На вид она была – вылитая цыганка. Некогда красивая, но уже с печатью возраста на лице, с тёмными, почти черными глазами и длинными, наполовину поседевшими волосами, заплетенными в две пестрые толстые косы. Платок, расшитый огромными цветами, золотые кольца на пальцах – и при этом совершенно дешёвая, неброская одежда…
- Добрый день, - поздоровалась я, не проявляя должного страха – в первую очередь потому, что не хотелось выдать собственную глупость. – Вы здесь продаете?
- Я владею этим, - протянула незнакомка.
- Вы, должно быть, Росита?
- Росита, Росита, - утвердительно кивнула ведьма. – А ты ж небось купить что-то у меня захотела?
- Захотела, - согласилась я.
- Так покупай, - хмыкнула Росита. – Покупай, молодка… Но только ты знаешь, что выйти отсюда без товара и без моего дара нельзя, да?
У меня дёрнулся глаз. Не знаю, насколько это было заметно для Роситы, но я постепенно начала осознавать, во что, кажется, по собственной глупости только что влипла.
Чёрт. И понесло же меня в эту лавку.
- У меня есть список, - я решила, что попытаюсь решить дела, а там уже сориентируюсь по ситуации. – Вот, - я протянула ей длинный пергаментный лист, предлагая внимательно изучить все пункты, написанные вчера вечером. - Во сколько всё это может мне обойтись?
Росита прищурилась.
- Знаешь, меня кличут ведьмой…
- Тут много ведьм, - отметила я, стараясь оставаться максимально спокойной. Помирать, так с музыкой! Хотя на убийцу женщина вроде бы не походила, скорее казалась странной. Но кто знает… Маньяки, например, и не обязаны выглядеть адекватно, может быть, она одна из них и сейчас прикидывает, как бы это пустить меня на мясо!
Широкая усмешка ведьмы не внушала доверия, но я попыталась выглядеть максимально спокойно, внимательно глядя на неё. Даже как-то подбоченилась, когда Росита подошла ко мне вплотную и схватила меня за руку.
- Что же тебе подарить, молодка? – поинтересовалась она, рассматривая что-то на моей ладони. – Как думаешь?.. Что тебе подойдет больше?
- Грабли, метлы и швабры, вот что мне подойдет лучше всего. Список же вот. Если вы подарите мне что-то из этого, не требуя за то денег, я буду очень благодарна.
- Чем торгую, то не дарю, - ухмыльнулась Росита. – Тебе лет сколько? Чуть больше двадцати, красотка?.. А зовут как?
Она заглянула мне в глаза, словно пытаясь увидеть там ответ. Я не знала, нет ли тут какой-то магии истинных имён или чего-то в этом роде, но почувствовала, словно слова сорвались с моего языка без моего же на то разрешения.
- Вилена, - выдохнула я, глядя на женщину.
- Вилена… Красиво, однако, - улыбка Роситы стала чуть мягче и спокойнее, больше не вызывала у меня таких пугающих ассоциаций, хотя выглядела она всё ещё достаточно странно. – Ну, скажи мне, Вилена, что ты хотела бы уметь? Читать чужие мысли? Или, может быть, талант мгновенных перемещений? Я многое могу тебе подарить. А хочешь быть красивая, как самая лучшая эльфийка?..
Я нахмурилась. Мне вспомнился почему-то Фабиано, которому его эльфийская красота не подарила особого счастья, и я протянула:
- Нет уж, спасибо. Меня и собственная внешность устраивает. И мгновенные перемещения меня мало интересуют, а в чужих мыслях ковыряться мало приятного. Можно подумать, я и без этого не знаю, что обо мне думает Гэри! А подробности я как-то узнавать не хочу.
- Может, тогда пророчицей хочешь быть? Будешь будущее видеть. По рукам судьбу читать, и никогда не ошибешься?
Я нахмурилась.
- Спасибо, мне и тех знаний, что есть у меня, вполне хватает для полного счастья. Не надо мне будущее знать, и пророчицей я тоже быть не хочу.
Росита покачала головой.
- Неправильная ты, Вилена. Когда ко мне приходят, обычно знают, какую магию хотят… Кто-то стихиями владеть хочет, а кто-то мужчин соблазнять одним взглядом и короткой улыбкой. А ты у меня ничего не просишь. Неправильно это, красавица. Должна же ты чего-то хотеть…
- Мне действительно ничего от вас не надо. Кроме граблей, разумеется, - я усмехнулась. – И тряпок. Но за них, как я уже говорила, я готова заплатить, если вы не готовы отдавать такое в дар.
Росита закатила глаза.
- Ну-ну… А ко мне ведь второй раз не возвращаются. А ты так от дара отказываешься легко, глупышка…
Она перехватила мой взгляд и, очевидно, решив, что мы продолжим наш разговор чуть позже, взяла список и принялась собирать нужные предметы. Я же осмотрелась в магазинчике, который снаружи казался гораздо меньше, чем был на самом деле. Пространственная магия какая-то, что ли…
Мне на глаза попалась какая-то бумажка, древний свиток, и я, оглянувшись украдкой, чтобы убедиться, что за мной не наблюдают, наклонилась, развернула бумагу и скользнула взглядом по списку.
Стать красавицей с лицом эльфийки – и стареть в два раза быстрее, чем должна. Попросить долголетия – и прожить всю жизнь сморщенной старухой, отдав молодость и красоту. Читать чужие мысли, но зато утерять способность генерировать свои и превратиться в обыкновенный транслятор чужого сознания. Ничего себе списочек побочных эффектов!
И такие можно было найти у практически всего.
Росита вернулась с горой инвентаря. Я достала мешочек с монетами, расплачиваясь за купленное, отдала ей деньги и вздохнула, понимая, что так просто мне, скорее всего, отсюда не уйти. И ведьма понимала это тоже, как, кажется, и то, что я только что посмотрела её список.
- Слушай, красавица, - протянула вдруг Росита. – А хочешь, я тебя домой верну?
Я вспомнила, что рассказывал Ленард – назад никак, - и помрачнела. Вернет домой, но уже мёртвую? Или в статусе призрака, который будет всю жизнь блуждать над родными местами и отчаянно пытаться умереть окончательно, чтобы прекратить это жуткое бесплотное существование? Нет, как-то мне очень не хотелось проверять на себе колдовство Роситы.
- Ну так что? – спросила она. – Вернуть?
- Нет, - твердо промолвила я. – Нет, не вернуть.
- Тогда чего ж ты хочешь? Попроси дар. Или ты хочешь, чтобы я выбрала на своё усмотрение?
Я вспомнила перечень жутких последствий, которые могут быть от загаданного желания, и сжала зубы, а потом отрицательно мотнула головой. Нет, просто так дать ей выбрать что-нибудь – самое жуткое, что может случиться.
- Я знаю, чего я хочу. Я хочу в дар… То, что не навредит мне, Росита. Ни оно само, ни его последствия.
Ведьма скривилась.
- Какое отвратительное желание, - протянула она. – Какой неприятный дар, однако… Мне не нравится, что ты это попросила.
- Я сожалею.
- И ты изменишь решение?
- Нет, не изменю. Мне очень жаль, но я хочу именно это, - твердо промолвила я.
- Дар, который тебе не навредит? – переспросила она, будто уточняя, это я имею в виду или нет.
- Да. Который мне не навредит.
Росита улыбнулась.
- Тогда иди, - она решительно указала на то, что я приобрела. – Иди отсюда, иди.
Я вздохнула и принялась собирать то, что приобрела. Всё вместе было очень тяжелым, но я подумала, что достаточно сильна, чтобы вынести это за порог. Да, конечно, помощь от Гэри и Марко мне бы не помешала, но справлюсь обязательно.
- Стой! – Росита подошла ко мне вплотную и крепко схватила меня за руку. – От Роситы никогда не уходят без дара. От Роситы никогда не уходят просто с приобретенным товаром. Но считай, что ты мне понравилась. Я не буду брать у тебя плату за дар.
Она крепко схватила меня за руку, и я почувствовала странное тепло. Жар, казалось, разлился по моим жилам, и мне почудилось, будто я буквально горю. Росита внимательно смотрела мне в глаза, и мне казалось, что она будто переливала в меня что-то, такое вязкое, такое пугающее… Дышать стало трудно, и я почувствовала странную тяжесть в груди.
А потом всё в один миг прошел. Я вроде как выглядела как прежде, не читала мысли Роситы, не состарилась махом в два раза. Никакой платы. Но Росита отступила от меня, заметно уставшая, и решительным жестом указала на дверь.
