- Ну, вы сильны, мейра!
- Фигня, - буркнула та, продолжая подтягивать к себе Олима так, что серебристая поверхность разлома в этом месте вздыбилась огромным пузырем. - Я просто стояла на огненной руне.
А потом сердито уставилась на обоих:
- Ну, что застыли столбом, вытаскивайте его.
Парни кинулись тащить архимага, тело которого уже угадывалось под поверхностью. А Энгвард замер, глядя на жену, и скрестил на груди руки.
- Что? - взглянула она на него.
Большой и сильный мужчина потер подбородок и задумчиво выдал:
- Научишь потом.
- О-оо! - женщина закатила глаза. - Сам Энгвард Ордгарн признает...
Договорить она не успела, в зал ввалились Стражи, а следом за ними Валлигар, маги из комиссии, Земекис и иралийцы. Последним был Бэкил.
А Олима к тому времени уже вытащили.
Выглядел архимаг Зинала просто кошмарно. В обычное время его темная кожа казалась гладкой и ухоженной и лоснилась. Сейчас он весь был похож на отливку из голубовато-серебристого стекла. Тело, одежда, обувь. Гримаса ужаса, застывшая на лице, разинутый в безмолвном крике рот...
Стражи молча подошли. Кто-то спросил:
- Отогреть можно?
Эва присела на корточки, осматривая его, и цыкнула:
- Нет. Этот уже мертв. Разрыв сердца.
За это время успели осторожно приблизиться и имперские маги.
- Что здесь произошло? - испуганно морщась спросил глава комиссии, прибывшей по делу Хорма.
- Как видите, - Эва поднялась на ноги. - Господин Олим отправился к Разлому в одиночку. Очевидно, был неосторожен. И - вот.
- Да?.. - маг опасливо приблизился, закрывая платком нос и рот. - А вы уверены, что это он? Он как-то непохож. Почему он в таком состоянии?
- Видите ли, такое воздействие оказывает Хаос на все, что в него попадет, - спокойно проговорил Энгвард Ордгарн.
Некоторое время висело тяжелое молчание, потом маг спросил, обращаясь к Эве Ратмар:
- Вы сказали, он отправился к Разлому в одиночку. Но с какой целью?
- Цели нам неизвестны, - ответил глава Энгвард. - Возможно, он кого-то искал.
И покосился на Валлигара, а тот поспешил отвести взгляд.
- А возможно, - продолжил Энгвард, делая неопределенный жест. - Он отправился искать золото Хаоса?
- Золото Хаоса? - переспросил тот.
- Да, в Разломе встречаются самородное золото и драгоценные камни.
Маг долго смотрел на главу Стражей, очевидно, информация должна была улечься. Потом сказал:
- Но ведь он должен был знать о том, что мы здесь. В конце концов, мы представители имперской коллегии магов и прибыли сюда, чтобы выяснить, что заставило господина Олима усомниться в подлинности выданных Эйтерну Хорму верительных грамот. А теперь...
Он охватил взглядом пространство вокруг себя.
- Думаю, господин Бекил ответит на все ваши вопросы, он тоже принимал участие в составлении запроса, - проговорил Энгвард Ордгарн.
- Да, конечно... Но все же, как такое могло произойти. И именно в такой момент?
Бэкил до того держался за спинами остальных, а тут вышел вперед.
Бывший секретарь манипула держался ровно, безукоризненная осанка и величественный вид.
- А что вас удивляет, коллега? - спросил он, обращаясь к магу из комиссии. - По-моему, все очевидно. По запросу господина Олима приезжает комиссия расследовать обстоятельства дела на месте. И в тот момент, когда комиссия должна начать свою работу, Олима неожиданно находят мертвым. Возможно, ему помогли умереть, а потом просто бросили в эту мерзкую жижу? Очень удобно. Теперь он не сможет ответить ни на какие вопросы.
И повернулся к Энгварду Ордгарну:
- Почему мы должны вам верить?
Эва рванулась было вперед, но Энгвард придержал ее за руку и спокойно спросил:
- Господин Бэкил, а где в этот момент находились вы?
- Да, кстати, коллега? - маг-имперец обернулся к нему.
Несмотря на дикий холод, которым тянуло от Разлома, Бэкил взмок и весь пятнами пошел.
***
Некоторое время назад глава Стражей поручил Бэкилу тех трех магов из комиссии. А он себя отвратительно чувствовал, его буквально выкручивало. И как назло, Олима не было на месте, а эти господа имперцы изъявили желание увидеть Разлом.
Ему не оставалось ничего другого, как согласиться, хотя сама мысль приблизиться к Разлому внушала ему ужас. Ледяная жижа, заполнявшая его, воспринималась как затаившийся в засаде хищник. Хищник видит его. ждет, подстерегает. От этих мыслей Бэкилу было просто плохо, казалось, его что-то душит.
Пришлось нещадно давить в себе это и изображать невозмутимость. По счастью, к ним примкнул Валлигар, он немного оттягивал на себя внимание, а потом они наткнулись на группу иралийцев, которых водил по Разлому Земекис.
Но когда они дошли до последнего зала, все стало гораздо хуже. Стоило Бэкилу видеть это озеро жидкой металлоподобной массы и далекий факел, горевший в центре его, у него как будто образовался в груди какой-то ком. И этот ком властно тянул подойти ближе. Он всеми силами противился. Замер на месте и вдруг опять увидел, как далекий факел вспыхивает и тянется к нему длинным сполохом.
Бэкил не выдержал, бросился прочь, оставив комиссию на Земекиса и Валлигара.
Выбежал в дальний зал, мешком осел на колени и прислонился лбом к холодной каменной стене. Ему было необходимо продышаться, прийти в себя. А тут такое.
Однако обвинения было серьезное, и надо было что-то говорить.
- Я!... - начал он, пренебрежительно махнув рукой в сторону маслянисто поблескивавшего озера. - Не могу долго около этой субстанции находиться. У меня индивидуальная непереносимость.
И вдруг он понял, что все странно уставились на него.
Бэкил поневоле напрягся. Глянул вниз - на полу под его ногами светилась огнем какая-то руна.
***
Возникла тяжелая немая пауза.
Пока наконец затравленно озиравшийся Бэкил не взорвался криком:
- Я не убивал Олима!
- Никто этого и не говорит, - произнес Энгвард Ордгарн. - Вопрос был задан другой. Где вы находились в это время.
- Не знаю, - истерично отмахнулся тот. - Где-то! Вы же видите! У меня индивидуальная непереносимость!
Он пытался сойти с огненной руны, но камень, заложенный в плиты пола, был широк и как будто не хотел отпускать его.
- Очень интересная непереносимость, - неожиданно прозвучало рядом.
Никто не заметил, как подошли Лойку и Ноэль. И сейчас зингарец с насмешкой поглядывал на пытавшегося справиться с собой Бэкила. А тот являл собой жалкое зрелище. В итоге вся эта заряженная напряжением ситуация, грозившая закончиться громкими разоблачениями, закончилась ничем.
- Господа, - глава Ордгарн обратился к комиссии, прибывшей по запросу о подлинности верительных грамот Эйтерна Хорма. - Есть ли у вас еще вопросы?
- Э... Нет. Того, что мы увидели, достаточно, - представитель имперской коллегии брезгливо поморщился, глядя на бывшего секретаря манипула. - Мы хотели бы только встретиться с господином Эйтерном Хормом, если вы не возражаете, глава. В подлинности выданных документов у нас не было сомнений. Но вы сами понимаете, в дороге могло случиться многое...
- Разумеется, - глава кивнул. - У вас будет такая возможность.
Он и не сомневался, что имперская коллегия в первую очередь будет прикрывать свой зад. Но здесь оставались и другие заинтересованные лица. Он обернулся к группе иралийцев.
- А вы, господа?
Вперед вышел Бруно Дравар.
- Да, мы хотели бы, пока находимся здесь, выяснить кое-что.
- Слушаю вас.
- Это, - мужчина поморщился и нервно сглотнул, покосившись на тело Олима. - И есть то воздействие, которое оказывает Хаос?
- Да, - кивнул Энгвард Ордгарн.
- Но тогда... - он замялся. - Это верная смерть. Самоубийство.
- Нет, отчего же. Мы все проходили испытание в Стражи и носим в себе частицу Хаоса. На самом деле, Хаос, принимая дар крови, наделят Стража огромной силой и магией.
