— Да что с тобой! — Послышался голос Сенти. — Ты подвергаешь нас всех опасности!
— Серьезно?! — Палу и не подумал воспринимать слова брата серьезно.
— Большинство из нас считает, что здесь мы в ловушке, лучше быть ближе к остальным.
— Да неужто ты боишься, Сенти? Этот мертвый город наводит на вас страх?
— Ты… — Сенти смотрел в ухмыляющееся лицо, не веря своим глазам. Палу просто издевается над ним. Над собственным братом! И откровенно смеется. Он и не думал слушаться их. Тут к Сенти закрались страшные мысли… Что, если Палу и правда перешел на сторону отколотых, что, если его никто и не спасал? Сенти не хотелось в это верить. Это просто омерзительно, чтобы твой собственный брат являлся предателем всего: семьи, королевства, чести!
— Этого не может быть… — Проговорил Сенти, медленно отходя от брата. — Этого не может быть… — вымученно повторил он.
— Не может быть чего?
— Ты перешел на сторону отколотых…
Палу только нагло усмехнулся и подбоченился.
— С чего бы это? Ты не поверил ни единому моему слову?
— Я поверил тебе, Палу, я хотел тебе верить, но ты уже не тот.
Неожиданно Сенти сделал выпад и заехал Палу кулаком прямо по нахальной физиономии. Палу отклонился назад от удара и, не удержав равновесие, упал на спину, но, быстро вскочив, поспешил нанести ответный удар. Завязалась борьба. Сенти от очередного броска откинуло к колодцу, и Палу тут же накинулся на него сверху, вцепившись в шею, и начал клонить его через борта колодца, желая перекинуть.
Мирэль и Честр поскакали на выручку. Эмиса и Милена остались по их приказу стоять на месте. А еще лучше, чтобы они спрятались в садах великанов.
Соул то и дело дергал руками и ногами, пытаясь выпутаться из веревок, но от его заторможенных движений было мало толку. Сенти смотрел гневным взглядом в глаза брату, и тут, к его удивлению, лицо Палу буквально на мгновение перечеркнули две белые диагональные черты, словно помехи. Что это? От неожиданности Сенти замешкался, и Палу почти удалось скинуть его в колодец. Честр и Мирэль добежали как раз в тот момент, когда тихая тонкая стрела вонзилась в предплечье Палу, и тот взвыл. Сенти выпрямился. Милена стояла со стороны садов с натянутым луком, все еще не веря в произошедшее. И не потому, что расстояние было слишком велико и шансы попасть значительно ничтожными, просто это был Палу, брат Сенти и какой-никакой ее жених. Но Палу сдаваться не хотел, несмотря на раненое плечо и то, что его теперь окружили трое.
— Все, Палу, у тебя нет шансов. — Проговорил запыхавшийся Сенти, потирая свою шею, ему трудно было дышать.
— Да неужели? — Палу скорчился и выдернул стрелу, стиснув зубы, затем с ненавистью бросил ее на землю.
В ту же секунду город ожил. Из всех домов, ограждений, и откуда только можно, вышли кумияры, вооруженные до зубов, и окружили их. Здесь, среди этого разношерстного народа, были и великаны, так что давать отпор было бы просто опрометчиво. Вскоре привели и девушек. На площади начался гвалт, шум и выкрики доносились отовсюду. Когда из толпы вышел невысокого роста полноватый мужчина в шляпе с широкими полями, все стихли. Мужчину путники видели впервые, но подобную шляпу уже не первый раз. Это, наверное, знак отличия предводителей шайки кумияров.
— Что вы медлили! — Раздраженно бросил Палу предводителю.
— Слишком зрелищно все происходило, драматично так! — Предводитель расхохотался, сотрясаясь всем телом, за ним и остальные. — У нас не так много развлечений, как ты понимаешь.
Потом он замолчал и стал обходить пленников, оглядывая их.
— Ну и кто из них кто?
— Трое высокого рода, получите за них отличный выкуп от нашего короля. С остальными поступайте, как хотите.
— Симпатичные девушки. — Мужчина подошел сначала к одной, потом к другой, и, схватив Милену за волосы на затылке, заставил поднять голову, чтобы открыть лицо. Тут же стали видны шрамы.
— У этой шрамы! Испорченный товар! — Заорал он.
Палу и сам был крайне удивлен.
— Ты что, не видел ее лица?
— Что мне на нее смотреть! — Палу стоял, держась за плечо, периодически кривясь от боли.
Милена вскрикнула, когда ее дернули за волосы в очередной раз, и это было последней каплей. Девушка с силой топнула по ноге обидчика и нанесла удар в живот, как учил ее Путя, но заплывший жиром живот сделал ее удар слабо ощутимым. Тогда предводитель разжал пальцы и со всего размаху ударил ее по лицу, потом еще. На разбитой губе выступила кровь. Сенти побелел и напрягся. Мирэль и Честр не шелохнулись, их лица оставались бесстрастными, как и у Эмисы. Без дальнейших разговоров у них отобрали коней и вещи и кинули в каменный чулан, где находились две комнаты. В одной разместили всех мужчин, включая бедолагу Соула, в другой девушек. Комнаты были вычищены от ненужного сора, словно ждали своих постояльцев.
Говорить не хотелось, все устало сидели, подпирая стены темницы, думая каждый о своем. Ближе к вечеру Соула начало опять трясти, но на этот раз Палу не пришел, а остальные ничем помочь ему не могли. Эмиса с Миленой услышали беспокойные голоса мужчин, находившихся по другую сторону стены. Что-то там происходило. Милена встала и постучала о стену, затем окликнула их. Ей никто не ответил. Голос девушки подавлялся их беспокойными мыслями и возгласами. А Соула трясло все сильней, пока из его рта не потекла зеленая пена, напоминавшая цвет того отвара, которым поил слугу Палу. Так продолжалось несколько часов. Неожиданно Соул замер и, закрыв глаза, остался неподвижным. Все мысленно распрощались с бывшим слугой Палу. Мирэль подошел к нему и коснулся шеи. «Странно», — подумал он. Убрав руку, он взглянул на чистый подбородок Соула и его шею, где и намека не было на небритую щетину. Предполагалось, что он еще юн для этого, но то, что ощущал Мирэль, говорило об обратном.
— Что за ерунда! — Позабыв уже, зачем подошел, следопыт стал с более близкого расстояния вглядываться в лицо Соула. Пена куда-то растворилась и исчезла, не оставив и следа.
— Сенти? — Он рукой махнул остальным. — Здесь что-то не так. У этого парня борода!
Сенти тоже коснулся подбородка Соула.
— Иллюзия. Это иллюзия!
Они кинулись шарить на поясе несчастного маленькое устройство, боясь даже предположить, кто сокрыт за этой иллюзией. Мирэль резко отдернул руку, в его ладони появилась маленькая металлическая коробка. Иллюзия тут же зарябила и исчезла. Перед ними, весь бледный, худой и побитый, лежал Палу. Зеленая пена все так же пузырилась и стекала с щеки и бороды на каменный пол.
— Палу?! Палу, о Боже мой! — Сенти кинулся к брату, боясь, что тот умер. Глаза его покраснели. Мирэль и Честр отошли чуть в сторону в полном недоумении.
