Я не ответила. Если он хотел вывести меня на эмоции, то незачем давать ему желаемое. Если напугать — не стоит показывать свой страх. Дамиан плохо начал, и так же закончит. Или я не Александрин Тариская!
Мужчина ушел, не проронив больше ни слова, даже не попрощался. А я смогла выдохнуть.
Я всегда знала, что матушка не рада мне, бракованной, с неправильным даром, но такого я не ожидала даже от нее. И почти уверена, что при ее настоянии отец не предлагал бы меня в невесты. Раньше я гнала мысль о нелюбви матери ко мне, да всей семьи в целом. Думала, что родственные чувства хоть что-то значат. На миг задумалась о братишке. Может, он единственный, кто хоть как-то дорожит мной? Но нет. Он тоже предаст, когда подвернется такой случай. Уже это сделал. Не было от него и слова против моего брака с Дамианом. Не заверял Августин в своей поддержке, если она понадобится. А ведь наш Род единственный, что мог спорить с королем. И как я раньше об этом не вспомнила? Хотя, может быть, и спорили, ведь братишка что-то говорил о Хранительнице Рода. И наверняка о том, что правильно одаренную дочь не следует выдавать замуж за такое чудище, как лорд Зачари, ведь бесхозная Александрин сидит в монастыре!
Мой дар, словно живой, отозвался внутри. Как будто намекал, что кроме него никто обо мне и не позаботиться. И впервые я приняла это мнение без оговорок. А с этой мыслью и дышать стало легче. Я слишком себя люблю, чтобы быть жертвой обстоятельств. А вот поиграть я готова всегда!
Но для начала надо расспросить Жанну, что ее так напугало, когда Дамиан направлялся сюда.
— Рассказывай, — устало кинула девушке.
— Он страшный человек, леди Александрин, — тихо начала Жанна. — Когда он шел сюда, с ним был еще один мужчина, и они говорили о вас, — она затихла, словно сама обсуждала меня за моей спиной.
— Продолжай, Жанна, — ласково проговорила я.
Есть у девушки недостаток — когда она волнуется, то не может и слова сказать. Будто блок на речь встает.
— Присядь и расскажи мне все, что ты услышала.
— Мужчина, что был с вашим женихом сказал, вы слишком строптивы для послушания. Чего только выходка на маскараде стоит. А лорд Зачари ответил, что и не таких ломал. Потом они оба засмеялись, будто вспомнили что-то забавное, — Жанна запнулась. — Потом мужчина спросил, можно ли ему тоже поиграть с вами, — перешла она шепот, — а ваш жених ответил, что, возможно, даже отдаст вас ему. У него уже есть две прекрасные игрушки.
Теперь понятно, что так напугало Жанну. Я, наплевав на статусы, подошла и обняла девушку, успокаивающе прошлась рукой по ее волосам. Однажды Жанна чудом избежала насилия, отчего и спряталась в монастыре. Но до сих пор эта тема, даже просто намек, вызывала в ней неконтролируемый страх.
Никогда бы не подумала, что жизнь во дворце может быть более скучной, нежели в монастыре. Я пробыла здесь уже двенадцать дней и только чудом не позеленела. После того утра, когда я 'познакомилась' со своим женихом, все родственники, кроме Августина, разъехались по своим поместьям, замкам, домам — в общем, подальше от дворцовой жизни.
Каждое утро я просыпалась одна и в своей постели. Поначалу это радовало, а потом даже грустно сделалось. Завтракала и ужинала я в компании Августина и Дамиана. И в это время, несмотря на голод, мне кусок в горло не лез. Настолько был омерзителен мне жених. А братишка словно не замечал, как мучается его сестренка. Кидая пару стандартных фраз, он быстро поглощал свою еду и удалялся 'по неотложным делам'. На мой взгляд, с такой занятостью Августин мог уже по несколько раз вылечить каждого находящегося во дворце, включая животных.
Слава Одноликому, мой жених не докучал своим вниманием: не предлагал прогулок или иного совместного досуга и не искал со мной встреч. Меня это более, чем устраивало. Но как оказалось, мое отдаление от территории дворца недопустимо. Ни к портному, ни к подругам (ну, не было их, и что?), ни просто по столице прогуляться. И все это по указанию моего жениха. И с поддержкой моего брата. День я побыла сердитой, но никого не проняло. А намек Августина, что я могу получить более суровое наказание, сильно остудил мой воинственный пыл.
Ни с королем, ни с принцами я так же не виделась в эти дни. К ним на трапезы меня никто не приглашал, а случайные встречи на то так и называются, что не могут происходить по задумке. Хотя с его высочеством Раймундом я бы встретилась. Книгу он мне так и не вернул.
Так и протекала моя 'насыщенная' придворная жизнь.
Сегодняшний завтрак протекал так же уныло, как и обычно. Вот только к его завершению братишка вдруг оживился и стал о чем-то беседовать с Дамианом. Я не пыталась даже прислушаться или понять его слова. Но неожиданно Августин обратился ко мне:
— Александрин, а почему ты ничего не ешь?
Хотела бы я ему сказать правду, но, боюсь, его не проймет. Сам-то братишка на отсутствие аппетита не жаловался.
— Хочу быть самой прекрасной невестой, братишка! — придав восторга голосу, ответила я.
— Но, сестренка, если ты станешь похожей на тень от себя, вряд ли кто-то заметит твою красоту! — возражал мой заботливый братец.
— Ох, Августин! — притворно вздохнула я. — Сейчас же такая мода на хрупких невест!
— Ты все же береги себя, сестренка! Увидимся за ужином! — удовлетворился Августин моим ответом попрощался. — Хорошего дня, лорд Зачари!
Эх, снова я не успела сбежать первой. Ненавижу эти неловкие моменты. Не переношу собственную притворность. Мне хочется быть собой и не соблюдать какие-либо приличия. Но еще помнила то, что я всего лишь откупная невеста, да и слова Жанны не выходили из моей головы. Одно я чувствовала точно, и мой дар это подтверждал, после свадьбы моя жизнь кардинально изменится.
* * *
— Леди, прошу вас, не крутитесь! — в который раз восклицал портной, что был приглашен для пошива моего свадебного платья.
Я была бы рада его послушаться, но как можно терпеть уколы, совмещенные с практически мгновенной щекоткой? А потому и вертелась. Старичок мне попался достаточно умелый, видимо, всю жизнь занимался своим ремеслом.
Очередной укол и последующая щекотка, что заставила меня дернуться.
— Леди, вы невыносимы так же, как и королева Юлалия! — выдал тайну портной.
— Вы шили для королевы? — шепотом спросила я у напуганного старика.
— Да, леди, — ответил он. — И давайте оставим эту тему.
— Нет, прошу вас! — схватилась я за возможность хоть что-то разузнать. — Расскажите мне, что случилось с королевой!
Под моим напором любопытства портной сдался. Чем так отличилась королева Юлалия? Тем, что внезапно пропала. А вскоре было запрещено любое упоминание о королеве. Словно и не было ее никогда. Нельзя обсуждать ее личность в целом и причины исчезновения в частности. Если моя семья и знала что-то об этой истории, то первой попала под запрет разглашения. Естественно, я, находясь в то время в монастыре, получала лишь слухи, один другого невероятнее.
