приходила, я задавала ей этот вопрос.
– Пока она достает в основном Итвана, – коварно усмехнулась Тария. – Он уже на стену от нее лезть готов.
Стоило вспомнить рыжего мага с непослушным даром огня, в голову беспардонно влез и образ его брата, но я поспешила вытолкать его вон. Хватит с меня и одного мага!
– Слушай, а у тебя правда есть жених? – спросила тем временем Тария и чуть не сожрала меня любопытным взглядом. – Понятно тогда, почему ты не рвалась обзавестись парой.
– С чего ты взяла?
– Сегодня зашла в твою комнату за пальто, как ты и просила, а тебе как раз письмо пришло…
И она вручила мне небольшой листок.
«Леди Гридон, еще раз приношу извинения за то, что наша встреча так долго не может состояться. Буду ждать вас в кондитерской госпожи Велл. Пришло время обсудить родительские договоренности. Криштан Найдерхофф».
Ниже был дополнительно вписан точный адрес, день и время встречи.
И… в моей руке вдруг каким-то образом оказалась хрупкая сфера размером с подушечку указательного пальца с порталом внутри.
– Все непросто, – пробормотала я.
Судя по не вписанным титулам, автором послания являлся сам «жених».
Я лихорадочно пыталась придумать, как лучше поступить.
– А личная жизнь и не бывает простой, – усмехнулась Тария. – Простым может быть разве что ее отсутствие.
Значительно позже, когда она уже ушла, а я закончила наблюдать за оранжереями, с решением все же получилось определиться. Завтра экзамен. Завтра же я напишу дедушке. Через сутки пойду к Эльке и, скорее всего, сотру ошибку нерадивого студента. Если, конечно, там правда ошибка… Скоро Элька проснется, вот и пусть разбирается со своей брачной историей сама. А то вдруг жених ей все-таки нужен, а я его отпугну. Ведь я почти точно отпугну.
Разжившись листом и письменными принадлежностями, я написала краткий и подчеркнуто вежливый ответ: мол, прошу меня простить, загружена учебой, встречу лучше отложить на неделю или на две.
И даже уломала Лорелею его отправить.
* * *
День экзамена был долгожданным, поскольку совпадал с моим освобождением из-под строгого надзора лекарки. Она бы и дольше меня держала, но каким-то образом меня внесли в список тех, кто обязательно должен был явиться на испытание. Так что, покачав головой на мой еще не до конца прошедший кашель, лекарка вручила мне пузырек с микстурой, баночку с мазью и велела показаться через пару дней. С тем и отпустила.
Свобода!
Как тут не улыбаться, наслаждаясь морозным и одновременно солнечным днем?
Ветер немедленно швырнул в лицо пригоршню колких снежинок, и на этом радость слегка поутихла.
Что ж.
Тогда к делам: забежать в комнату, привести себя в порядок, взять необходимое – и на экзамен.
Не понимаю, зачем это все? Но дедушка в последнем письме велел не дурить и идти. Вот я и иду.
В список, к слову, попали далеко не все свободные девушки. Некоторые еще в утро после бала с оскорбленным видом отправились по домам. Мол, они прибыли в Эльрим к магам, а не для того, чтобы самим стать магинями. У других недоставало способностей для чего-то серьезного, и преподаватели вынуждены были отослать их. Лишь треть допустили к экзамену. Можно сказать, я оказалась среди избранных.
Верилось с трудом, если честно. Наверняка дедушкины связи сработали. Я ведь нужна ему здесь, чтобы разобраться во всем. Значит, должна была остаться. И никак не мог этому поспособствовать мой дар, которым я раньше толком не пользовалась.
Сейчас он раскрылся, снес какие-то там блоки, но никак больше себя не проявлял.
Нет, дело точно не в нем.
Надев одно из самых строгих платьев, я убрала волосы в пучок, сложила в сумку все, что могло понадобиться, и, сверяясь с картой, пошла к отдельному зданию, где скоро начнется экзамен. Так специально было задумано на случай, если чьи-нибудь способности выйдут из-под контроля. Чтобы замок не пострадал.
Дорожка вилась среди припорошенных снегом кустов и деревьев, выключенных днем магических фонарей, эффектных статуй и учебных построек. С тех пор как выпал снег, только ленивый не пожаловался на слишком скоро наступившую зиму, температура упала уже на десяток градусов, ветры иногда дули с такой силой, что приходилось отворачиваться, чтобы подышать, но я удивительным образом почти перестала мерзнуть. Нет, я, конечно, носила теплое пальто, как все. Но сегодня забыла перчатки, прошла полпути, пока вспомнила о них – и ничего, руки особенно не мерзли.
Что там мне говорили про магию холода?
Вообще, что я знаю о ней?
В голове было предательски пусто. Выходило, что я не знаю о собственном даре ничего. Даже от кого он мне достался, какие способности были у моей родной семьи? Может, все же затесался там кто-то такой же ледяной?
Занятая внутренними изысканиями, я не особенно смотрела под ноги, и когда под ними слегка дрогнула земля, испуганно ойкнула и метнулась в сторону. Наступила на отполированную ледяную гладь бывшей лужи, но удивительным образом не поскользнулась.
Выдохнула.
Сделала осторожный шаг.
– По-моему, все отлично сложилось, – послышался знакомый голос, от которого пробрало мурашками.
– Это потому что не к тебе приклеило трех психованных девиц, – буркнул Итван.
Они с братом шли мне навстречу.
Самого популярного парня нашего курса я в непосредственной близости видела третий раз. Второй из них он ныл. И что они все в нем находят?
– Психованная из них всего одна. – Старший откровенно поддразнивал. – Две другие милые и по большей части незаметные.
– Думаешь, от этого легче?!
– Думаю, что мне повезло заполучить живое доказательство сбоя.
Мурашки отвлекали. Я должна перестать слушать его голос! Мрак, я даже толком не улавливала смысла, просто слушала… и дрожала. Не от холода. Маги были всего в паре десятков шагов, когда мне удалось вернуть хотя бы часть контроля над разумом.
Осознать другие ощущения.
Например… под грудью тянуло. Почти больно. К магу тянуло. Старшему из огненных братьев.
Мрак.
Мра-а-ак.
Я так и замерла с приоткрытым от изумления ртом.
Да не может быть! Это же не так работает! Ну… наверное.
Тем временем маг будто запнулся, остановился, коснулся того места, где концентрировались ощущения и у меня тоже, и неверяще огляделся вокруг. Поймав на себе его взгляд, я пробормотала ругательство, почувствовала, как пламенеют щеки, и со всей доступной мне прытью рванула вправо. Там тоже была дорожка, хоть и вела она не туда, куда мне надо.
Опомнившись, предназначенный мне магией мужчина бросился ловить во второй раз ускользающую добычу.
У меня была фора.
Он был быстрее и сильнее.
Территорию толком не знали мы оба.
Смех
