Девушка казалась умной, серьезной и сильно отличалась от большинства здешних сотрудников. Когда мы вошли, она помогала покупателям.
– Зачем же вы работаете в «Хрустальном пинцете», если вам здесь не нравится?
– Не знаю. Просто я люблю книги и мне нужны деньги.
Я покопалась в сумочке и достала визитную карточку, что делала крайне редко.
– Держите. Если хотите перейти на новую работу, приходите. Мы с вами потолкуем.
Она взяла карточку и с удивлением прочитала ее.
– Спасибо… Я подумаю.
– Вам спасибо. За информацию об Эрике.
Я слегка поколебалась, полезла в сумку и достала еще одну карточку.
– Если здесь есть люди, похожие на вас, передайте им, пусть приходят тоже.
– А это этично? – позже спросил Сет.
– Не знаю. Но в «Изумрудном городе» не хватает сотрудников.
Я подумала, что магазин Эрика уже закрыт, и свернула в сторону Лейк-форест-парка, чтобы отвезти Сета к брату. Честно признаюсь, я ощущала облегчение. Находиться рядом с мужчиной твоей мечты очень утомительно. Не говоря о напряжении, которое возникает между противоположно заряженными полюсами. Наверное, я чувствовала бы себя в большей безопасности, если бы наши отношения ограничились простым чтением его книг.
Я высадила Сета у симпатичного дома в предместье. Весь передний двор оказался наполнен детскими игрушками, но самих детей, к моему величайшему разочарованию, видно не было. Сет взял свои книги, одарил меня еще одной неуверенной улыбкой, поблагодарил и исчез в доме. Я почти доехала до своего района, когда вспомнила, что так и не забрала у него свой экземпляр «Пакта Глазго».
Я вошла в дом расстроенная и тут же услышала голос:
– Мисс Кинкейд?
Я подошла к консьержу, и он вручил мне корзину красных и темно-розовых цветов.
– Ее доставили сегодня.
Я с удовольствием приняла корзину и вдохнула смешанный аромат роз, ирисов и тигровых лилий. Карточки не было. Чего и следовало ожидать.
– Кто их принес?
Он указал на кого-то за моей спиной.
– Вот этот человек.
Я повернулась и увидела Романа, сидевшего в углу маленького вестибюля. Ему очень шел темно-зеленый свитер с воротником-хомутом и волосы, расчесанные на прямой пробор. Заметив мой взгляд, он улыбнулся.
– Иисусе, вы действительно приставала, – сказала я, подходя к нему.
– Не преувеличивайте. Я всего лишь пришел за своим пальто.
– Ах! – Я вспыхнула, почувствовав себя последней дурой. – И давно вы ждете?
– Не очень. Вообще-то сначала я зашел в книжный магазин, решив, что это будет менее напористо.
– Сегодня у меня неприсутственный день. – Я посмотрела на лепестки. – Спасибо за цветы. Но для того, чтобы получить свое пальто, этого не требовалось.
Роман пожал плечами. От его взгляда зелено-голубых глаз у меня внутри похолодело.
– Верно, но я подумал, что это поможет уговорить вас куда-нибудь сходить вечером.
Значит, все же пальто было только предлогом.
– Вы опять за свое?
– Послушайте, если вы хотели избежать этого, незачем было кокетничать со мной вчера вечером. А теперь слишком поздно. Придется прибегать к решительным мерам и действовать быстро. Либо дать человеку обезболивающее, либо ампутировать конечность.
– Ого… Кто сказал, что в мире не осталось романтиков? – Сарказм сарказмом, но иметь дело с болтуном Романом было намного легче, чем с застенчивым Сетом.
– И что это значит? Что принципиальное согласие получено? До сих пор вы отчаянно сопротивлялись.
– Не знаю. Вы пришли в мой дом. Это значит, что я недостаточно сопротивлялась. – Я вздохнула и попыталась понять, что им руководит. – Роман, конечно, вы очень симпатичный…
Он застонал.
– Нет! Не говорите так. Если женщина начинает фразу со слов «вы очень симпатичный», за ними обязательно последует «но».
Я покачала головой.
– Просто в данный момент я не готова к серьезным отношениям с мужчиной, вот и все.
– К серьезным? Не торопись, сестренка. Я тоже пока не собираюсь делать вам предложение. Просто хочу время от времени встречаться с вами. Сходить в кино, пообедать или опрокинуть стаканчик. Если повезет, то целовать вас на прощание. А если нет, просто пожимать руку.
Я прислонилась затылком к стене, и какое-то время мы стояли, глядя друг на друга. Конечно, я знала, что свидания мужчин и женщин далеко не всегда заканчиваются сексом, но у меня так не получалось. Инстинкт приказывал мне брать свое. Суккубу нужно чем-то питаться, однако соблазн был велик и без того. Мне нравились его внешность, манера одеваться и запах. А больше всего – его дурацкие попытки ухаживать. К несчастью, я не смогла бы побороть свою натуру. Даже при всем желании. Он сам бросался навстречу опасности. Даже поцелуй, о котором Роман говорил в шутку, отнял бы у него кусок жизни.
– Я ничего о вас не знаю, – наконец, сказала я, поняв, что молчание затянулось.
Он лениво улыбнулся.
– Что конкретно вы хотите знать?
– Ну… Например, чем вы любите заниматься. У вас есть работа? Чтобы все время находиться рядом со мной, вы должны быть либо безработным, либо представителем свободной профессии.
– Все время? Вы опять преувеличиваете. Да, работа у меня есть. Я преподаю иностранный язык в нескольких городских колледжах. А в остальное время учусь сам.
– О'кей. Как ваша фамилия?
– Смит.
– Не может быть.
– Может.
– Для герцога Романа она не подходит. – Я отчаянно пыталась придумать подходящий вопрос. – Вы давно живете в Сиэтле?
– Порядочно.
– У вас есть хобби?
– Даже несколько. – Он сделал паузу и, не дождавшись продолжения, склонил голову набок. – Что еще? Показать вам конспекты лекций? Представить полную автобиографию и родословную?
Я помахала рукой.
– Такая информация меня не интересует. Мне нужно знать только то, что важно по-настоящему.
– Например?
– Например, какую музыку вы любите.
Похоже, этот вопрос застал Романа врасплох, но он пришел в себя так же быстро, как и накануне вечером. Мне это понравилось.
– Битлов. Последнюю часть «Эбби роуд».
– Только последнюю часть?
– Да. Там несколько песен, но они соединены в одну…
Я быстро прервала его.
– Да-да. Я знаю этот альбом.
– И что?
– Ничего. Отличный ответ. – Я дернула себя за волосы. Он почти добился своего. – Я… Нет. Простите, не могу. Это слишком сложно. Даже одна встреча. Она превратится во вторую, потом в третью, потом…
– Вы действительно слишком торопитесь. Могу дать честное скаутское, что не буду беспокоить вас после первого свидания.
– И вы это сделаете? – скептически спросила я.
– Конечно. Если вы захотите. Но вряд ли это придет вам в голову после нашего первого вечера.
