- Я пойму, если вы передумаете возвращаться, - спокойно проговорил Энгвард Ордгарн. - Но вы должны помнить, что подписывали договор и давали кровную клятву о неразглашении. Если вы попробуете ее обойти или нарушить, последствия вам не понравятся.
Энгвард предполагал, что в коллегии на него насядут и будут выбивать сведения. Маг, конечно, не мальчишка, должен сам понимать, но он считал своим долгом предупредить.
- Э... - Валлигар уставился на него, наконец проговорил: - Я понял.
- Хорошо, - протянул глава. - А ваш коллега Бэкил? Где он? Не желает проводить товарищей?
- Я не видел его, - ответил Валлигар. - Но насколько я помню, у Бэкила индивидуальная непереносимость.
Ну конечно. Глава Энгвард кивнул, глядя в сторону прохода, откуда появилась делегация иралийцев. А потом зычно возгласил:
- Все собрались?
- Одну минуту, - к нему подошел Бруно Дравар.
- Какие-то проблемы, магистр? - спросил Энгвард иралийца.
- Нет, - качнул головой тот и обернулся взглянуть на прибывших с ним магов. - Часть моих людей убывает, а я хотел бы еще на некоторое время остаться.
- Не удовлетворены результатами проверки?
- Нет. Я хотел бы осмотреться здесь. Это допустимо?
- Допустимо, - Энгвард смерил его взглядом.
Потом оглядел всех.
Эва стояла рядом с Лойку и Ноэль, что-то тихо говорила. Почти беззвучно, Энгвард видел, как шевелились ее губы. Лойку только молча кивал. Зингарец был в военной форме мейра, в той самой, в которой он прибыл сюда.
Наконец Эва заметила его взгляд.
«Пора», - сказал Энгвард одними глазами. Она кивнула.
- Напишешь, - бросила своему заместителю.
Хлопнула Лойку по плечу, быстро обняла Ноэль и отошла.
- Если все готовы, начинаем отправку! - скомандовал глава, а потом смотрел, как всю эту толпу забирал портал.
Эва шумно вздохнула рядом. Он покосился на жену и выдал:
- Хватит квохтать как квочка, твой «мальчик» справится.
И получил тычок под ребра, расплываясь в улыбке.
- Ты! - мейра свирепо сверкнула на него ярко-синими глазами, однако быстро сменила тему. - Одних сбагрили. Интересно, как скоро другие пожалуют? Через неделю?
Энгвард пожал плечами.
- Думаю, раньше.
- Ладно, - легко вздохнула Эва. - Если тут все закончено, давай в Хранилище.
Конечно, без Лойку и старины Озрана тут будет сложнее. Но им не привыкать.
***
После общения с комиссией Хорм выглядел встрепанным и болезненно-бледным, но бодрым. Как человек, прошедший некую неприятную процедуру. Очевидно, так оно и было, на этом никто не стал зацикливаться.
- В порядке? - спросила Эва.
Тот кивнул:
- В полном.
- Тогда приступим.
Хорм направился к тому стеллажу, за которым была скрыта потайная дверь. Мейра сосредоточенно замерла рядом.
- Я просмотрел часть книг на это стеллаже. Навскидку, выборочно. Кое-что отложил, - Эйтерн кивнул на стопку книг, сложенных на широком каменном столе. - Много не успел, отвлекли.
Он почесал макушку и растер грудь.
- Потом надо будет изучить детальнее. Но ничего отдаленно напоминающего экземпляры магического закона мне не встретилось. Судя по тому, что я тут видел, это больше похоже на какие-то отчеты.
- Закупки?
- Нет, - качнул он головой. - Скорее описи.
- Реестр? - прищурившись спросила мейра.
- Может быть, - Хорм поморщился. - К сожалению, я могу только догадываться. Когда меня изгнали, я был слишком молод, все это прошло мимо. Сейчас я понимаю в этом немногим больше вашего.
- Но ты умеешь читать, - проговорила мейра.
- Да, я умею, - Хорм кивнул и обернулся. - Глава, хорошо бы вызвать Озрана, чтобы он посторожил здесь, пока мы...
- Озрана не будет, - сказал Энгвард.
- Почему? - Хорм внезапно побледнел. - Что-то случилось?
- Угу, случилось, - глава Стражей покосился на жену. - Озран, Лойку и Ноэль в составе делегации от ордена отправились в имперскую коллегию магов.
- И... э кхмм? - кашлянул маг и неопределенным жестом обвел пространство. - Но как же быть с этим?
- Перекроем доступ, - невозмутимо проговорила мейра. - Временно.
- Как ты себе это представляешь? - уставился на жену Энгвард.
Вход в Хранилище не перекрывался сроду. Доступ дает магия этого места по крови. Каждый, прошедший испытание в Стражи и несущий в себе капельку Хаоса, мог войти сюда в любое время.
На что Эва хмыкнула:
- Прояви фантазию, Страж, - а потом сказала просто: - Повесим на двери табличку - «Закрыто на переучет».
Какое-то время стояло звенящее молчание. Энгварду хотелось сказать: «А ты хитра, жена моя, хитра и мудра!», однако он просто смотрел на нее с восхищением. А вслух он произнес:
- Может сработать. Но много времени это нам не даст.
- Вот и не будем терять времени.
Писать и крепить табличку прямо под отпирающей вход руной выпало Хорму, а они стояли рядом. И пока это нехитрое действо происходило, вокруг успело скопиться несколько любопытных молодых Стражей из Эвиных новобранцев,
- Видели? - спросил Энгвард, показав на табличку. - Никого сюда не пускать.
- Угу, - мрачно кивнула Эва. - Выкинете фортель, паутину будете снимать будете во всех залах.
- Командир, мы никогда...
Она только закатила глаза. Но теперь минимальная охрана была обеспечена. Правда, ненадолго.
- Давайте побыстрее вскрывать. А то знаю эти молодые дарования, обязательно во что-нибудь ввяжутся.
- Да, - сосредоточенно кивнул Хорм и пошел к стеллажу.
А Энгвард оглядел Хранилище цепким взглядом. Многие поколения Стражей относились к доставшейся им в наследство и тщательно оберегаемой библиотеке древних магов как к мертвому грузу, который вроде и незачем тащить, но бросить нельзя. В равной степени бесполезно и бесценно. Сейчас все ощущалось иначе.
Надо было, чтобы такой безумец, как он, женился на мейре. Цепь случайностей? Нет. Судьба. Он шумно вздохнул, ощущая, как в груди зарождается трепет перед неизведанным.
А Эйтерн Хорм тем временем склонился над руной, запиравшей потайной вход, видно было, как дрожат его руки. Некоторое время он так и стоял не шелохнувшись.
- Есть идеи, как отрыть? - тихо спросила мейра.
Мужчина молча кивнул, худое лицо заострилось, темные волосы свесились на лоб. Шумно выдохнул сквозь зубы, а потом взрезал ладонь. Капли крови закапали на камень, наполняя бороздку. Внезапно руна вспыхнула, освещаясь красным, а потом раздался скрежет и каменная пыль повисла в воздухе. Открылся вход.
В Хранилище было холодно, холоднее, чем в остальных залах, но с лица Хорма катился градом пот. Он закрыл глаза и, тяжело дыша, застыл на пороге.
- Ты первый, глава, - прошептал тихо.
Мороз по коже. Энгвард пригнул голову, стиснув кулаки, а потом резко сорвался с места и вошел. И остановился. Эва влетела следом, чуть не врезавшись в его спину.
- Что там?! Не молчи, Эн!
***
Хорм вошел следом. Позволил себе наконец. Когда открыл глаза и увидел наконец, что там хранилось, был потрясен.
Стеллажи у дальней стены. А в центре, прямо на полу - множество рунных камней!
Маленьких, размером с крупный апельсин. Они были сложены пирамидами почти до потолка. И на каждом камне руна - знак огня. Но руны были разных модификаций. Хорм еще помнил, что есть осветительные, для обогрева, для развития и наоборот. Но даже он не знал всех значений и нюансов. И еще отдельно в стороне были сложены совсем маленькие каменные заготовки, размером с детский кубик.
Это же...
Догадка была шокирующей.
- Что это? - тихо проговорила мейра.
- Это... - он шагнул вперед и застыл.
А потом резко обернулся к главе и резко взмахнул руками:
- Скажи, в самом начале, когда орден Стражей только образовался, здесь все так и было?
- Как? - спокойно задал вопрос Энгвард.
