- А? – кажется, это теперь мой любимый вопрос, - ааа, - дошло до меня, - нет, я же теперь колдунья, он меня не примет.
- А вы ему не говорите, - продолжал настаивать на своём мой первый помощник, - под крылышком у отца, который баснословно богат, вы не будете ни в чём нуждаться, у вас появится время на себя, выйдете замуж, родите детей. В отличие от жизни искательницы приключений, полной опасностей и тревог, неясных перспектив...
Моргнула... ещё раз моргнула.
- Большой Бо, ты точно полон тайн и сюрпризов, - хмыкнула я, - так говорить, как ты, не каждый обученный грамоте, сможет.
- Я просто много думаю. Делаю выводы.
- Анализируешь, - кивнула я.
- Я запомнил это слово.
- Обращайся, я много чего знаю.
- Уже не сомневаюсь в этом.
- Что касается отца и тёплого местечка подле него, я всё уже решила - не хочу. А замуж за некоего византийского принца, как его... Константин, ха! Вовсе не собираюсь, у меня великие планы на жизнь, и замужество в них пока не входит.
Пока мы говорили, паруса натянул попутный ветер, а Большой Бо уверенно поворачивал руль, ведя судно в одном ему известном направлении.
- Нужно скрыться за горизонтом, - пояснил он, когда я у него уточнила, что он делает, - потом чуть сменим курс и вернёмся к Тортусу с другой стороны. За родными схожу один, чувствую, что проблем не возникнет. Нечего вам рисковать собой, да и на корабле должно остаться хоть одно главное лицо.
- Хорошо, доверяю твоей интуиции, - согласно кивнула я, и заметила, как тут же расслабились плечи чернокожего пирата. Он думал, что я стану возражать? Пфе! Мне и на корабле хорошо! - Пойду загляну в капитанскую каюту. А потом обследую всю каракку.
В ответ Бо лишь кивнул, полностью сосредоточившись на управлении судном.
Дверь в капитанскую каюту была чуть приоткрыта, войдя внутрь, осмотрелась: приличных размеров около тридцати квадратных метров помещение, стол стоял у противоположной входу стены и был завален множеством различных свитков, кровать слева и была она вполне вместительной. Ещё один столик скруглённый нашёлся у окна, где было видно синее море. На нём грязной горкой были свалены глиняные миски и чаши, бутылка с чем-то.
- Иди, дорогая, погуляй, - опустив на пол Грозу, которая, принюхиваясь, пошла на разведку нового места обитания, взяла в руки кувшин и поднесла к носу:
- Кажется это ром, - пожав плечами, закупорила узкое горлышко лежавшей подле пробкой и, обернувшись ко входу, позвала:
- Леди Генриетта, мадам Полли, размещайтесь здесь, а у меня ещё пара неотложных дел, - тут послышался протяжный "писк" голодного желудка и пошла в сторону камбуза. Возможно, женщины уже принялись за приготовление еды?
Выйдя на палубу, огляделась: как и обещал Большой Бо, "Леди авантюристка" отплыла от острова достаточно далеко - даже берегов не стало видно. Затем он сменил курс и каракка плавно свернула вправо, вспенив прекрасные воды моря. Благо — это тело вроде как не страдало морской болезнью, и я могла в полной мере насладиться плаванием. Вот было бы смешно, если бы капитана укачало.
- Остановив пробегавшего мимо босоногого чернокожего мальчишку, спросила:
- Обедом кто-нибудь уже занялся?
Тот, не испугавшись меня ни капельки, с восторгом ответил:
- А как же ж, кэп?! Готовят! Вскорости будет готово!
Поблагодарив парнишку за ответ, подошла к поручням и залюбовалась видами бескрайнего синего моря.
К острову пиратов подплыли с другой стороны, и отсюда подобраться к берегу было нереально - острые зубья рифов угрожающе торчали из воды. А сколько их скрывалось под ней страшно было подумать.
- Обед! - оповестил нас тот же мужчина, что проверял запасы корабля, кстати, именно его Биг Бо назначил своим помощником.
- Капитан ест отдельно от остальных членов экипажа, - поставил меня в известность первый помощник.
Мне такое не очень понравилось, но к словам кормчего стоило прислушаться, всё же он знал, о чём говорил.
- Леди Кейт, вы капитан целого корабля и пусть экипаж пока немногочисленный — это всё равно не повод есть со всеми ними за одним столом. Субординацию никто не отменял.
- Но выпить ром со всеми из одного кувшина я просто обязана! - всё же решила я, что так правильно.
На мои слова Большой Бо молча закатил глаза, прося терпения у Всевышнего.
Зайдя в каюту, кивнула своим фрейлинам, уже успевшим смыть грязь с лица, схватила початую бутылку и вышла, Генриетта видно было, хотела что-то спросить, но я её остановила:
- Еду вас сейчас принесут, поговорим позже, - и вышла за дверь.
Путь мой лежал в камбуз.
Моя команда сидела кто-где, и в тишине уплетала горячую еду, дуя на обожжённые пальцы, так они спешили закинуть в рот живительную пищу. По всей видимости ели они очень-очень давно.
Заметив, кто именно к ним вошёл, опустили тарелки вниз и уставились на меня. Найдя взглядом зама Большого Бо, сказала:
- Мастер Томас, вот что я решила с размещением женщин и детей, в их личное пользование переходит весь кубрик, и чтобы ни один мужчина не заглядывал туда. Это понятно?
- Будет сделано, капитан! - вытянувшись в струнку, ответил он, а чёрные глаза сверкнули тихой благодарностью.
- Принимать пищу можете здесь же на камбузе, но стоит подумать и поставить стол, я что-то не вижу его здесь. Возьмёте из моей каюты, тот, который самый длинный.
- Есть, капитан! - кивнул Томас.
- Грузовой отсек выделяю вам, мужчины, навесьте гамаков, кто хочет, может спать на палубе, - и вот, - вытянула вперёд руку с зажатой в ней початой бутылкой.
Такому подарку обрадовались все! Первая сделала глоток и, подойдя к Томасу, протянула кувшин ему. Тот не стал мешкать и присосался к горлышку.
Как только бархатная ночь полностью опустилась на море, окутав остров в таинственную дымку, на воду спустили шлюпку и Большой Бо один отправился на берег. То, как он находил путь во тьме среди опасных скал, не поддаётся никакому разумному объяснению! А я осталась ждать и всё равно очень сильно переживала, несмотря на уверенность кормчего в успехе задуманного.
Глава 15
Интерлюдия
Дворец Императора Византии Михаила Дуки-старшего
- Твоя невеста пропала, Константин, - император Византии смотрел на старшего наследника, пытаясь понять, какие чувства тот испытал, услышав эту весть.
На лице принца промелькнула секундное замешательство, но вот облегчения не было. А это очень хорошо.
- Как же так? - хмуря брови, спросил он у отца.
- Но, - продолжил говорить император Михаил, как ни в чём ни бывало, - мы получили письмо от пиратов, что девушка находится у них в плену и они требуют за неё выкуп. Обмен произведут через две недели в бухте Двух морей. Хочешь узнать, сколько они попросили?
- Сколько бы ни попросили — это неважно, девочка ведь ещё совсем ребёнок. Я лично отправлюсь на переговоры и выкуплю бедняжку.
- Ты говоришь и думаешь, как настоящий мужчина, - довольно кивнул Михаил Дука. - А где твой младший брат?
- Он занят исследованиями, - усмехнулся наследник трона, - кажется, пытается понять, как именно рыбы дышат под водой.
Михаил-старший только головой покачал на подобную новость, но никак не стал этого комментировать.
- Отец Её Высочества Екатерины тоже получил подобное письмо, - продолжил беседу он, - девушку отдадут первым явившимся. Но чудится мне, что это ловушка.
- Вполне может быть, - кивнул Константин, задумчиво глядя в распахнутое окно. В кабинет императора вдруг ворвался порыв ветра и взъерошил тёмные волосы молодого человека. Его гордый профиль с тонким носом с горбинкой восхищал женщин от мала до велика. Его Высочество Константин был невероятно притягательно красив. А его жгучие чёрные глаза смотрели словно в самую душу и видели всё, что человек хотел скрыть от людей и даже от самого себя.
Аура власти и уверенности в себе окутывала молодого принца плотным коконом и никто не смел перечить его приказам, впрочем, он был всегда таким, с раннего детства. Серьёзный, вдумчивый и целеустремлённый. И чем старше он становился, тем насмешливее и циничнее смотрел на окружающих, видел их льстивые улыбочки и подобострастие, придворные готовы были на любые поступки, лишь бы их заметили и одарили императорской милостью. Всё это Константину было сильно не по душе. Более того, он в свои неполные семнадцать уже имел горький опыт предательства, когда его хотели разыграть как разменную монету в борьбе за власть.
