Шеннон умрёт сегодня ночью.
Я не могу перестать думать о ней.
Что, чёрт возьми, со мной не так?
Я материализуюсь в гостиной. Болт делает ещё один глоток виски, как будто я не только что появился в его квартире. Он — сын Зевса. Наполовину бог и наполовину оборотень, как и я. А ещё он мой лучший друг.
В его бокале один или два почти растаявших кубика льда. Они звякают о край его бокала, когда он пьёт.
— Ты можешь постучать и воспользоваться дверью, как и весь остальной мир, а? — у него усталый голос.
— Я не думал, что ты будешь возражать, и поскольку сегодня будний вечер, я знал, что у тебя не будет компании, — я смотрю на его вид. Болт живёт в пентхаусе этого здания. Из окон открывается вид на город. Огни мигают, насколько хватает глаз. Небо окрашено в оттенки фиолетового и тёмно-синего, а не чёрного.
— Ты можешь налить себе выпить, — он указывает на барную стойку в углу.
— Могу я включить свет? — спрашиваю я. — Немного жутковато сидеть в темноте. Это и многое другое угнетает.
Болт пожимает плечами:
— Делай что хочешь.
Это глупо, но, посетив пару собраний анонимных алкоголиков, я чувствую себя виноватым, наливая себе на три пальца янтарной жидкости. Я добавляю кубик льда и взбалтываю. Я могу чувствовать себя виноватым, но я не позволю этому остановить меня. Я делаю большой глоток и стону.
— Долгий день?
— Несколько долгих дней, — я делаю ещё глоток. Последствия первого глотка уже прошли. Полубоги и оборотни не могут напиться, и мы не можем стать зависимыми. Мне не за что чувствовать себя виноватым. Хотя я знаю это — это не помогает, я всё равно испытываю эмоции. Это заставляет меня думать о ней… Шеннон.
— Ты кажешься… напряжённым, — настаивает Болт, делая ещё один глоток. — Я так понимаю, ты видел сообщение от Форджа?
Я хмурюсь.
— Какое сообщение? — я уже давно не смотрел в свой телефон. — Это был адский день. У меня не было времени.
— Адский, — он давится смехом. — Я так понимаю, ты недавно отправлялся навестить своего дорогого папочку? Как поживает Аид? Я должен был догадаться. Ты направляешься туда, а он тебя игнорирует. Затем ты впадаешь в депрессию на несколько дней. Иногда даже недель… — он пожимает плечами. — Через пару месяцев ты возвращаешься вниз. Ты обожаешь наказания, — он отхлёбывает виски и вздыхает. — Должен сказать, я думаю, что сделал бы то же самое, если бы мог телепортироваться к своему отцу.
— За исключением того, что на этот раз он не проигнорировал меня.
Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня в первый раз, вытягивая шею, так как он сидит, а я всё ещё стою.
— Он снова был придурком по отношению к тебе?
Я качаю головой:
— Он продолжал называть меня «сын».
— О, чёрт! — Болт смотрит на меня со скептицизмом в глазах. — Чего он хотел? Я надеюсь, ты ему отказал.
Я рассказываю Болту о том, что произошло, опуская часть о минете. Я пытаюсь забыть об этом. Возможно, мне придётся промыть глазные яблоки и мозг щёткой. Если бы я думал, что это поможет, я бы так и поступил.
— Оставь всё как есть, — советует он. — Всё это не имеет к тебе никакого отношения. Ты совершил ошибку, согласившись взяться за это дурацкое задание в первую очередь. Я рад, что ты пришёл в себя. За исключением того, что ты здесь угрюмый, а это значит, что ты всё ещё думаешь о том, чтобы вмешаться. Не надо!
— Я не сглупил, взявшись за это задание. Эта женщина убила мужа Джеки. Оставила её вдовой с парой детей на буксире, — я залпом выпиваю свой напиток, чувствуя, как он обжигает мне горло. — Я по-прежнему чувствую себя виноватым перед Джеки. Сначала я верил, что, согласившись на это, всё исправлю.
— Итак, ты разбил ей сердце несколько лет назад. Важное событие. Она справилась с этим. Она забыла тебя. Ты ей ничего не должен. Я рад, что ты принял решение держаться от этого подальше.
Только дело больше не в Джеки. Может быть, так всё и начиналось. Теперь речь идёт о ней… Шеннон.
— У меня такое чувство, что Шеннон Ньютон не такой злой человек, каким её изображают. В этом есть нечто большее. Я это чувствую. Мой отец что-то замышляет.
— Чёрт возьми! — Болт хихикает.
— Что? — я выкрикиваю это слово, проводя рукой по волосам.
— По какой-то причине, когда ты впервые рассказал мне об этой Шеннон, я предположил, что она старше, — он пожимает плечами, — но это не так, да?
— Какое это имеет отношение?
Он наклоняет голову, прищурившись, глядя на меня:
— Она моложе и привлекательнее, и я думаю, ты мог бы…
— Остановись прямо здесь! — я поднимаю руку, мне не нравится, к чему это всё идёт. — Я не думаю своим членом. Вовсе нет! Эта женщина вот-вот умрёт… Я не заинтересован в ней в этом смысле.
Болт поднимает брови.
— Может быть, один последний бросок для неё? — он снова хихикает. — Я знаю, что ты не ищешь ничего большего. Она, во многих отношениях, идеальная женщина для тебя, поскольку она недоступна в долгосрочной перспективе.
— Ты больной ублюдок, — я давлюсь смехом. — Аид намекнул на что-то в этом роде, когда я задал ему пару вопросов, которые не сходились.
— Каких вопросов? — спрашивает Болт. Мне нравится, что он честный парень. Это как раз по моей части. Я знаю, что могу ему доверять. Я рассказываю ему, как нашёл её на собрании анонимных алкоголиков и что она работает на двух работах: моет посуду и убирает офисы. По сути, я рассказываю ему то немногое, что знаю о ней.
— Она не хотела становиться мои наставником, потому что боялась всё испортить… и навредить мне в процессе. Разве это похоже на кого-то, кто заслуживает попасть в ад?
— Ты знаешь эту женщину всего десять минут. Забудь о Джеки. Забудь о Шеннон Ньютон. Держись подальше от Подземного мира, — затем он подавляет смех. — Я не знаю, почему ты вообще пришёл ко мне за советом.
Я сажусь, откидываясь на мягкую кожаную спинку:
— Я понятия не имею, что ты имеешь в виду.
— Ты не собираешься слушать то, что я должен сказать, — Болт закатывает глаза и улыбается. — Что ты предлагаешь делать в этой ситуации?
— Я не знаю.
— Чёрт возьми! Скажи мне.
Я пожимаю плечами, допивая остатки своего виски. Он обжигает по пути вниз, согревая меня на несколько мгновений.
— Я действительно не знаю, — я смотрю на свои часы. — Мой трёхдневный срок отсрочки казни почти истёк. Смерть скоро придет за ней. Мне её жаль. Я не должен, но жалею. Эта женщина не заслуживает того, чтобы отправиться в Подземный мир.
— Действительно? Она была пьяницей, которая кого-то убила. Эта женщина забрала невинную жизнь. Ты только что сказал мне, что она заслуживает того, чтобы быть в списке. Я не совсем понимаю, почему тебе её жалко.
— Я всё это понимаю, — слова пронизаны разочарованием. — И всё же…
— В ней есть что-то такое, что сдерживает тебя, и это не влечение к ней.
— Нет, — я качаю головой. — Это определённо не влечение. Я даже не замечал, что она была… хорошенькой… пока не увидел её во второй раз. Мой отец также обвинил меня в предвзятости из-за её внешнего вида. Это не тот случай.
Шеннон Ньютон прекрасна. Возможно, она годами не ходила к парикмахеру, возможно, не пользуется косметикой или модной одеждой, но, тем не менее, она сногсшибательна. На самом деле, я бы зашёл так далеко, что сказал бы, что она пытается это скрыть. Её внешность не имеет к этому никакого отношения.
Я понимаю, что снова смотрю на Болта.
Этот засранец ухмыляется:
— Итак, она абсолютная красавица, и как бы сильно ты ни ненавидел этот факт, ты заметил.
— Я же говорил тебе… — я рычу эти слова, начиная чувствовать волнение.
— Расслабься, я шучу.
Я бросаю на него неприязненный взгляд:
— Я не знаю, назови это внутренним чутьём. Ты говоришь мне оставить всё как есть. Ты сказал, что это не моё дело, но дело в том, что я уже вовлечён. Меня втянули в это. Я встретил Шеннон. Я больше не могу оставаться в стороне. Моя совесть этого не допустит.
