"Да уж, удушением здесь явно не обойдется, — решила Стеф. — Но он прав. Если мы расскажем про контрабанду, поднимется шумиха, и убийца может напугаться. А из-за этого прахова смертника и его тупой клятвы нам теперь просто необходимо поймать гада, а то обзаведёмся и вторым трупом!"
— А Римори знала? — уточнила вслух Стеф. — Про контрабанду. Может, ты её покрываешь?
— Римори слишком светлая для такого, — резко ответил маг. — Шафраниус просил меня не рассказывать ей.
— Ну да, а ещё, если бы ты рассказал, то тебя бы тоже начали трясти власти. Потому, что ты позволял это! Пойдёшь, как соучастник! — напирала демоница.
— А что мне было делать?! — взбесился Дастан. — Шафраниус мой друг! Но я ему не нянька! И я тоже хотел лучшего для Ри. Чёрт, лучше бы я остановил его ещё тогда! — мужчина уронил голову на руки, и девушка осеклась. Он не только хотел мести, он чувствовал себя виноватым. Её рука потянулась погладить его по плечу, но Стеф запретила себе эти глупые нежности. Вместо этого она спросила:
— У тебя есть идеи, кто мог быть покупателем?
— Не похоже, что это кто-то из старых преподавателей, они столько не зарабатывают, — покачал головой Дастан. — Я составил список всех новых людей, кто появился здесь незадолго до смерти Шафраниуса. Покупатель мог отправить подставное лицо в Академию, чтобы забрать артефакт.
— И поэтому ты думал на меня, — догадалась Стеф. — Но что мешает этому покупателю заплатить кому-то, кто уже преподавал до этого? Думаешь, тут у вас все такие чистенькие?
— Тогда это кто-то, кому нужны деньги… — Дастан потёр подбородок.
— Деньги всем нужны, элементарная жадность, — фыркнула Стефания. — Это может быть, кто угодно. Кто-то, кто в последнее время купил что-то дорогое, хотя до этого не отличался толстым кошельком… — она скосила взгляд на платиновые часы Дастана. Если бы не клятва, то это был бы повод подозревать его.
— Убийца тебе дурак, что ли? Тут же начнёт брюликами светить? — возразил мужчина.
— Может, и дурак.
— Ладно, я сейчас откопаю список, а ты расскажи пока подробно, как тебя пытались прикончить, — Дастан подошёл к письменному столу и принялся рыться в ящичках.
— Что-то ты не очень мне сочувствуешь, — надулась Стеф.
— Я сочувствую убийце, что он с тобой связался, — буркнул Дастан. — Хотя нет, не сочувствую. Так ему и надо.
— Себе посочувствуй, смертник! — возмутилась демоница, но принялась за рассказ.
Дастан внимательно выслушал её, а потом она заглянула в список. Увы, это ей ничего не дало. Ни одного существа из двадцати, что были представлены там, она не знала. Дастан прописывал также расу и род занятий подозреваемых. В основном, это был обслуживающий персонал: парочка поваров, три уборщицы, грузчик, и так далее. Преподавателей в списке было всего трое. Напротив своей фамилии Стефания увидела несколько знаков вопроса.
— А это не могла быть уборщица? А что, на них никто не обращает внимание, они не заметные.
— Могла бы, если бы не то, как тебя пытались убить. Как я понял, способов оставить тебе записку было на самом деле море. Но вот так сильно сбросить горшок… Нет, это либо маг земли, либо маг воздуха.
— Либо кто-то просто физически сильный.
— Ага, типа Ксенары, — пошутил Дастан, — уж она бы не только горшок метнула, а целый балкон, — и двое пустили смешок, немного расслабляясь. — Короче, уборщицы не подходят, они домовушки, маленькие, слабенькие и владеют только бытовой магией, — снова собрался мужчина.
— А андроиды сильные? Это мог быть Абисмаль? Он же маг огня и воды…
— Андроиды… Чёрт, я ничего о них не знаю… Хотя, как-то с одним андроидом мы боролись на руках.
— И как? Он тебя сделал? — Стеф состроила хитрую морду.
— Да я просто поддавался! — Дастан выпятил грудь, а потом махнул рукой: — Ладно, уделал в сухую.
— Значит, это мог быть и Абисмаль, — кивнула демоница своим мыслям. На самом деле ей хотелось бы, чтобы это оказался он, и всё бы на этом закончилось. Но одного желания не достаточно.
— Ладно, мы всё с тобой обсудили, а теперь давай мне ключ, — маг протянул руку.
— Это куда ты без меня собрался? — демоница вскочила с места. — Теперь это мой кабинет, и без меня ты туда не пойдёшь!
— Одна ты туда тоже не пойдёшь! — категорично заявил Дастан. Они поборолись взглядами. — Ладно, пошли вместе.
— Что, прямо сейчас? Ночью?
— Может, если мы узнаем, что это был за артефакт, то что-то поймём, — пожал плечами маг и направился к выходу.
— Так ты не в курсе? Я думала, ты знаешь!
— Я даже не знаю, где у Шафраниуса тайник. Он не показывал мне, так что нам придётся постараться.
— От сильного артефакта должно фонить магией, — сказала Стеф, пока они шли по коридору.
— Если только внутри тайник не выстлан поглощающим материалом, — поправил маг.
— Какой ты умный, — сказала Стеф с сарказмом, закатив глаза.
— Да, я такой! — загордился Дастан.
— Вот только если артефакт действительно такой сильный, что на него можно купить двадцать домов, то поглощающий материал долго не протянет, — обломала Стеф.
Мужчина приобнял её за талию и увлёк в сторону:
— Нам, вообще-то, сюда. Смотрю, ты даже не знаешь, где твой кабинет, умница-разумница.
— А ты мне тогда на что? Должен же ты хоть что-то делать.
— Ты ещё не видела меня в деле, — интригующе прошептал мужчина девушке на ушко, а потом резко вдавил её в стену.
— А ты что, прямо сейчас собрался… — начала демоница, не в силах решить, она довольна или нет таким фривольным обращением, но Дастан закрыл ей рот ладонью.
— За поворотом уже кабинет, — тихо пояснил он. — Но я подумал: что мешало убийце тоже навесить следящие чары, а как ты бы пришла и открыла дверь, напасть на тебя?
— То есть, ты думаешь, он там дежурит? — спросила Стеф.
— Всё может быть.
— Так что, ты предлагаешь вперёд огненную волну пустить? Или как?
— Погоди, я проверю, — Дастан поморщился. — Я же маг воды, немного телепат. Если там есть кто-то живой…
— Эх ты, горе-телепат! — девушка прислушалась тем самым острым демоническим слухом, который позволял ей различать малейшие шорохи, но впереди было пусто. Воздух тоже сказал ей, что никого там нет.
— Пошли, я буду открывать дверь, а ты подстрахуешь, — велела она.
— Окей, — Дастан снял со спины посох и перехватил его поудобнее, готовый ко всему.
Они вошли внутрь без происшествий. Дастан включил техномагическое освещение, а Стефания заперлась изнутри, и только потом оглядела кабинет стихийного мага. Это было маленькое помещение с двумя большими дубовыми столами, сдвинутыми вместе. На них стояло несколько горелок разных размеров и котелки. К стенам прижимались шкафы со стеклянными дверцами — за ними Стеф увидела колбочки, книги и какие-то травы. Пахло в кабинете чем-то резким. Один угол был свободен и облицован камнем — там была насыпана земля. А в другом углу стояла огромная кадка с мясистым, разлапистым растением. Стеф поёжилась, припомнив летящий в неё горшок.
— Шафраниус был из лесных, любил растения, — пояснил Дастан, перехватив её взгляд. — А ещё он в травах разбирался, варил зелья на нужды Академии. Там, где земля, можно было некоторые заклинания отрабатывать.
— Ну, полей цветочек, видишь, пожух без хозяина, — заметила Стеф. Ей не нравилось, что этот кабинет связан со смертью. Дастан кивнул и создал струю воды, а демоница подошла к нему сзади и взъерошила волосы, мимоходом отмечая их мягкость.
— Что ты делаешь? — напрягся мужчина.
— Если бы я была убийцей, — сказала Стеф, медленно развязывая верхнюю тесемку на платье под внимательным взглядом напарника, — то точно бы поставила следящие чары на кабинет. Уверена, он уже знает, что мы здесь. Если это преподаватель, то что ему мешает постучать, зайти под видом какого-то дела, а потом действовать по ситуации?
— Тогда я прикончу его тут же! — вскинулся Дастан.
— Без доказательств ты никого не прикончишь, — Стеф покачала головой. — Всегда остаётся шанс, что это обычный преподаватель. В любом случае, пусть убийца не знает, что мы ищем артефакт. Если кто-то придет и спросит, что мы тут делаем ночью, пусть видит, что мы просто развлекались. Расстегни пару пуговиц на рубашке и приступим к поискам.
