Шло время. Ла Раи не знал, что сделала Чжисян, чтобы отвадить его преследователей, но весь последний месяц он не встретил ни души. За это время он уже пересёк половину южной области. Золотой дождь становился всё плотнее. Хотя пока не было видно моря, но в воздухе уже ощущался запах солёной воды. Золотой дождь разъедал всё живое. На земле совсем не осталось растений. Жизненная сила подвергалась полному уничтожению, как, впрочем, и духовная энергия, которой не осталось ни капли. Правда изредка он видел внизу бандитские племена.
Наконец Ла Раи добрался до перевала Южного Раскола. Он остановился на секунду и со вздохом взглянул на перевал. За эту короткую остановку находящиеся внизу практики даже не заметили его. Его залила вспышка, и он вновь полетел на север.
За время путешествия его культивация постепенно слабела. Пятицветное небо тускнело. Он спустился с пика средней ступени Зарождения Души на начальную ступень. По расчётам Ла Раи, уже совсем скоро пять элементов окончательно рассеются, после чего его культивация вернётся на стадию Совершенного Золотого Ядра.
Теперь ему нужно было обрести просветление относительно моря золотой дождевой воды и найти способ соединить его с кровавым тотемом. Тогда у него появится водяной тотем, и он сможет пройти путь… пятицветной Зарождённой Души. Путь, который позволит ему сделать огромный скачок!
Прошло три месяца. Его культивация наконец вернулась на стадию Совершенного Золотого Ядра. Он покинул южную область Пустыни Эона и вступил в центральную область. Там его встретило раскинувшееся до самого горизонта, бесконечное… Золотое Море!
***
В величественном храме на вершине Шестой Горы было на удивление спокойно. Словно морозная Леди Ван Ли впервые за несколько тысяч лет сомкнула глаза во сне. Больше здесь не чувствовалось холодное отчуждение, и создавалось впечатление, что храм переливается золотом, прямо как во времена господства Золотого Лотоса Ла Тяньшэня.
На самом деле Ван Ли не спала. Сейчас она, сидя на своем ледяном троне, рассматривала засохший цветок. Определенно, некогда этот цветок сиял ярким золотом, но сейчас был в шаге от того, чтобы рассыпаться прахом.
Конечно, этим цветком был уже известный нам Бессмертный Золотой Лотос, Ла Линьхуа.
— Тебе осталось меньше тысячи лет, — спокойно констатировала Ван Ли. Ее холодная аура нигде не касалась засохшего цветка, словно женщина не желала нанести ему и крупицы вреда, — Нет, ты не продержишься даже пятисот.
Некоторое время она молчала. Глядя на засохший лотос, ее ледяные глаза будто начали таять, обнажив скрытое под слоем тысячелетней мерзлоты тепло.
— Если бы ты не перешагнул порог Царства Дао, я бы позволила тебе ступить на Южный Звездопад и отдать Ему свой последний лепесток… — продолжила Ван Ли, — Но теперь… нам обоим придется ждать. В следующие пятьсот лет… Он обязан будет прийти за тобой.
Ещё какое-то время подержав засохший лотос, Ван Ли провела в воздухе рукой, и перед ней возникла нефритовая коробочка размером примерно десять на десять сантиметров. Бросив на цветок последний взгляд, женщина положила его в нефритовую коробочку и, легко взмахнув рукой, отправила ее в сторону планеты Восточное Воздаяние.
— Когда Он придет за тобой, ты сможешь вернуться к своим истокам…
***
На планете Кровавый Тростник, что на Девятой Горе и Море, в этот день было неспокойно. На невысокой горе, вытянув ногу, а вторую согнув в колене, сидел привлекательный юноша на вид лет семнадцати. Одна его рука упиралась в землю, а другая расслабленно лежала на его колене. Юноша был одет в кроваво-красные одежды, его длинные черные волосы были собраны в высокий хвост ярко-алой лентой. Кожа его была подобна нефриту, в темных бордовых глазах, изредка вспыхивающих кроваво-красным, плясали смешинки, а на лице застыла удивительно прекрасная, пленящая усмешка, от которой бросало в дрожь. Этим юношей был Фан Му, один их Девяти Божественных Растений, Кровавая Орхидея.
Прямо перед ним в воздухе висела кровавая проекция, в которой отражался юношеский силуэт, сидящий на камне посреди золотого моря. Этим человеком был Ла Раи. Без сомнений, Фан Му видел все, произошедшее ранее. От него не укрылась ни встреча юноши с патриархом Отсечения Души, ни его расставание с кланом Золотого Ворона. Возможно, он наблюдал за ним с тех пор, как Ла Раи создал кровавый тотем.
Фан Му долго смотрел на сидящий без движения силуэт одетого в белое юноши, а затем негромко хохотнул:
— Всего один день Маленького Лотоса интересней, чем вся моя жизнь!.. Решено! Как только достигну Царства Бессмертия, отправлюсь в гости на Шестую Гору. Может быть, прихвачу с собой Сюй Еджоу и До Жуфана… или же нет, с ними будет сплошная скука.
Махнув повисшей на колене рукой, юноша заставил кровавую проекцию сжаться в маленькую каплю крови и подлететь к нему. В этот момент на капле появилось изображение кровавого клона Ла Юй.
— Если я правильно понял, — все с той же очаровательной усмешкой пробормотал Фан Му, — Третье воплощение девяносто девятого Золотого Лотоса появилось как раз от нее… клон Леди Ла, созданный с помощью моей эссенции… интересно! Хоть он и обладает всего одной миллиардной процента от ее истинной силы, для Маленького Лотоса это очень даже значительное достижение!
В какой-то момент изображение в капле крови сменилось, явив на этот раз истинную Ла Юй, без всякого выражения смотрящую в упор на Кровавую Орхидею.
— Доброго дня, тетушка Ла! — растянув губы в широкой улыбке, поздоровался юноша, — Дедушка интересуется, как скоро вы соизволите почтить его своим визитом?
В ту же секунду Ла Юй с отрешенным выражением лица возникла прямо перед Фан Му, и тот, вернув на лицо привычную усмешку, убрал каплю крови в нефритовый флакон, который тут же отправился в его бездонную сумку.
— Западная Кровавая Вершина расположена в самой западной точке планеты, — скучающим тоном пояснил Фан Му, словно для него ничего не значил ни статус Ла Юй, ни ее глубочайшая культивация, — Хотя, думаю, вы и без меня разберетесь.
— Мальчишка… — слегка нахмурив брови, угрожающе протянула одетая в сине-белое платье девушка.
— О, не стоит беспокоиться, — усмешка на лице Фан Му стала прямо-таки издевательской, — Если с Маленьким Лотосом что-то случиться, я вас предупрежу!
Возможно, Ла Юй хотела сказать что-то еще, но после подобной наглости со стороны цветочка, предпочла промолчать и обсудить все при встрече с Главой клана Фан.
— Теперь ясно, откуда у него такое выражение лица! — рассмеялся Фан Му, как только девушка скрылась за горизонтом, — Оказывается, кровное родство может и такой эффект оказывать! Кто бы мог подумать, что на Девять Божественных Растений это тоже действует!.. Раз так…
Спустя несколько дней юноша стоял у подножия самой высокой горы на планете Кровавый Тростник. Где-то на ее склоне расположен вход в Пещеру Бессмертного Главы клана Фан. Фан Му не составило бы труда долететь до нее, однако его дедушка раскинул на всю территорию в радиусе километра вокруг горы ограничение на использование культивации. А так уж вышло, что Фан Му попросту не хватало силенок противостоять ограничению, которое создал эксперт, почти достигший могущества Парагона.
Склонившись в поклоне перед горой, юноша предельно серьезно и очень почтительно произнес:
— Кровавая Орхидея Фан Му просит встретиться с дедушкой Фан Вэньяном!
Несколько секунд стояла тишина, после чего послышался чей-то вздох, а за ним голос мужчины примерно пятидесяти лет:
— Ты желаешь вновь отправить наших людей на планету Южный Звездопад Шестой Горы, разве нет?
Не вопрос — утверждение. Фан Вэньян был уверен в своём предположении. В конце концов, его внук уже не раз посылал людей на Шестую Гору и Море. Вот только ранее он посылал души. Но ни одна из них так и не вернулась.
— Нет, — огорошил его Фан Му, — В этот раз я хочу послать туда Защитника Дао Властителя Демонов девятого поколения, которого ты вывез оттуда несколько десятков тысяч лет назад.
