаса я уже пробиралась в спальню Лиры, где мы с девочками и договорились встретиться. Джейн уже была там, стоило мне войти, Лириана подошла к окну и, распахнув створку, оглядела кромку леса.
— Да поможет нам богиня, — пробормотала подруга и вскочила на подоконник.
МЕЛОРИ.
В сгущающихся сумерках лес выглядел жутко, несмотря на то, что мы и старались не показывать свой страх, всё же вздрагивали, если вдруг ломалась ветка под ногами или из кустов с криком взлетала птица. Джейн же, забыв о том, что она храбрая и смелая, двумя руками вцепилась в ладонь Лирианы, боясь отстать от неё хотя бы на шаг.
Путь до озера занял минут двадцать, выйдя на поляну в нескольких метрах от него, вырвавшись из-под мрачной тени деревьев, мы дружно облегчённо выдохнули. Окрашенный розовым закатом небосвод дарил успокоение, а вот о водоёме этого не скажешь. В небольшом овальном озерце, поросший лопухами и осокой берег которого отлично
