— Обещаю.
***
Инари аэр Йорт.
Квартал Знати, Тан-Град.
Инари перехватил Тимуэля в портале и, схватив его за шиворот, протащил за собой сквозь материи реальности на крышу дворца Власти, стремительно уходящего в межпространственный вакуум, сотканный пару часов назад под землей. Как только дворец полностью окажется в межпространстве, Инари его взорвет, а астральные нити поглотят посмертные энергии архидемонов. Такое серьезное божественное вмешательство в естественное течение жизни смертных, безусловно, пошатнет равновесие природы, нарушит мировой баланс и приведет к полному распаду материй реальности. Земной мир погибнет в течение нескольких месяцев: сперва иссохнет вся флора, затем распадутся материи, а следом умрут и все живые организмы. Мир будет уничтожен. Чтобы этого не допустить, Инари придется пожертвовать всем, что у него есть, пожертвовать самим собой. Это тяжелое решение, которое ни одно божество не смогло бы принять, но Инари его принял… Как только с архидемонами будет покончено, он отдаст всю свою божественную силу и энергию на восстановление мирового баланса, отдаст всего себя природе. Равновесие, нарушенное божественной силой, сможет восстановить только божественная сила. Но Инари не знал, что с ним станет, когда он лишится своей сущности… однако был готов рискнуть, даже если в итоге Вселенная просто сотрет его с полотна мироздания.
— Останови это! — закричал Тимуэль, оказавшись на крыше уходящего под землю дворца, лишившись возможности спасти своих близких. — Останови это, сейчас же!
— Нет, — жестко отрезал пожиратель.
Тимуэль попытался открыть портал, но темная магия окружила архидемона со всех сторон, не позволяя ему покинуть крышу нелюбимого дома.
— Видишь ли, в чем дело, Тимуэль. — Инари избавился от излюбленной маски весельчака. — В итоге всем воздается по заслугам. И садистам, вроде Кларэля, и безумцами вроде тебя. Безнаказанным никто не остается. И если правосудие не свершилось в этом мире, оно свершится в загробном.
— Мои дети…
— Эйриона и Саймона во дворце нет, — успокоил его Инари, — все остальные твои дети, твои слуги, дети твоих братьев и их жены, мужья, даже наложницы — все, чьи души осквернены безумием вашей семьи, сегодня умрут. Я запустил колесо правосудия, но своих детей ты толкнул под него сам. Мируэль совершил ту же ошибку, что и ты. Он забыл о семье и возвел на пьедестал приоритетов работу и власть. Не получая должного воспитания, любви и тепла, дети даже самых великих умов становятся озлобленными и жестокими. Твои дети черны до глубины души, Тимуэль. И в этом виноват только ты. Загробный мир поможет тебе это осознать, но не исправить. До конца времен ты будешь сожалеть о том, что сотворил со своей семьей. И это станет твоим наказанием, которое однажды сожрет твою душу до основания.
Инари холодно улыбнулся.
И Тимуэль рассыпался под его взглядом. «Ты бессмертен, пока не умрешь». Без земного тела никакое существо, кроме божества, не способно возродиться.
— Ого, — саарга коснулся пальцами черного искрящегося пепла, оставшегося от Тимуэля, — так ты был лунным жрецом? Ну… это многое объясняет, однако безумных поступков не оправдывает.
Инари спрыгнул с крыши, а уже через минуту дворец полностью ушел под землю вместе с его обитателями. Взрыв в межпространстве сотряс реальный мир. Саарга дождался, когда тряска прекратится, и направился к Центральной площади. К счастью, никто до его прихода не умер. Охотник был еще жив, невзирая на то, что энергия смерти уже вовсю вилась вокруг его тела, сплетая кокон. Инари ее видел, другие нет. Ройз сидел на мокрых досках эшафота, зажимая кровоточащие раны на теле. Регенерировать он уже не мог из-за критичного истощения организма, но продолжал цепляться за кромку жизни всеми силами… ради нее. Наемница сидела перед охотником на коленях и пыталась облегчить его боль, а он ее останавливал, не позволял растрачивать магию. Целительские силы у девчонки были невелики, но ее любовь все компенсировала. Ройзу было ради кого жить, поэтому смерть не торопилась его забирать. Инари усмехнулся. Охотник и краймер… Несгибаемые, сильные, самодостаточные. Они станут прекрасной парой и, если повезет, изменят мир к лучшему.
Инари оттеснил Лиану в сторону и наложил на Ройза чары поверхностной регенерации — исцелить не исцелят, но помогут не помереть раньше времени.
— Помощь уже в пути. — Он повернулся к наемнице и тоже одарил ее своими чарами. — Лекарь оппозиции скоро будет здесь и хорошенько вас подлатает.
— Что с Тимуэль? — спросила Лиана.
— Он покинул этот бренный мир вместе со своей семьей, — сообщил пожиратель благие вести… прародитель расы пожирателей. — Сначала я хотел оторвать ему руку и преподнести ее тебе в качестве презента. — Инари развеселился, видя, как наемница скривилась. — Но потом решил, что такой подарок ты вряд ли оценишь. Так что придумал кое-что получше.
Инари слепил из воздуха овальное уплотнение, которое под воздействием иллюзии и божественной силы превратилось в кровоточащую, отрубленную голову Тимуэля.
— Настоящая? — нахмурился Ройз, с сомнением рассматривая голову.
— Нет.
— А выглядит как настоящая.
— В этом вся суть.
Инари приблизился к Лиане и протянул ей голову.
— Держи, — велел он.
— Что? Зачем?
— Держи, тебе говорю! — Инари насильно всунул башку Тимуэля ей в руки. — Сейчас узнаешь зачем.
Пожиратель помог охотнику подняться на ноги, вывел его в центр эшафота и создал вторую голову, но на этот раз Кларэля.
— Что ты задумал? — нахмурился Ройз, беря голову Кларэля за волосы.
— Я решил, что ты был прав. — Инари похлопал охотника по плечу. — Из Винкеля никакой правитель не выйдет. Империи нужен эмоционально стабильный и целеустремленный лидер, имеющий хороший политический и военный опыт, разбирающийся во всех тонкостях правления, при этом одинаково лояльно относящийся ко всем расам, религиям и традициям, живущий не ради себя, а ради империи и ее благополучия. Лидер, который раз и навсегда сплотит враждующие расы так, чтобы никакой архидемон впредь не смог посеять зерно межрасовой вражды. Империи нужен кто-то, — Инари с предвкушением улыбнулся, — кто-то вроде тебя, Ройз.
И с этими словами пожиратель растаял в воздухе. Мир тут же отмер, и время запустилось вновь. Площадь ожила. Сотни существ увидели оппозиционеров, избежавших смерти, и головы, погибших в бою архидемонов. Историю пишут победители, не так ли? Инари изменил реальность. Он внушил всем присутствующим на площади свою версию происходящего. Оппозиционеры вырвались из плена магии и оков, когда палач опустил рычаг. Начался бой. Архидемоны проиграли.
Это сработало.
Все существа на площади, все до единого, начиная от магов, заканчивая демонами, слажено попадали на землю, преклоняясь перед силой и могуществом тех, кто сумел сразить неуязвимых ранее сынов Луны. Многие заплакали навзрыд, глотая слезы радости.
Камеры запечатлели охотника и краймера со всех сторон, а также головы архидемонов — все, что от них осталось после ожесточенного сражения. Саму битву, к сожалению, камеры записать не смогли… по всему миру произошли какие-то странные, технические неполадки, поэтому трансляция ненадолго прервалась… но теперь камеры вновь заработали.
Через несколько минут весь мир узнает, что архидемоны повержены. Их смерть будет полна тайн и загадок, но имена тех, кто освободил империю от гнета правящей семьи Иара, войдут в историю. Ройз ри Райвен и Лиана Анабель Прайд. Известные оппозиционеры, которые боролись за лучшее будущее империи и, вопреки всему, одержали победу, спасли миллиарды существ и подарили Земному миру надежду.
ЭПИЛОГ
Семнадцать лет спустя.
Меня разбудил осторожный поцелуй в плечо. Я сонно поежилась, пытаясь закутаться обратно в одеяло и погрузиться в мир сладких сновидений, но одеяло предательски от меня ускользало.
