В воздухе забренчала мелодия, привлекая внимание Кассандры к музыке ветра, висевшей у тротуара. Майкл хочет, чтоб она пошла в ту сторону. К ужасу Кассандры, то, что Майкл для общения с ней использовал ветер, согрело ее члены и самым хулиганским образом дало понять: она все еще вожделела его. Неконтролируемая потребность граничила с необходимостью. Девушке стало страшно. Но Кассандра уже стояла здесь и была уверена, что Майкл и не подумает уйти, пока она к нему не подойдет.
Внутренне трясясь, Кассандра сделала еще один глубокий вдох и двинулась вперед, прошла вдоль освещенной дорожки, которая уходила прямиком к полутемной беседке. Только она вошла внутрь, как из тени шагнул крупный мужчина, который одним своим присутствием подавил ее, поглотил, просто похитил дыхание. Он был более крупный, чем она помнила. Аромат – мужской, мускусный, присущий одному лишь Майклу – закрался в ноздри и пробежал по всем нервным окончаниям.
Длинные смоляные волосы ниспадали до широких плеч и обрамляли квадратную челюсть, к которой она так часто прикасалась губами. Он возвышался над ней, напоминая грациозную, мускулистую пантеру, оголодавшую и приготовившуюся пировать. На ней. И, Господи помоги, но когда она смотрела в его умные, неестественно черные глаза, которые, казалось, видели ее насквозь, какая-то частичка Кассандры желала этого «пира».
- Ты сегодня прекрасней, чем когда-либо, Кассандра.
Его голос бархатистой лаской прокатился вдоль ее нервных окончаний, лизнув конечности язычками пламени. Кассандра обхватила себя, когда груди внезапно потяжелели, соски заныли – в такой пылкой реакции виновата, наверное, метка на шее. «Этот мужчина пытался убить твоего отца. Он намерен уничтожить человечество». Майкл - враг, а она пришла за ответами, которые они используют, чтобы сокрушить зодиусов.
Она заставила себя выпрямиться.
- Зачем ты здесь, Майкл?
- Ты в опасности, - чуть слышно проговорил он.
- Если кого мне и следует опасаться, так это тебя, - процедила девушка.
- И, тем не менее, ты пришла, - ответил Майкл.
- Чтобы защитить всех находящихся в этом здании, - парировала она.
Он недоверчиво выгнул бровь.
- То есть ты смело подвергла себя риску. – Уголки его ультраманящих губ поползли вверх. – А, может, просто вспомнила, каким «опасным» я могу быть и как тебе это нравилось.
Знакомое чувственное поддразнивание, которое он когда-то частенько использовал, и вот в голове вспыхивает изображение, как Майкл привлекает ее к своему твердому телу, рука задирает ее платье. Кассандра зажмурилась и тихо выругалась. Вскинула ресницы и вперила в Майкла обвиняющий взор. Насколько сильней он стал? Мог ли внушить ей подобные мысли?
Он ухмыльнулся и вскинул руки.
- Не смотри на меня так, Кассандра. Какие бы греховные фантазии ни посетили твою головушку – все до одной принадлежат тебе. И не говори, что они не испорченные. Мы оба знаем: ты полна самых изобретательных образов. – Руки Майкла медленно опустились, однако улыбаться одними лишь уголками губ он не перестал. – Хотелось бы знать, о чем ты сейчас думаешь.
- Ох, да с моими испорченными мыслями все чудесней некуда, - заверила Кассандра. – И они точно полны самых изобретательных образов. У меня было два года на то, чтобы насладиться всеми способами убийства такого сильного джитэка, как ты.
- И у меня было два года, дабы предаваться мечтам о том, чтобы снова к тебе прикоснуться. – Майкл втянул носом воздух. – Ты все еще хочешь меня. Я чувствую аромат твоего возбуждения.
- Это безумие, - промолвила она. – Не нужно было мне приходить сюда. – Кассандра развернулась и зашагала прочь, но тут же пожалела об этом. К черту его. К черту! Она не желала отступать. Слишком долго ждала этого противостояния.
Кассандра повернулась к нему лицом и, натолкнувшись на последовавшего за ней Майкла, затаила дыхание; девушка еле совладала с собой и не положила руки на его грудь. Они стояли лицом к лицу, так близко, что тело ее заныло, так близко, что достаточно было слегка наклониться, чтобы коснуться мужчины. Она возненавидела себя за подобное желание.
- С чего ты взял, что вправе говорить мне такие вещи, а? - спросила она, приходя в разочарование от того, как дрожит ее голос. – Ты последовал за Адамом и его движением зодиусов. Пытался убить моего отца. – Последние слова она проскрежетала, стиснув руки в кулаки.
- Если бы мне хотелось, чтобы твой отец умер, его бы уже не было в живых.
Кассандра с трудом сглотнула от смертоносных ноток в его голосе, в памяти всплыло, как Майкл провел лезвием ножа по горлу ее отца.
- Я была там. Видела лезвие на горле. Видела кровь. – Воспоминания ее потрясли, и она отшатнулась. Не стоило этого делать, находясь в такой близости к краю лестницы. Кассандра споткнулась, потеряла равновесие, и чуть было не свалилась. Майкл, потянувшись к ней, удержал, словно был ее защитником. Бедра прижались к бедрам. Чресла вжались в чресла. Мир исчез. Остался мужчина и все, что знаменовал его приход. Те несколько секунд девушка наслаждалась ощущением его близости и безмолвно оплакивала потерю.
- Отпусти, - прошептала она. Он прищурился, глядя на нее с вызовом. – Майкл, отпусти!
Вместо этого, Майкл, зарывшись пальцами одной руки в ее волосы, а другой - прижимая к себе за бедра, поцеловал Кассандру. Его язык властно раздвинул ее губы, уговаривая ответить. Кассандра попробовала сопротивляться, руки вжались в него, намереваясь оттолкнуть. Однако ладони обжег жар тела. Но его вкус, дикий вкус Майкла, устремился к ней порывом опаляюще-чувственного ветра. Поглощая ее. Плавя. О Господи, плавя ее сопротивление.
И только когда она осознала, что потеряла, когда не в силах была более сдерживаться, Майкл отпустил ее и отошел. Предоставляя ей то пространство, которое она так желала и так ненавидела. Кассандра обняла себя, отгораживаясь от боли в собственном теле и жара его взгляда.
- Мой ответ ни о чем не говорит. Это все метка.
- Ты целовала меня так и до ее появления, - напомнил ей Майкл. - Мы оба это знаем. - Его голос смягчился. Взгляд тоже. – Кассандра, я тебя не предам. Когда стало ясно, что ренегатам не одержать над Адамом верх, понадобился кто-то, кто сумел бы проникнуть в их святая святых. Я X2-положительный. Адам поверил, что у меня есть причина следовать за ним.
Переваривая сказанное, девушка силилась сделать вдох.
- И ты мне даже не намекнул? – Внутри нее вскипали эмоции, часть Кассандры отчаянно желала поверить его словам. Другая же часть наказывала не быть такой наивной, не отпускать защиту. – Майкл, от меня-то чего ты хочешь?
- Тебя хочу, Кассандра. Не сомневайся в этом. – Слова прозвучали уверенно, непоколебимо. Собственнически. – Но узнай Адам, что ты носишь мою метку, он откроет на тебя охоту и доставит в город Зодиус. Только вот черта с два я позволю приблизиться к Зодиусу. Нельзя было тебе говорить правду. Слишком опасно.
