До идиллической картины, в целом, было невероятно далеко. Я искренне ощущала себя заложницей ситуации и слишком устала от сегодняшних истерик.
По возвращению домой оказалось, что дар слушает Марко не так, как прежде. Ну, то есть, мертвеца-то он поднял, и потом его всем дружным коллективом пришлось отлавливать, а после ещё и уговаривать Фабиано помочь с укладыванием скелета обратно в гроб, но всё же… Марко утверждал, что какую-то часть его магии, небольшую, но по какой-то причине невероятно важную, я оставила себе.
Но в волшебстве я ровным счетом ничего не понимала. Фабиано предложил провести эксперимент на нём, но как забирать магию я тоже не знала.
В итоге было принято решение ждать Ленарда. Всё это время Гэри кружился вокруг, подсовывая мне то одну, то другую лживую книжку о таинственном даре Роситы, причем под привлекательной обложкой я каждый раз обнаруживала то историю магии, то записки прежнего Тёмного Властелина, то и вовсе простой любовный роман.
Честность Гэри поражала, впрочем, не больше, чем смелость Марко. Некромант, прежде весьма неразговорчивый, осыпал меня такими проклятьями, что впору было сквозь землю провалиться. Фабиано стыдливо зажимал острые уши, кривился, заявляя, что не для того его мама в лесу выгуливала, чтобы он вместо пения соловья теперь эти гадости выслушивал, Гэри же пытался вести учет новой брани, но, увы, не расширил свои познания. Марко был примитивен; его проклятия имели исключительно сексуально-некромантский подтекст и предназначались по большей мере для мужчин.
В конце концов, потеряв остатки терпения, Фабиано отвесил громиле Марко звонкую пощечину, очевидно, с какой-то некромантской приправой, потому что у того судорогой свело челюсть, да так сильно, что говорить он больше не мог. После этого, решив окончательно отвести эльфийскую поэтическую душу, Фабиано выдал огромную тираду, состоявшую из обвинений, увещеваний и отборной брани, по авторитетному мнению Гэри, больше подходящей троллю, чем эльфу, даже если этот эльф – некромант… Ну, и где-то посреди самого смачного проклятия и вернулся Ленард.
Марко был отправлен прочь, писать письменную жалобу. Фабиано тоже поспешил скрыться с глаз долой; Гэри умчался следом за ним, пытаясь расспросить о том, как можно так расширить свой словарный запас, если ты не некромант.
Я осталась с вампиром наедине и попыталась пояснить ситуацию, по крайней мере, в меру своего понимания. И вот, сейчас мы сидели у Ленарда в кабинете, и я чувствовала себя то ли нашкодившей дурой, то ли последней скотиной, то ли несчастной, которую вот-вот уволят, а она до сих пор не поняла, что это все-таки должно произойти.
- И Росита передала тебе свой дар? – поинтересовался Ленард, словно не об этом я ему рассказала уже раза четыре.
- Да, - беспомощно кивнула я. – Не знаю, как такое могло получиться, она просто… Ну, прикоснулась ко мне – и всё. Сначала было жарко, потом – нормально. А потом Марко, очевидно, решил пытками получить ответ, как именно меня заколдовали, активировал какое-то заклинание – у него руки синим светились, вот, - и я его оттолкнула. А потом руки синим засветились уже у меня. Но я всё вернула! И я правда не понимаю, как это работает. Что, меня теперь в жертву, да?..
- Ну зачем в жертву? – смутился Ленард. – Что ты… Просто надо будет проверить твою кровь…
- Путём кусания? – уточнила я.
- Вообще, я думал уколоть палец и взять каплю, - возразил Ленард. – Укусы – это несколько интимно…
- И опасно для тебя, да?
- Не опасно, - покачал головой Тёмный Властелин. – Я, в целом, тебя не боюсь. Мне кажется, дар реагирует на твой страх, ну, или на подсознательный призыв, а я вроде как не делаю тебе ничего плохого. Да и что у меня можно забрать? Магию, да, но не вампирские же клыки… В целом, - он наклонился через стол и протянул руку, - предлагаю тебе просто не волноваться по этому поводу. Мы ещё всё изучим.
Я взглянула на его раскрытую ладонь и, вздохнув, вложила в неё свою руку. Думала, что вампир сейчас возьмет ту самую иголку, уколет мне палец, попытается сделать анализ крови, но он вместо этого быстро поцеловал моё запястье и с улыбкой промолвил:
- Мои помощники – жуткие хамы, и они наверняка жутко тебя напугали. Может быть, я могу как-то загладить их вину?.. Ты согласишься на ужин вдвоём? Прямо сейчас.
- А есть, - хитро уточнила я, - будут не меня?
- Нет, я приглашаю тебя в качестве своей компаньонки, а не еды, - улыбнулся Ленард. – Так что? Ты согласна?
- Согласна, - вздохнула я, подумав, что от этого веет какой-то легкой романтичностью.
Вампир поднялся из-за стола и подал мне руку. Я охотно приняла его помощь, хотя на самом деле в ней не нуждалась – каким бы ни было неудобным платье, я всё ещё могла самостоятельно встать на ноги. Однако, прикосновение тёплой ладони Ленарда было настолько приятным, что отказываться – самая большая глупость, что только могла прийти мне в голову.
Ужин вдвоём явно был подготовлен заранее. Нам накрыли не в основной столовой, где всё ещё дуло из разбитого окна, да и воспоминания о ней у меня были не из приятных, а на просторном балконе, закрытом защитным куполом.
Здесь запустение замка чувствовалось меньше. Конечно, не хватало звезд, да и мистичная луна оказывала не лучшее впечатление, но зато тут хорошо дышалось. К моему удивлению, здесь было тепло, и я уж собиралась спросить Ленарда, как так получилось, когда он поднял руку и постучал по плотному невидимому куполу, укрывающему нас.
- Надо же, - улыбнулась я. – Он цельный. Неожиданно для этого замка.
- Это свежее заклинание, и я ставил его лично, - не хвастовства ради, просто констатируя факт, промолвил Ленард. – Это единственный способ добиться в этом замке нормального результата.
- Понимаю, - кивнула я, присаживаясь на удобный мягкий стул у небольшого накрытого кружевной скатертью столика. – Однако принцип «хочешь сделать хорошо – сделай это сам» плохо функционирует, когда речь идет о настолько огромном замке. Я всё-таки рассчитываю на определенные усилия со стороны слуг и работников…
- Уверен, ты – единственный представитель разумной расы во всём этом мире, который способен заставить их работать, - вздохнул Ленард. – Остальные безнадежны.
- Я б так не сказала. Например, если Гэри интересно, он горы свернет.
- Он их и сворачивает, - утвердительно кивнул вампир. – Притащил мне жертву из другого мира, потому что я строго-настрого запретил трогать девушек из Норхейма. Ты представляешь себе, сколько магии и сил надо было выбросить, чтобы открыть межмировой портал? На это мало кто решится, и, скажем прямо, я не знаю, как в голову Гэри вообще пришла настолько… Кхм, сумасшедшая идея. Не то чтобы меня не радовал итог, но всё же.
- Его бы энергию в мирное русло… - отметила я. – Мальчику не хватает воспитания…
- А также умеренности, совести и ещё целого набора положительных качеств, которые ему не привил его отец… Вина?
Я кивнула, а потом, спохватившись, уточнила:
- А разве тебе можно алкоголь? Как вампиру? Ты говорил…
- Можно, пока я держу свои клыки при себе, а не при чужой шее, - ухмыльнулся Ленард, но тут же смутился. – Прошу прощения. Это армейская шутка… Да, мне действительно можно алкоголь. И это ведь просто вино, а не что-нибудь крепкое.
- Это была смешная армейская шутка, - улыбнулась я, желая его успокоить.
- Не сомневаюсь, людям в нашем отряде было очень смешно, - то ли серьезно, то ли в шутку кивнул Ленард. – Но она весьма грубая.
- Ленард! Не для моего мира, - возразила я. – У нас при женщинах могут ввернуть крепкое словцо.
- Как можно!
- Уверена, что у вас среди простых слоёв населения тоже не процветают этикет да цензура речи.
- Может быть, и так, - не стал спорить Ленард, действительно наливая мне вина. – Но я не могу позволить себе грубость при такой прекрасной девушке, как ты… Угощайся.
