- Как поживает моя любимая дочурка?
Сердце замерло на мгновение. Кассандра не была уверена, что потрясло ее больше: то, что она впервые за долгое время лицезрит собственного отца, или то, что он не в форме, а в черном деловом костюме.
- Папа? – не веря собственным глазам, неуверенно пробормотала Кассандра. - Что ты здесь делаешь?
Снова подул пронизывающий ветер, снег с льдинками припорошили ее волосы. Это напомнило ей, почему оставлять шапку в машине было такой плохой идеей.
- Садись, милая, - пригласил отец. – Ты промокнешь.
Дверца распахнулась.
Девушка стояла, не сводя с двери глаз, и тянула время. Сердце выскакивало из груди. На глаза наворачивались слезы. С той первой ночи в больнице, когда Кассандра столкнулась с предательством Майкла, она не проронила ни слезинки. Отец отчаянно пытался оправдаться за Грум-Лейк, невзирая при этом на средства достижения. Впрочем, ее это не касалось. Во всяком случае, она так думала. Однако сейчас сердце переполняли эмоции - стальная плита дала трещину.
Кассандра сделала глубокий, успокаивающий вдох и заставила себя скользнуть на сиденье прямо напротив отца. Тот потянулся и захлопнул дверь, после чего, откинувшись назад, принялся смахивать с пиджака снег.
- Что-то случилось, пап? – Только она спросила, как на память пришел тот день в Грум-Лейке, когда ею был задан аналогичный вопрос.
Он выгнул бровь.
- Никаких «как дела», «с Новым годом»? Не обнимешь отца?
- Ту часть, где мы притворяемся, будто все в порядке, я предпочту пропустить, - проговорила Кассандра. – Мы оба в курсе, ты заявился в Германию не для того, чтобы пожелать мне счастливого Нового года.
Отец протянул ей документ. Она сделала вид, что не заметила его.
- Кассандра, возьми его, - велел отец.
Ее губы поджались в ниточку.
- Ну, раз уж ты тут, пап, хотелось бы послушать.
- Наши военно-морские базы атакованы зодиусской армией Адама, - проговорил отец. – Они требуют техасскую базу и ту, что в Нью-Мехико. Гибнут люди. Хорошие люди. Но в твоих силах помочь предотвратить это. Возьми документ, Кассандра.
Она не желала это слушать. Не желала знать. Только… сейчас девушка более не сможет делать вид, что не в курсе. Она взяла документ, взгляд выхватил гриф «Красная стрела», а под ним – «По данным НРВО».
- Какая такая «Красная стрела» и что за НРВО?
- НРВО – моя собственная компания, а Красная стрела – разработанное нами устройство для слежения, которое позволяет предупредить нападение зодиусов. Похоже на то, как мы контролируем животных на дикой природе. Попадая в кровь, она остается там на всю жизнь. А потом предупреждает о грядущем нападении. Программа позволяет нам остаться в живых и захватить врага.
- Я все еще не вижу, какое ко мне это имеет отношение.
- В понедельник утром у меня встреча в Вашингтоне, и я попросил Калеба Рейна присутствовать там в качестве лидера джитэков-ренегатов. Хочу, чтобы и ты там присутствовала.
Она вернула ему документ.
- Этому не бывать.
Отец наклонился и взял ее за руку.
- Дочь моя, мой ангел, - проговорил он, голос от волнения погрубел: - Я совершил ошибку. Причинил тебе боль. Знаю. Но даю слово: все, что я делал – делал во имя любимой страны и доченьки, которую боготворю. Я видел Майкла насквозь и знал, что он использует тебя.
Голос отца сочился ненавистью, за что Кассандра его не винила. Майкл пытался убить его, хотя изучив натуру своего отца, девушка понимала: того скорее бесит, что Майкл оставил его в дураках. Майкл, мужчина, похитивший ее сердце и едва не разбивший его. Боль ножом вонзилась в Кассандру, и та зажмурилась. Каждый божий день, каждый день, когда он не приходил, служил девушке напоминанием, что отныне Майкл – зодиус. И как бы ей ни не хотелось верить в оное, это – факт.
- Мне кровь из носу нужно исправить ту трагедию, в которую превратился проект «Зодиус», - продолжил отец, хватая ее за руку и заставляя обратить взор на него.
Кассандра открыла глаза, увидев в глазах собеседника отчаянную мольбу, и с внутренним содроганием поняла: он опять втянул ее в свой мир.
- Зодиусская раса Адама – не что иное как культ, - произнес отец. – Кое-каким джитэкам из числа зодиусов можно сохранить жизнь. Если кто и сможет определить, когда мы их захватим и как именно, то только ты. - Он сжал ее руку. - Встань со мной плечом к плечу, дочь. Покажи миру свою веру в меня, и я не отрекусь от тебя или от него.
***
- Уже шесть месяцев с момента возвращения Пауэлла на службу до меня доходят слухи, что он при помощи Красной стрелы умеет управлять джитэками. И я с некоторым волнением просмотрел отчеты, сделанные Люсьеном, которые он, в свою очередь, получил от осведомителя в Белом доме. И все же нет ничего, что позволило бы мне создать программу «Красная стрела». Само собой, ни одного упоминания, на что именно она заставляет джитэков идти. По сути, наоборот. Исследования показали, что Красная стрела разрушает иммунную систему джитэков.
Заявление, сделанное доктором Эдвардом Ридом, сухощавым пятидесятилетним ученым, вызвало у Адама недовольство. По правде говоря, ему это настолько не понравилось, что он не мог решить: то ли свернуть тощую шейку Рида, то ли развернуться и схватить Люсьена Брода – солдата-зодиуса, имеющего информаторов в Белом доме, - и затолкать ему в глотку его же яйца. Схватив со стола ноутбук Рида, он швырнул его в пуленепробиваемую стеклянную панель. Компьютер глухо шлепнулся на пол, от кафельных плиток во все стороны брызнули пластмассовые частицы.
В комнате воцарилась гробовая тишина, когда двое – человек и джитэк – уставились на него во все глаза. Адаму хотелось, чтобы кто-нибудь из них ляпнул хотя бы словечко, за которое его можно будет прикончить. Поскольку один из них обязательно должен умереть.
- Пауэлла вернули только благодаря «Красной стреле», - заговорил Люсьен, защищаясь. В голосе его послышалась злоба, когда он стрельнул взглядом на Рида. - Именно поэтому при госсекретаре была создана должность советника по безопасности и выделены средства для новой невадской авиабазы, площадью в два раза превышающей Грум-Лейк 51. Он назвал ее Дримлэндом. Правительство опасается джитэков, всех до единого. Они только притворяются, что верны ренегатам, лишь бы те защищали их от нас. Пауэлл пообещал Объединенному комитету начальников штабов, что его компания НРВО не позднее пары недель изготовит Красную стрелу. В ведение корпорации Пауэлла в Дримлэнд перевели войска, и пока мы говорим, их готовят к полномасштабной атаке на базы зодиусов и ренегатов. Точные сроки атаки я выясняю.
Рид поправил очки на носу и выпрямился. Его нижняя губа дрожала от страха.
