- Да, но... - он снова обернулся взглянуть на тело Олима, больше похожее отливку из серебристого стекла.
- Просто, эта субстанция разумна, - проговорил Энгвард. - И принимает не каждого. Впрочем, здесь присутствует господин Земекис, можете спросить его. И, кстати, среди прошедших испытание в Стражи не только мужчины. Есть и женщины. Например, моя жена и госпожа Ноэль.
Если на мейру Эву Ратмар и так смотрели с некоторой долей опасения и подозрений, то эта нежная на вид совсем молодая женщина никак не ассоциировалась со Стражем. Бруно Дравар не удержался, хмыкнул. И тут же напоролся на вызывающий взгляд черно-огненных глаз зингарца.
- Если у вас есть вопросы, господин маг, можете задать их мне, - проговорил Лойку, делая шаг вперед. - Я вам доходчиво объясню, что именно требуется на испытании от кандидата в Стражи. А что ему ни к чему.
- И что же? - запальчиво бросил Дравар шагнул вперед.
Губы Лойку сложились в нехорошую кривоватую улыбку.
- Господин Земекис, подтвердите, - проговорил он, а потом снова перевел взгляд на иралийца. - От кандидата в Стражи требуется...
- Крепкая задница, - перебила его Эва. - Чтобы не удрать и не обделаться от страха на месте.
Маги аж подавились, Энгвард закрыл лицо ладонью, некоторые Стражи откровенно заржали. Но это не смутило мейру.
- Прошу прощения, предоставляю вам разбираться дальше, а мне придется вас покинуть. Дела, - проговорила она и направилась к выходу из зала, на ходу показывая Лойку знаком. - Вы двое, за мной.
- Есть, командир, - кивнул Лойку, и они с Ноэль немедленно двинулись следом.
У самого проема мейра обернулась к представителям имперской коллегии:
- Господа, когда закончите и соберетесь обратно, дайте знать. С вами отравятся два наших представителя.
***
Уже когда они втроем оказались за пределами зала, спросила:
- Какого черта вылезли из спальни? - спросила в лоб. - У вас же была неделя отпуска?
- А ты, командир, какого черта на второй день после ритуала из спальни вылезла?
- Я, пссс. - мейра фыркнула. - Сравнил тоже. Опасность была.
- Так и сейчас опасность, - негромко сказала Ноэль.
- Ладно, - Эва смягчилась, по губам скользнула улыбка.
Но то, что она сказала дальше...
- Собирайтесь. Поедете с этими, - она пренебрежительно ткнула большим пальцем куда-то за спину. - Лойку, будешь представителем от ордена Стражей в имперской коллегии магов. Ноэль поедет с тобой как ассистент и заместитель.
- Что?! - потрясенно воззрился на нее зингарец.
- Но прежде наведаешься к Олафу в Ангиар. Ему сейчас понадобится помощь. Прошерстите там все, но найдите самый ранний вариант магического закона. Понял? - Эва досадливо поморщилась. - Черт... Как не вовремя Ангус пропал! Ничего, справитесь. А потом сразу в коллегию. И.
Тут она подняла палец.
- Твоя задача, Лойку. Удостовериться, что экземпляры, хранящиеся в коллегии, подлинные. И что в них не ничего не подчистили.
- Хорошо, командир, - кивнул он. - А как же вы здесь?
- Мы справимся. - Эва отмахнулась - Это сейчас приоритетно. Поверь моему слову, в империи уже проведали про то, что здесь можно поживиться силой Хаоса, значит, очень скоро сюда хлынут толпы желающих оторвать от Разлома кусок и сделаться повелителями мира. А наша цель теперь, похоже, будет защищать Разлом от алчных стяжателей.
- Ну ты скажешь, командир, - парень рассмеялся.
А она вскинула бровь.
- Ты еще здесь, заместитель? Марш собираться! Я уверена, не пройдет и часа, как господа имперцы отсюда свалят.
***
Эва еще некоторое время смотрела им вслед, понимая, что оба еще слишком молоды, а имперская коллегия - гнездо интриганов. Потом подумала, ничего, молодые, сильные, выгребутся. А ей еще надо было успеть увидеться с Хормом раньше, чем к нему заявится комиссия.
***
Когда зал опустел, все, кто там был, разошлись и уже унесли, чтобы подготовить к отправке в Зинал тело архимага Олима, туда незаметно вошла женщина во вдовьей одежде. Подошла к самой кромке, к тому месту, где лежал темнокожий маг.
Там еще оставались местами блестящие капли серебристой субстанции, хотя почти все уже втянулось обратно в Разлом. Рядом, в небольшой лужице, лежало нечто маленькое. Кусочек плоти.
Женщина подняла это и ушла вглубь Разлома. А там, встав на колени, осторожно выпустила это из ладоней и смотрела сухими глазами, как оно некоторое время лежало на поверхности маслянисто блестевшей, похожей на жидкий металл, ледяной субстанции, а после тихо исчезло.
Глава 7
Выбравшись из бокового зала перед Разломом, комиссии разделились. Та тройка имперских магов, что прибыли по запросу о верительных грамотах Эйтерна Хорма, отправилась искать Хорма. Валлигар тоже ушел, маг вызвался помочь упаковать вещи Олима и помочь подготовить тело для отправки на родину в Зинал. А вот иралийцы не спешили уходить, и Земекис остался с ними.
Бруно Дравар просто ошарашен всем увиденным. Но какое бы жуткое и гнетущее впечатление оно на него ни произвело, было в этом что-то, цеплявшее его за живое. Какая-то невероятная загадка.
- Скажите, господин Земекис, - спросил он, поводя плечами от нервной дрожи. - Почему вы пошли в Стражи?
Тот вскинул на него быстрый взгляд, на умном худощавом лице отразилось нечто вроде странной улыбки.
- Почему вы задали мне этот вопрос?
Его быстрый ответ немного смутил иралийца. Дравар свел пальцы вместе и, разглядывая руки, проговорил:
- Я понимаю, что вы давали кровную клятву и подписывали договор, - он оглянулся куда-то в сторону. - И что все это делалось ради великой цели — приобщения к утерянным знаниям. Но.
Он поднял голову и уставился Земекису прямо в глаза.
- Почему? Вы же видели, что здесь опасно, вы могли бы уехать.
Некоторое время Земекис смотрел на него, потом проговорил, понижая голос:
- Вы ведь тоже чувствуете это? Оно необъяснимо привлекает, это место. Его тайны, магия. Сила. Как будто здесь таится нечто огромное.
Дравар невольно сглотнул, он уже и холода не чувствовал, одну только дрожь возбуждения.
- Я не знаю, по какому признаку эта холодная жижа выбирает, - тихо говорил Земекис, глядя на блестевшее металлом озеро. - Но она выбирает. Я видел, как проходили испытание другие. И я прошел его сам, потому что хотел этого. Здесь...
Мужчина обвел взглядом пространство.
- Что-то есть.
***
Примерно час спустя комиссия от имперской коллегии магов уже готова была к отбытию. Как справедливо предполагал Энгвард Ордгарн, они только удостоверились что Эйтерн Хорм не подставное лицо, быстро черкнули что-то в своих бумагах и тут же заторопились убраться подальше.
Вместе с ними должна была отбыть в имперскую коллегию делегация от ордена Стражей Хаоса. В которую входили Лойку и Ноэль, с ними еще двое молодых Стражей и... старина Озран.
Его Энгвард отправил со словами:
- Это ненадолго, Оз, на месяцок. Побудешь там с нашим молодняком для солидности.
Старый тут же расцвел и приосанился.
- Ну и на солнце косточки погреешь. Только смотрим там, чтобы ни-ни, - глава многозначительно кашлянул.
И тут раздался хохот:
- Да он же там ни одной юбки не пропустит!
- Я, между прочим, по делу! А вам все хи-хи!
- Смотри, еще парочку молодок оттуда не привези!
- Да тихо вы, ироды! - зашикал старый ловелас, озираясь по сторонам.
Однако смех вскоре стих. Потому что туда же, в зал перед пограничным кордоном доставили тело Олима, укрытое стазисом в герметично запаянном гробу. И все его вещи. Сопровождал его Валлигар.
- Глава Ордгарн, я... - начал маг и замялся.
