— Я заблудилась, ваше высочество.
— Вас проводить? — вдруг спросил он, чем удивил меня.
Сам принц, пусть и младший, в проводниках — это большая честь. Во всяком случае, так мне рассказывали. Я не стала отказываться от его предложения, ведь с моим врожденным ориентированием я могла сама блуждать тут еще очень долго.
— Буду премного благодарна, ваше высочество.
— Куда вы направлялись? — двигаясь неспешным шагом, спросил он.
Я шла рядом с ним, но не касаясь.
— Сначала на кухню, а потом просто хотела выбраться отсюда, ваше высочество, — объяснила я.
— Что ж, на кухню я вас и провожу, — улыбнулся принц.
Есть мне уже не хотелось, а снова заплутать было боязно. Но, принц, словно прочитав мои мысли, добавил:
— Я сам туда направлялся. Потом я выведу вас, леди, — безошибочно понял он мои сомнения.
— Благодарю, ваше высочество, — искренне ответила я.
Шли мы в молчании. Но оно казалось комфортным и не необходимым. На кухне нас встретили радушно. В принце ли причина, или тут всегда такой прием, я не знаю. В еде я не привередничала, просто попросила хоть чего-нибудь. Вкусы же принца тут, видимо, знали, так как даже не спрашивали, чего он желает.
Быстро и бездумно прожевав булочку, я была уже сыта. Но торопить принца Астора — верх наглости, поэтому я приостановила пыл, медленно попивая травяной чай. Я поглядывала на его высочество и думала, узнал ли он во мне ту незнакомку. Вряд ли, конечно. Думаю, у него таких особ по пять на день случается. Принц Астор не так красив и идеален, как его старший брат, но черты лица у него были более миловидными, мягкими. А еще различался цвет глаз. У Раймунда он был серым, как у короля, а Астору, видимо, оттенок достался от матери — необычно яркий синий.
Я так засмотрелась на его высочество, что пришлось себя осаживать. Благо сам принц мой интерес не заметил. Все-таки я неправильная, у меня на носу свадьба с пушистым омерзением, а я мужчин разглядываю и гадаю, помнят ли меня. Резко подскочила со стула, чтобы скорее уйти в свои покои, не дожидаясь принца.
— Леди, сядьте, — неожиданно тихим, но властным голосом приказал его высочество.
Разумеется, я села, больше обескураженная такими изменениями в принце. Неужели ему так важно, чтобы я осталась. Или я ненароком оскорбила его? Надеюсь, он пояснит причины своего поведения, чтобы я больше не совершала таких ошибок.
Прислуга, находящаяся на кухне, совсем не обратила внимание на странное поведение принца Астора, будто и не заметила ничего. Я же сидела, чуть наклонив голову, рассматривая узор на столешнице, почему-то поднять взгляд на его высочество я боялась. И потому вздрогнула, когда он незаметно ко мне подошел и протянул руку.
— Идемте, леди, я вас провожу.
— Александрин, ваше высочество, — тихо поправила я его, вкладывая свою кисть в его ладонь, — меня зовут Александрин.
Он лишь сдержанно улыбнулся.
Поблагодарив прислугу за ужин, мы вышли с кухни. И только теперь я поняла, что принц держит меня за руку! Но это же такая привилегия! С чего бы мне ее заслужить? Но тут я подумала, а почему собственно, правящая чета ни к кому не прикасается. Я слышала что-то про их дар, но никак не могла точно вспомнить, каким он был.
— Не пытайтесь, леди Александрин, — прервал мои размышления принц Астор, — для всех наша семья обладает каким-то таинственным даром, не более.
— А как?.. — хотела спросить я, но тут же все поняла.
— Прошу вас, леди Александрин, не произносите этого вслух, — с улыбкой произнёс его высочество. — Все-таки это тайна.
Ну, конечно! Как я сразу не догадалась? Или не вспомнила? Не суть. Они все менталисты! Вот почему не выносят лишнего общества и стараются не прикасаться к другим людям. Так, и это выходит, что принц Астор сейчас меня нагло 'читает'?!
— О, не стоит так возмущаться, леди Александрин! — с насмешкой осадил меня его высочество.
Но почему-то показалось, что все веселье в нем напускное. И слова принца следует воспринять со всей серьезностью. Ну, что такого? Пусть 'читает'. Мне не жалко. Может, подскажет, как мне пушистого мужа избежать?
К сожалению, на эти мысли принц Астор лишь насмешливо фыркнул. Ну, конечно, это же не с маскарада меня похищать! Ой!.. Его высочество мигом остановился, развернул меня к себе и долго всматривался в глаза. Я взгляд не отводила. Пусть смотрит. Глазки-то у меня красивые.
— Я вам помогу, леди Александра, — уверенно сказал он.
— Как? — тихо спросила я.
— Оставьте это мне, — вновь с задорной улыбкой ответил принц.
Мне бы обрадоваться и поблагодарить его высочество, но в голову, как назло, лезли только картинки вечера маскарада. И также я не забывала, что принц вполне может знать мои мысли. Добравшись до знакомой части дворца, где я уже сама могла найти дорогу, я хотела так и поступить. Но его высочество лишь отрицательно покачал головой. Словно ему важно проводить меня прямо до покоев. А уже возле дверей принц Астор, без тени смущения, поцеловал мое запястье. И так же, как и в тот вечер, при этом смотрел мне прямо в глаза. Если я и хотела что-то сказать, то своим поступком он прервал все мои желания. Кроме одного. Желания закончить начатое однажды с ним, несмотря на все последствия. И я не покраснела даже, когда он уловил эту мысль и с игривой улыбкой на лице покинул меня. Мне стыдиться нечего.
Оказавшись в своей гостиной, я сразу встретила там Жанну. И как тут поступить, я, честно говоря, не знала. Девушка стояла и с вызовом смотрела на меня. Странно для нее такое поведение.
— Ну? — подогнала я ее.
— Мне не в чем раскаиваться, — заявила она. — Я люблю Дамиана, и вы мне не помеха!
И когда только успела? А, главное, где она набралась столько наглости? Я взяла Жанну практически с улицы, никогда не утомляла капризами, да и вообще была с ней мягка. И видимо, слишком.
Нет, мне было бы даже на руку, если мой жених увлечется Жанной. Промелькнула мысль заменить ее себе на брачном ложе. Но простить такое отношение к себе! Да будь у нее хоть капля стыда передо мной за ее поступок, и я бы закрыла глаза на все. Но теперь не могу. Жанна не оценила того, что я ей дала. Она не уважает меня и не боится этого показать. Ну что ж, значит, пора расстаться.
— Немедленно убирайся отсюда, — тихо приказала я.
— Но куда мне идти? — растерялась Жанна, словно не ожидала такого исхода.
— Меня это интересует в последнюю очередь, — с этими словами я прошла в спальню.
Знаю, гнать на ночь глядя подло. Но я не могла пойти на уступки своей жалости. В крайнем случае, пусть отправляется к Дамиану. Как он там говорил? Хозяин? Вот и пусть командует ею дальше. Вновь вспомнив картину их уединения, не смогла сдержать дрожи отвращения. Как можно было полюбить лорда Зачари? Как?
