Дверь в подвал и не думала открываться.
— Ты что, тоже не можешь? — разозлился Райли.
Кевин шагнул было к Райли, но Рауль, перемахнув через всю комнату в два размашистых прыжка, опередил его: молча отпихнул Кевина к стене и встал по правую руку от Райли.
Губы Райли тронула едва заметная улыбка. Манипуляция, хоть и не самая изящная, удалась на славу.
— Кристи и Джен, кто из вас? — с легкой усмешкой спросил он.
Джен по-прежнему дожидалась, чтобы Кристи намекнула ей, как поступить. Кристи сверкнула глазами на Джен, встряхнула светлой гривой и, метнувшись к Райли, встала по левую руку от него.
— Долго же вы разбирались, — укоризненно сказал Райли. — У нас нет времени. Некогда теперь дурака валять. До сих пор вы почти ни в чем не знали отказа, но сегодня с этим будет покончено.
Он обвел взглядом комнату, смотря всем по очереди в глаза, убеждаясь, что мы слушаем. Когда он добрался до меня, я выдержала его взгляд не дольше секунды, а потом вновь стрельнула глазами на дверь. И тут же спохватилась, но Райли уже смотрел на кого-то другого. Заметил ли он мой косяк? Или он вообще меня подле Фреда не увидел?
— У нас есть враг, — объявил Райли и помолчал, дожидаясь, пока до всех дойдет.
Видно было, что для некоторых из нашей подвальной стаи это оказалось неожиданностью. Враг — это Рауль (или Кристи, для тех, кто в банде Рауля). Враг здесь, свой, потому что весь мир — это наш подвал. Мысль о том, что где-то могут таиться еще какие-то враждебные силы, способные причинить нам вред, большинству просто не приходила в голову. Как и мне — до вчерашнего дня.
— Некоторым из вас наверняка хватило мозгов догадаться, что раз есть мы, должны быть и другие вампиры. Старше, умнее… и талантливее. Которые покушаются на нашу кровь!
Рауль возмущенно зашипел, и вслед за ним его дружки.
— Вот именно! — продолжал нагнетать обстановку Райли. — Когда-то Сиэтл принадлежал им; потом они переехали. Сейчас вот узнали про нас и жалеют, что нам досталась их прежняя легкая добыча. Они понимают, что тут теперь наши угодья, но хотят вернуть их себе. И придут отвоевывать. Они выследят и перебьют нас поодиночке! И будут пировать на пепелище!
— Никогда! — взревела Кристи.
Из ее банды и банды Рауля послышалось согласное рычание.
— Выбора у нас нет, — заявил Райли. — Если будем ждать, пока они придут, преимущество окажется за ними. Все-таки здесь их территория. Встречаться с нами лицом к лицу им тоже не с руки, потому что нас больше и мы сильнее. Они будут хватать нас по отдельности, воспользовавшись нашим самым уязвимым местом. Ну, кто самый умный, кто догадается, в чем наша уязвимость? — Райли показал на уже размазанную по ковру горстку пепла, в которой трудно было бы распознать бывшего вампира.
Никто не шевельнулся. Райли крякнул от досады.
— Разобщенность! Кому мы можем противостоять, если сами друг друга убиваем? — Он пнул горстку пепла, и она взвилась черным облачком. — Представляете, как они над нами хохочут? Они думают, отобрать у нас город — пара пустяков. Думают, мы слабые и безмозглые. Думают, мы сами поднесем им свою добычу.
Половина сидящих в комнате вампиров недовольно заворчала.
— Сможете действовать сообща? Или мы все умрем?
— Мы справимся, босс, — прорычал Рауль.
Райли саркастически ухмыльнулся.
— Не справишься, пока не научишься владеть собой. Пока не научишься взаимодействовать со всеми до единого в этой комнате. Прикончишь кого-то, — он снова поддел носком ноги кучку пепла, — а он мог бы прикрыть тебя в бою. Убивая своих, вы делаете королевский подарок врагу. Вот, говорите вы, берите меня голыми руками.
Кристи с Раулем переглянулись, будто увидели друг друга впервые. Остальные тоже. Нет, мы, конечно, слышали, что бывают кланы, только к себе как-то это слово не применяли. Значит, мы клан?
— Сейчас я вам расскажу про наших врагов, — продолжил Райли, и все взгляды устремились к нему. — Их клан гораздо старше нашего. Им много сотен лет, и такое долгожительство — неспроста. Они ловкие и умелые; они уверены, что Сиэтл достанется им, потому что против них всего лишь горстка неорганизованных мальков, которые сами друг друга перебьют.
Снова рычание и ропот, на этот раз уже не столько возмущенный, сколько настороженный. Несколько вампиров поскромнее, из тех, кого Райли называл ручными, задергались.
От Райли беспокойство не ускользнуло.
— Да, такими нас видят… Но они ни разу не наблюдали, как мы действуем сообща. А сообща мы их сокрушим! Пусть только посмотрят, как мы шагаем плечом к плечу, как сражаемся вместе, сразу перетрусят. Вот так мы перед ними и предстанем. Мы не будем дожидаться, пока они придут сами и начнут отлавливать нас поодиночке. Мы устроим засаду. Через четыре дня.
Четыре? Видимо, создательница решила не доводить до крайнего срока. Я снова оглянулась на закрытую дверь. Где же Диего?
Новость о четырехдневном сроке восприняли кто с изумлением, кто со страхом.
— Они ничего подобного от нас не ждут, — заверил Райли. — Что мы — все вместе — будем их караулить. И я еще не сказал вам самое замечательное. Их всего семеро. Повисло недоверчивое молчание.
— Что? — переспросил наконец Рауль.
Кристи уставилась на Райли в таком же недоумении, остальные зашептались по углам.
— Семь?
— Ты серьезно?
— Эй! — оборвал всех Райли. — Я не шутил, когда сказал, что этот клан опасен. Они опытные и коварные. Знают приемчики. На нашей стороне сила, на их стороне — хитрость. Будем играть по их правилам — они победят. Навяжем им свои правила… — Райли улыбнулся, не договаривая.
— Так пойдем! — ощерился Рауль. — Наваляем им прямо сейчас!
Кевин радостно зарычал.
— Притормози, балбес! — осадил его Райли. — Пороть горячку тоже не дело.
— Расскажи нам о них поподробнее, — попросила Кристи, смерив Рауля победным взглядом.
Райли задумался, словно подбирая слова.
— Хорошо. С чего бы начать… Прежде всего уясните: вы пока далеко не все знаете о вампирах. Не хотел вас накручивать с самого начала и вываливать все сразу. — Еще одна пауза, озадаченные взгляды. — На самом деле вам уже доводилось сталкиваться с так называемыми одаренными. У нас есть Фред.
Все посмотрели на Фреда — то есть попытались. Судя по выражению лица Райли, Фреду очень не понравилось оказаться вдруг в центре внимания. Он включил свой «дар» на полную мощь, и вся эта мощь обрушилась на Райли. Тот вздрогнули поспешно отвернулся. Я по-прежнему ничего не ощущала.
— В общем, есть вампиры, наделенные кроме обычной сверхсилы и обостренных чувств еще каким-нибудь необычным умением. Как раз такое вы можете наблюдать… в нашем клане. — На этот раз он не решился прямо указать на Фреда. — Таланты встречаются редко, где-то один на пятьдесят, и каждый уникален. Они разнообразны и не равны по силе — какие-то покрупнее, какие-то помельче.
