Тихим, едва различимым шепотом портной рассказал мне то, чему сам стал очевидцем. Видимо, он все три года молчал, и информация сама рвалась из него в стремлении быть озвученной.
Господин Болош, именно так звали портного, как раз снимал последние мерки для маскарадного платья королевы накануне ее исчезновения. Этот день не отличался от других практически ничем. Единственное, что запомнилось портному, это влетевший в покои Годард Двенадцатый со словами: 'Я не позволю никому мне угрожать!'. Слова были брошены не жене, к слову, его величество не сразу ее заметил, а собеседнику, оставшемуся в коридоре. Когда король увидел королеву Юлалию, он сразу же извинился за вторжение свое дурное настроение. Господин Болош поспешил тогда удалиться, чтобы не мешать влюбленным, ведь 'они не видели никого и ничего вокруг'. А портной все же человек воспитанный, не зря допущенный к самой королеве.
А наутро королева Юлалия исчезла. На рассвете Годард Двенадцатый оставил ее в постели, а вернувшись, не обнаружил супруги. Сразу же подняли на поиски всех. Король не боялся стать посмешищем, если бы его благоверную обнаружили в комнате одной из фрейлин. Как рассказал господин Болош, присутствующих при розыске королевы, его величество твердил одни и те же слова: 'Я знаю, она рядом'.
Когда поиски не увенчались успехом, король созвал всех магов. Полагалось, что им будет поручен розыск королевы. Да и все при дворе так говорили. Во дворец моментально прибыли самые именитые чародеи различных направлений. Король решил озвучить свое обращение сразу перед всеми. Но, начав свою речь, Годард Двенадцатый неожиданно замолк. А после приказал забыть о самом существовании королевы Юлалии. А чтобы чародеи не были оскорблены бессмысленным сбором, король убедительно попросил их подкрепить свое распоряжение магически.
Сам господин Болош избежал наложение запрета лишь ввиду своего маленького положения. Но он и так до этого дня ни с кем не делился этими воспоминаниями. О чем довольно испуганно и сообщил мне. Я же сердечно заверила портного, что совсем неболтлива и никогда не выдам его.
Повздыхав еще раз о своей разговорчивости, господин Болош закончил сметывание платья на мне. Теперь я стояла намного спокойней. И все дело в том, что я обдумывала рассказ портного. Я не понимала, как могла пропасть из дворца целая королева? И почему Годард Двенадцатый прекратил поиски? Конечно, ответов своими размышлениями я получить не могла, но они отлично отвлекали от собственных проблем.
* * *
До свадьбы оставалось два дня. Родственники должны были прибыть только завтра. Странно, что я ничего не чувствовала накануне предстоящего события. Не было ни страха, ни восторга, ни переживаний… Впрочем, я и об этом не волновалась.
Весь вечер был посвящен господину Болошу, что принес уже готовое платье, но очень переживал за возможные огрехи. Примерка заняла намного больше времени, чем предполагалось, и потому на ужин я опоздала. Но оставаться голодной определенно не хотелось. Вспомнив монастырские будни, я решила отправиться на кухню. Сначала хотела послать туда Жанну, но, как назло, она куда-то пропала. Во дворце я уже ориентировалась значительно лучше, даже могла срезать путь в часто посещаемые места. Кухня такой не являлась. Я знала лишь, что она находится на первом этаже. Расспрашивать лакеев о точном местонахождении я не хотела принципиально. Сама не знаю почему.
Спустившись на первый этаж, я попыталась определить верное направление. В итоге оставила это неблагодарное дело и пошла наугад. И, разумеется, я заблудилась. Да так, что не могла даже найти путь обратно. Нервозность волной накрывала меня. И, возможно, я бы выплеснула ее, но вдруг мне послышались голоса. Их я и выбрала ориентиром.
Тихо ступая, я старалась прислушиваться к своей цели. Ведь один неверный поворот, и придется потом плутать еще неизвестно сколько времени. Голоса были приглушенными, словно громкий шепот и непостоянными. А еще они казались знакомыми. И мне бы обратить на это внимание, но я сильна лишь задним умом.
Добравшись до комнаты с приоткрытой дверью, я даже не подумала, что могу кому-то помешать. А потому нагло ворвалась в помещение. И застыла.
Вальяжно рассевшись, со спущенными штанами, на софе был никто иной, как мой жених. А перед ним на коленях стояла полуголая… Жанна? Глаза Дамиана были прикрыты, а вот девушка, не выпуская его естества изо рта, смотрела прямо на меня.
Я растерялась. Несколько дней назад Жанна рассказывала мне, как ужасен мой жених, а сейчас… И видно, что принуждения тут не было вовсе.
— Да, сладкая, покажи, как ты любишь своего хозяина, — так и не открывая глаз, прошептал лорд Зачари.
И я не выдержала. Громко хлопнув дверью, я бегом удалилась из этого места. На душе стало гадко. Нет, теплых чувств мой жених во мне не вызывал, но он
мой
! А Жанна, тихая исполнительная девушка, вызывала злость, знала же, что кто-то идет. А увидев меня, даже капли стыда не испытала. Вокруг меня сплошное лицемерие.
Вновь и вновь прокручивая увиденную картину, я испытывала все большее отвращение. Даже если отбросить отношение Жанны ко мне, я не понимала, как она согласилась на такое? Дамиан омерзителен, как мужчина. Некстати вспомнилось, что через два дня мне предстоит провести с ним ночь, а впоследствии делать это постоянно. Нет! Я не смогу! Я слишком себя люблю, чтобы допустить прикосновения этого чудовища к своему телу. Но и избежать не получится.
Остановившись в темном коридоре, я отдышалась. Нужно брать себя в руки и найти выход. Может, не поздно сбежать? Но куда? И как? И не станет ли хуже, если меня поймают?
Впереди послышались шаги. Я застыла, ожидая очередной подлянки судьбы. Только так теперь можно назвать происходящее со мной. Мол, пожила, Александрин, спокойно, а теперь прогнись-ка ты под обстоятельства.
Прижавшись спиной к стене, я надеялась, что неизвестный пройдет мимо. Тщетно. Принц Астор, которого я узнала даже в темноте, не только не прошел мимо, еще и остановился.
— Леди? — удивился он. — Что вы делаете здесь?
— Стою, — вырвалось у меня.
А потом осознав, что передо мной все-таки принц, ответила честно:
— Я заблудилась, ваше высочество.
— Вас проводить? — вдруг спросил он, чем удивил меня.
Сам принц, пусть и младший, в проводниках — это большая честь. Во всяком случае, так мне рассказывали. Я не стала отказываться от его предложения, ведь с моим врожденным ориентированием я могла сама блуждать тут еще очень долго.
— Буду премного благодарна, ваше высочество.
— Куда вы направлялись? — двигаясь неспешным шагом, спросил он.
