подстраховались. Полагаю, именно это привело ко мне ту магиню.
Ближе к утру ко мне заглянула Лорелея.
– Ты как тут?
– Не спится.
Лекарка окинула меня профессиональным взглядом и, видимо, осталась довольна.
– Выгляни, там твой герой пришел.
На секунду я испугалась. Вдруг… Потом решила: чему быть, тому быть, закуталась в халат поплотнее и пошла навстречу… Ульсу Вардосу.
Возле солнечного сплетения как болело, так и продолжало болеть.
Маловероятно, что именно этот маг мне подходит.
Нет. Точно.
– Вот, держи. – Он протянул мне стопку учебников. – Ты, наверное, тут со скуки чахнешь.
– Ага. Спасибо!
– Будешь моей парой?
Что?..
Вид у меня, наверное, стал тот еще, потому что Вардос пояснил:
– Сейчас как раз тот самый час, когда разрешено договориться.
– А, это… – Мои руки так заметно дрогнули, что Ульс на всякий случай поддержал стопку. – Прости, я уже настроилась на экзамен.
– Без проблем. – Он встретил отказ так беззаботно, словно и не предлагал всерьез. – Хотя бы ты говоришь словами, а не бьешь по лицу.
Насвистывая, он двинулся к выходу.
– Спасибо за книги! – крикнула я в удаляющуюся спину.
– Обращайся.
Дверь открылась и закрылась.
Тут вспомнилось, что я не спросила, передал ли он записку соседке, и захотелось отвесить себе пинка.
– Осторожнее с ним, такие в два счета разбивают сердце, – предупредила Лорелея.
Ну, мое сердце в безопасности. Этот Ульс интересный, не спорю. Чутье подсказывает, что не такой уж он разгильдяй, и любопытно, зачем он выделывается на самом деле. Постоянно привлекает к себе внимание. Хочется разгадать тайну, но не более.
Болит внутри у меня не по нему.
Или же я ничего не понимаю в парнях и в магии.
Что, кстати, правда, но все-таки…
События должны были остановиться, просто обязаны. Хотя бы для перерыва на сон. Пару дней я бы училась, наблюдала за оранжереями, выспросила у Тарии подробности праздника, а ближайшим значимым моментом стал бы экзамен. Но я как раз подходила к своей палате, когда за соседней дверью послышались голоса:
– Говорю тебе, он не просто тут ходит! Преподаватели следят, чтобы не случилось повторения истории.
Понятия не имела, что у Лорелеи тут есть еще пациенты…
– Она и не может повториться, – вздохнула невидимая для меня девушка. – Никого другого тут так не ненавидят.
– Видимо, преподаватели не в курсе, – немного язвительно бросила вторая.
Стоп! Мне говорили, что после первого бала две студентки оказались на больничных койках. Неужели все так серьезно, что они не попали на сегодняшнюю церемонию?
И они говорят о Бриелле.
Быстрее молнии я метнулась в свою палату, сгрузила книги на кровать и через мгновение уже стучала в соседнюю дверь.
– Можно? – Не дожидаясь ответа, заглянула внутрь.
– Входи. Может, хоть ты какие-нибудь новости расскажешь, – махнула рукой красотка с огненной гривой, в которой мне даже привиделись искры живого пламени.
Ее щеку закрывала магическая повязка, под которой угадывалась темная рана.
– У нас на рассвете портал по домам, – добавила брюнетка с тугими косами. – Можем пока поболтать.
Собранные сумки дожидались на полу у кроватей.
Как вовремя я успела перехватить девчонок!
– Если честно, я хотела спросить про ту девушку, – я начала с правды. – Ее кто-то ненавидел? Почему?
– Ну, так обычно бывает, когда в первый же день ругаешься с Марнет и ее подружками, потом бесишь Итвана и его компанию и со всеми остальными уживаешься неважно, – ехидно фыркнула рыжая.
– Так – это как? – решила я добраться до сути.
– Над ней насмехались. Зло, – поддержала вторая девушка. – Но она сама заслужила.
– Чем? – не сдавалась я.
Бессловесную речь о том, что Бриелла не могла никак заслужить такого отношения, я оставила при себе и не стала произносить даже в мыслях. Может, и могла, я не знаю. В том смысле, что дома с любящей семьей мы все паиньки, а во враждебной обстановке ведем себя совершенно иначе. Моя подруга привыкла быть любимицей и находиться в центре внимания. Я не знаю, как она умеет заводить друзей вне дома. Но это и не важно. Мне надо узнать, кто и как уложил ее спать, и главное – как отменить воздействие.
– Что у них случилось с Марнет, мы не знаем. Эта Марнет в принципе жить с людьми мирно не умеет, – поведали девчонки. – Но как Бриелла Гридон попыталась приворожить нашего золотого мальчика Итвана, видели все, кто был тогда в парке. Чары развеялись почти сразу. Итван взбесился. Его компания ее потом долго шпыняла, и иногда довольно гадко.
Потянуло схватиться за голову.
Элька, ну как так-то?!
Хотелось верить, что все это вранье, недоразумение или ошибка.
Выпустить-то заклинание мог любой. Притом не обязательно не нарочно.
– А вас почему по домам отправляют? – Я указала тапкой на собранные сумки.
– Мы решили быть хитрее, чем остальные, и зачаровали зеркала.
* * *
Проснувшись, я все-таки поняла, что простудилась. До самого рассвета, то есть до их отправления, я просидела с Иззи и Фейлой, слушая, как они решили обхитрить всех, а в итоге себя же лишили будущего. Обман вскрылся. Их еще и осколками поранило. И хотя зеркала взорвались не из-за их вмешательства, как установила проверка, за попытку мухлевать обеих отчислили.
Кстати, они обе целились в Итвана.
Бедняга, не везет ему.
Новые знакомые отправились по домам, а я завалилась на кровать и еще какое-то время грезила неизвестным магом. Мерещились то красновато-рыжие волосы, то как он мечется в поисках меня… Нечего удивляться, что сон после такого был тяжелый.
И вот теперь я чувствовала, как болит горло, давит в груди, жар сменяется ознобом, а нос отказывается дышать.
Хотелось верить, что Лорелея знает способ справиться с простудой так же быстро, как справилась с последствиями падения.
– Увы, дорогуша, – не слишком сочувственно покачала головой лекарка, когда я высказала свои робкие надежды, – ты имеешь все шансы остаться тут до самого экзамена.
Ох же мрак!
– Зато не будешь лить слезы, видя совпавшие парочки и понимая, что тебе не повезло, – по-своему поняла мой скорбный вид властительница пилюль и микстур. – Как раз успеешь свыкнуться. А когда начнется нормальная учеба, станет уже не до того.
А следить за оранжереями я, интересно, как должна?
Такое чувство, что академия ополчилась на меня за нежелание стать парой для мага.
Пчхи!
Глотание лекарств и растирания пахнущей травами мазью немного разнообразил приход Тарии.
– Ну ты даешь, подруга, – хмыкнула она, присаживаясь на край свободной кровати. – Вчера, когда тебя увидела, я была уверена, что тебя-то точно выберут. Так или иначе.
– Плохая из тебя предсказательница, – вымученно улыбнулась я.
Вчера… А чувство такое, будто недели
