Доски проломились.
Глава 28
Часть проломленного причала плюхнулась в воду.
— Быстрее! Уходим! — поторопил Роберт.
Он плашмя ударил змея между глаз, когда тот попытался повторить трюк с перекушенным столбом… только уже с шеей добычи. А из воды вынырнули новые кольца.
«Какой же он длинный», — мысленно ужаснулась Тарья.
Попытка ринуться к берегу провалилась. Череда мощных ударов хвостом — и часть причала обвалилась так, что не перепрыгнуть. Томас покачнулся на самом краю, чуть не рухнув в воду.
— Осторожнее! — Роберт ухватил его за плащ. — В воде эта тварь наверняка еще проворнее!
— Причал все равно долго не протянет! — Тарья с трудом перескочила через одно из чешуйчатых колец. — Нужно что-то делать!
Разъяренный змей снова набросился. Промахнувшись, он яростно зашипел. Плавник вдоль хребта прижался, открывая возле головы мелкую и светлую чешую. Совсем нежную на вид, не похожую на остальную, которая больше напоминала железные пластины. При виде этого у Роберта на губах заиграла легкая усмешка, не предвещающая ничего хорошего.
— Кажется, у меня есть идея, — прищурился он, а потом глянул на Томаса. — Отвлеки его!
Тот понятливо кивнул, отбегая в сторону. Новый замах хвоста чуть не сбил с ног. Томас вовремя наклонился, а потом попросту юркнул вниз. У Тарьи екнуло сердце, но потом она поняла: он соскочил в лодку, которую качало возле причала. Пара ловких движений — и веревка, прикрепляющая ее к столбцу, упала в воду. Томас налег на весла, отплывая в сторону.
Часть змея еще осталась в озере. И как только он зло ощерился, вода забурлила. Поднявшиеся волны едва не опрокинули лодку. Томаса окатило потоком брызг, отчего темные волосы завились еще сильнее, тонкими кудрями падая на глаза. Он напрягся изо всех сил, пытаясь отплыть подальше.
Тарья завертелась на месте, думая, как помочь.
— Стой здесь! — приказал Роберт.
Змей бросился следом за Томасом, как стрела. Плавник прижался.
Роберт напрягся всем телом, как хищник перед броском. А потом один ловкий прыжок — и пальцы сомкнулись на толстых острых шипах.
Змей забился, извиваясь, в попытке сбросить со спины «седока». Все чешуйчатое тело пришло в движение.
Тарья едва успела отскочить, чтобы хвост не устроил ей подножку. Он ухнул в воду. В воздух с шумом поднялся столб брызг, а лодка с Томасом чуть не перевернулась.
Среди всего мельтешения Тарья успела ухватить выражение лица Роберта. Одна картинка, которая впечаталась в память намертво. Длинные черные волосы затрепетали на ветру, а на благородно бледном лице застыла предельная сосредоточенность. Казалось, Роберт не держался на спине извивающегося змея, а прицеливался для меткого выстрела. Темные глаза прищурены, губы слегка поджаты. Сплошная собранность и решимость…
А потом одно резкое движение.
Острие клинка пробило мелкую чешую совсем рядом с плавником. Она хрустнула, как тонкий ледок. Брызнула черная кровь. Ее капли полетели вниз. Одна попала на руку Тарье. Она вздрогнула от отвращения: кровь оказалась ледяной.
Роберт вцепился в рукоять обеими руками, с трудом удерживаясь на спине змея. Тот взревел, забившись всем телом. Под ним затрещал причал. Доски полетели в воду, и Тарья едва успела отскочить, чтобы не провалиться. Она буквально прижалась к невысокому столбцу, оставаясь на небольшом «островке».
Роберт рванул меч. Хлынула черная кровь, и змей грузно опал вниз. С ним обвалилась и часть причала, скрываясь в воде. По озеру пошла волна. Тарья коротко вскрикнула, увидев, что лодку с Томасом перевернуло, как игрушечную. А Роберт и вовсе скрылся в темно-серой воде вместе со змеем.
— Роберт! Нет! — на глаза сами собой навернулись слезы.
Тарья бросилась было вперед, на ходу расстегивая плащ. В этот момент раздался всплеск. Роберт вынырнул из воды, и мокрые пряди облепили лицо.
Тарья инстинктивно попыталась использовать магию. В голову ударила такая боль, что чуть колени не подкосились.
— Не лезь! — прикрикнул Роберт.
— Я позову на помо… — Тарья осеклась на полуслове.
Во-первых, он уже нырнул под воду. А во-вторых, в голову пришло, что с деревенскими сейчас лучше не встречаться.
Минута ожидания казалась вечностью. Тарья мерила шагами причал, хоть от него и остался только ненадежный обломок. Просто была не в силах спокойно стоять и то и дело вытягивала голову. Только бы увидеть что-то в темной глубине.
Наконец в ней мелькнули смутные силуэты. Почти обессиленный, Роберт выбился на поверхность. Он крепко перехватил Томаса, которому явно было еще хуже. Он зашелся в кашле, хватая воздух, как выброшенная на берег рыба.
Тарья проворно схватила веревку, завязанную вокруг столбца. Взмах руки — и грубые кольца размотались в воздухе. Роберт ухватился за конец.
Тарья подбежала к самому краю, отчего доски опасно заскрипели. Она вцепилась в складки мокрого плаща, пытаясь помочь выбраться. Роберт и Томас оказались на причале, откашливаясь и приходя в себя.
С берега донеслись голоса. К причалу поспешила целая толпа людей, вооруженных, кто мечами, кто обычными косами да вилами.
— Этого еще не хватало, — прошептала Тарья.
Глава 29
Во главе толпы оказался Йорген. Он сильнее стиснул вилы. Ветер взъерошил седые волосы. Блеклые глаза покраснели. Явно не от холода. Йорген с ненавистью посмотрел на Роберта, словно это он, а не темнодуши, убил его сына.
— Вы разозлили озеро! Теперь монстр вернется и потребует еще больше крови! — с этими словами вилы взметнулись в воздух.
Словно по сигналу, толпа ринулась вперед. Тарья в панике огляделась по сторонам. То, что от причала остался только самый конец — считай, маленький островок, сейчас порадовало. Самые смелые, конечно, ринулись в воду, но дно резко уходило вниз, не позволяя зайти далеко.
— Монстр мертв! — зло выкрикнул Роберт. — Я убил его!
— Врет он все! Не мог человек из плоти и крови взять и справиться! — в голосе Йоргена проскочили истерические нотки. — Убить их! А девчонку свяжем и бросим в воду! Может, и задобрим монстра!
Толпа воодушевленно зашумела. Часть людей бросилась к уцелевшим лодкам. Кто-то начал расшнуровывать рубаху на воротнике, чтобы добраться вплавь.
Тарья оглянулась на Роберта. В голове лихорадочно заметались мысли, что же делать.
— Чувствуешь? — спросил он одними губами. — Магия пробивается.
Тарья прислушалась к себе. По-прежнему глухо. Она качнула головой, после чего глянула на Томаса. Он едва заметно развел руками.
«Роберт восстанавливается быстрее нас, но… их же так много!» — испуганно подумала Тарья.
Ее мысли прервались, когда Роберт резко взмахнул рукой. Из ладони, как длинный кнут, вырвалось щупальце черной магии. Оно со свистом взвилось в воздух. Секунда — и гибкий конец ударил по лодке, вытащенной на берег. Она разлетелась в щепки. Подбежавшие к ней люди испуганно отпрянули. Одного, не слишком расторопного, полоснуло по щеке обломком.
— Уходите по-хорошему, — прорычал Роберт. — И больше вы нас не увидите.
Мокрые волосы затрепетали на холодном ветру, как и темный плащ. В прищуренных глазах — сплошная угроза.
— Вас-то нет! — крикнул какой-то деревенский, потрясая топором. — А с монстром что делать?
Роберт коротко шумно выдохнул. Лицо ожесточилось так, что на секунду сердце Тарьи забыло, как биться. Еще убьет всех. Он шагнул вперед, оказываясь на самом краю того, что осталось от причала. Роберт присел на корточки. Кончики пальцев коснулись мокрых досок. От них разошлась невидимая волна. Тарья почувствовала, как ее легонько толкнуло, а потом зарябила вода вокруг причала.
— Что ты делаешь? — тихо-тихо слетело с губ.
Роберт промолчал. Зато над озером поднялся ветер. Возле причала закрутились два темных вихря. Не то магия, не то мелкая водная пыль, не то все вместе. Они быстро вытянулись вверх, становясь чернее, опаснее. Сильный ветер затрепал волосы, а шум почти перекрыл голоса людей на берегу.
