Она в шоке наблюдала за своим пальцем, который скользнул внутрь, к выпуклости. Тугая кожа поверх упругой плоти. Она ахнула, когда задела влажную головку.
Манро судорожно вскрикнул.
— Ты меня убиваешь! Я на грани.
Рен нырнула глубже, скользнув подушечкой пальца по щели на головке.
— М-м-м! — Он запрокинул голову, и сухожилия на шее напряглись. От пота его кожа блестела. — Я могу кончить от прикосновения лишь одного твоего пальца.
Раздался вой, затем ещё один. Эти звуки — такие же холодные и шокирующие, как водопад, — прорвались сквозь чары. Она убрала руку.
Манро застонал и выпрямил голову, чтобы посмотреть Рен в глаза. Вдохнув, чтобы обрести контроль, он поправил член, затем хрипло выдохнул.
— Керени?
— Я слышала вой Ликанов.
— Да? — Он скрыл реакцию на её слова, слегка прищурившись.
Но она циркачка, обученная читать крошечные изменения в чертах лица.
— Если я услышала новообращённых сейчас, ты, должно быть, ещё раньше их слышал.
Он вновь вздохнул.
— Не могу это отрицать.
— Твой рёв, вероятно, привёл их раньше времени. — Осознание поразило её. — Не было никаких демонов. — Новообращённые не дали ему добраться до портала в Луизиану.
— Не могу сказать, что там были демоны.
— Типичный лживый бессмертный! — Он знал, что она планировала драться с ними, и что же он решит? Скроет факт, что новообращённые нападут раньше!
— Я действительно солгал, — откровенно признался он. Потому что волк ещё верил, что у него на руках все карты. — Чтобы доставить тебя в безопасное место, я буду безжалостен. Как только стая пройдёт, мы отправляемся в путь.
Сегодня цирк не был готов к вторжению, по крайней мере, без гранат, которые прибудут завтра. Охотникам нужно её руководство больше, чем прежде. Но что, если бы она могла заставить Манро помочь? Несмотря на её возмущение обманом и планом бросить её близких на милость новообращённых, она смирилась и сказала:
— Пожалуйста, не бросай моих людей на верную смерть. Ты их единственная надежда, Манро. Сразись за них. Прошу? — Она спрашивала его, давая последний шанс.
***
Уловка раскрыта и игра окончена. Манро балансировал на грани освобождения, но страх Керени притупил похоть. Чтобы она могла молить о помощи, должна знать, её люди умрут сегодня. Но как только он вернёт её домой и объяснит, что историю изменить невозможно, простит его нечестность.
Но он дал себе клятву: после того, как доставит её в безопасное место, никогда не будет лгать.
— Я не могу сразиться с новообращёнными. Если свяжусь с ними, ты останешься без защиты. А я ни за что не рискну тобой.
— Тогда оставь меня тут и иди сражаться с ними.
Он тряхнул головой.
— Я не выпущу тебя из виду. — Даже если у него было бы время сражаться, этого не будет. Прошлое нельзя исправить.
— Ты бросаешь мою семью умирать. — Выражение её лица резануло сердце. — Ты обманул меня.
— Мне жаль. — Она так юна и смертна, что вряд ли была достойным противником. Нет даже спортивного…
Жгучая боль пронзила бок. Манро уставился на рану, которую Керени только что нанесла. С ножом в руке она увернулась от него.
— Будь ты проклята, Керени. — Он был так увлечён, что не заметил, как она вернула оружие. Он бросился к ней, но магия истощила силы, и Манро споткнулся. — Будь ты проклята!
Она подняла окровавленный клинок перед лицом.
— Красиво, правда? И всегда жаждет крови лживого бессмертного. — Она подбросила нож в воздух, затем плавным, гипнотическим движением прокрутила его в руке, прежде чем вновь обхватить рукоять. — Не следовало забирать его у меня. Никогда больше этого не сделаешь.
Заклятие растеклось по организму.
— Оставайся рядом со мной. — Он наклонился вперёд, чтобы схватить Рен за руку, но она легко увернулась. — Позволь мне защитить тебя. Ты не можешь победить этого врага.
— И всё же я отвечу на звонок. Причём, сейчас. Таков наш девиз. Бесчисленное множество охотников отдали жизни за это дело, и скоро начнётся самая славная битва. Я буду там, чтобы вести свой народ.
Волевая женщина! Он бы поаплодировал силе пары… если бы она не использовала её против него.
У него подгибались колени. Накатило головокружение.
— Ты умрёшь!
— Ты так уверен? — Она пожала плечами. — Волк, пойми кое-что: такие девушки, как я, не доживают до конца истории.
— Не-е-ет! — Он упал на колени — во второй раз из-за этого проклятого клинка. — Они забрали тебя сегодня вечером не просто так! Всё происходит против воли! — Его слова не имеют для неё никакого смысла.
«Не могу думать!»
Глядя на водопад, она рассеянно бросила:
— Это мой долг. Поскольку ты обязательно попытаешься остановить меня, я остановлю тебя. Навсегда.
Она собиралась обезглавить его.
«Я не смогу защитить её, если умру!»
Из-за паники голова закружилась сильнее. Его зверь был в муках замешательства и агрессии.
Она продолжила:
— Поклянись Ллором, что никогда больше не подойдёшь ко мне. Или умри.
— Ты не можешь меня убить. Я — твой. — Перед глазами всё поплыло. — Ты мне небезразлична… ты чувствуешь то же самое ко мне. — Ему оставалось только надеяться на это. По правде говоря, он подозревал, что его пара вот-вот прикончит его, чёрт возьми. — Девочка, давай защитим… друг друга
Когда тьма поглотила его, она пробормотала:
— Время убить волка.
Глава 13
Рен отступила от тела Ликана, вытирая кровь с клинка лохмотьями платья. Затем сняла набедренную кобуру, затянула её вокруг руки и убрала нож туда, где легко достать. Не веря в то, что сделала, она поспешила к каскаду, не оглядываясь. Затем нырнула в бассейн и поплыла прочь от пещеры. Вернувшись на сушу, она снова освободила клинок. Рен не слышала воя и не видела новообращённых; должно быть, они уже ушли дальше.
С колотящимся в горле сердцем, она рванула в бушующий лес к заставе разведчиков. Если повезёт, Рен сможет избежать невидимых порталов-ловушек, которые перемещались по лесу. Те, кто оказывался пойман в ловушку, никогда не возвращались… даже телепортирующийся бессмертный.
Порыв ветра сотряс её. Неподалёку вспыхнула молния, зарядив атмосферу.
Хотя Манро так уверенно заявлял о смерти, Рен поспешила навстречу судьбе. Какова альтернатива? Бросить всех, кого она любила, на произвол судьбы?
Ни за что. Она вернётся в цирк и защитит их.
Особенно Джейкоба.
Все её охотники решили отправиться на передовую Войны Ночи, посвятив жизни делу, но Джейка привезли мальчиком. На протяжении многих лет она чувствовала, что это не его призвание, и боялась, что он остался из-за неё. Она сделает всё, чтобы обезопасить его.
На бегу она заметила ещё следы упырей. Внезапно она вновь стала тринадцатилетней и вернулась в ту мучительную группу по поиску своих опоздавших родителей…
Стряхнув воспоминания, она вдохнула запах сосен. Даже этот запах не успокоил. Теперь он навсегда будет ассоциироваться у неё с Ликанами. Мысленно она переключилась с прошлых трагедий на действия в настоящем. Рен потеряла себя с врагом, никогда не испытывала такой захватывающей страсти. Что, если бы им суждено…
Две гадюки-оборотни выпрыгнули из кустов, оскалив клыки. Их яд парализовывал жертв, пока они питались… и эта пара выглядела голодной.
Страх сжал горло, но Рен нагло подняла оружие.
— Вам стоит передумать, — приказала она им.
Они свернулись, готовясь к атаке. Рен заставила себя угрожающе шагнуть вперёд.
— Вы знаете, что это за нож и знаете обо мне. Пересмотрите решение.
Пара обменялась встревоженным взглядом глаз с узкими зрачками, но оставалась готовой нанести удар.
— Понюхайте, чем пахнет лезвие, — продолжила Керени. — Уловите запах древнего Ликана, которого я только что обезглавила.
Они подняли морды, рассекая воздух раздвоенными языками, а затем ринулись в кусты, шипя.
