— Ну ладно, — недовольно пробурчал Дастан.
— О, а ты уже разочарован тем, что я тебе не взаправду предложила, — подколола демоница. "Вот тебе и за ключ, который ты замечаешь, в отличие от меня!" — мстительно добавила она про себя.
— Это ты разочарована, детка, — маг самоуверенно стрельнул в неё тёмными, жгучими глазами.
И они приступили к поискам. Сначала обшарили полки, раскрыли книги на случай, если тайник там. Потом принялись двигать шкафы и проверять стены за ними. Наконец, Дастан начал простукивать пол. Стеф попыталась уловить движение воздуха: есть ли какая-то щель, откуда дует. В раздражении она провела острыми ногтями по краю стола и что-то поддела — сбоку толстой столешницы образовалась длинная ровная трещина. Стеф надавила и вытянула скрытый ящик. В нём была шкатулка.
— Это что? — спросила она, изучая содержимое. В шкатулке лежали мелкие артефакты и просто какие-то детальки, в основном, металлические, по размеру не больше мизинца. Демоница пошвырялась в шкатулке, вызвав лёгкое дребезжание. — Прямо, как пуговицы, навалены в одну кучу.
Дастан оторвался от своего занятия и подошёл к ней:
— Да, это контрабанда, но всякая мелочь. Смотри, от них почти не фонит, такие штучки Шафраниус даже магией не скрывал дополнительно. Это, скорее, на случай, когда не было крупного улова.
— Я хотя бы что-то нашла, — обиделась Стеф.
— Вот и я сейчас найду! — Дастан уставился на кадку и приказал цветку отодвинуться в сторону. Под кадкой был чистый пол, но мужчина, вооружившись маленьким кинжальчиком, взявшимся из рукава, попытался поддеть доски. — Черт, мы всё уже обыскали! Если тайник не под любимым цветочком Шафраниуса, то я не знаю, где ещё!
Раздался треск, и квадрат пола приподнялся.
— Твою мать, да! — возрадовался Дастан.
Но тут Стеф уловила копошение за дверью.
— Сворачивай всё, ставь цветок на место! К нам пожаловал убийца! — шикнула она, запихивая шкатулку обратно.
Потом они с удивлением услышали, как в замочной скважине завозился ключ. Стефания проверила — её был на шее. Неужели убийца где-то раздобыл дубликат? Они с Дастаном встали вплотную друг к другу, обнявшись, но на самом деле в любую секунду готовые напасть. Дверь открылась.
— Это что тут у нас здесь? — с сомнением спросила Ксенара, заходя внутрь. Хмурая драконница одёрнула складки шоколадного платья и грозно уставилась на парочку.
— Ксенара?! А ты что тут делаешь? — воскликнул Дастан.
Драконница помолчала, лицо её на мгновение стало сочувственным, а затем сообщила:
— Ладно, Дастан, раз уж ты здесь, думаю, тебе стоит знать. На Стефанию сегодня покушались. Мы задержали подозреваемого, Абисмаля Максимуса, и допросили. Алиби у него нет. Он сказал, что был в техномагическом корпусе, работал над механизмом, но никто его там не видел. Он отрицает, что пытался убить Стефанию. А у нас всё же не достаточно доказательств, чтобы обвинить его. Шефираэль сделала запрос в Межгалактический Совет. Завтра к нам прибудет следователь по междумирным преступлениям, потому что теперь мы думаем, что убийство Шафраниуса может быть связано с этим делом. А до того момента нас попросили опечатать кабинет и комнату Шафраниуса, и я как раз этим занимаюсь. Так что, ребята, на выход, надеюсь, вы ничего не трогали. Завтра здесь будет обыск.
— Он трогал кое-что другое, — игриво возразила Стеф, завязывая тесемку.
Драконница рыкнула в ответ:
— Трогайте друг друга, как хотите, но можно делать это не в рабочем кабинете! Вон отсюда! Идите спать!
— Ну, Ксенара, может, ты зайдёшь через часик? — заискивающе попросил маг.
— Не беси меня, Дастан! — ощерилась драконница, обрастая чешуёй. — И без тебя проблем хватает! Убийство — это не шуточки! Завтра к вечеру чтоб сдали мне методичку, если вам делать нечего!
Под гневным взглядом Ксенары человек и демоница оскорблённо вышли из кабинета. Замдиректора шумно заперла дверь и посадила на неё какую-то зелёную кляксу, которая волшебной клейкой массой растеклась по всей поверхности входа, плотно закупорив его. Драконница прижала массивную печатку кольца к двери, оставив на ней герб Академии — дракона и эльфийку, которые вместе держали весы, и всю эту картину оплетала виноградная лоза. "Странный герб для учебного заведения, — решила Стеф. — И что, Шефираэль и Ксенара изобразили там себя?"
— Вы ещё здесь? — мрачно спросила замдиректора у преподавателей.
— Спокойной ночи, Ксенара, — сказала Стеф и увлекла Дастана прочь.
— И что мы теперь будем делать? — поинтересовалась она у него на ухо, когда они отошли достаточно далеко. — Это же не Ксенара?
— Нет. И не Шефираэль. У них есть доступ к запасному ключу, им не за чем убивать тебя. Они и так ходят, где хотят, — вздохнул Дастан. — Я тут подумал, а вдруг настоящий убийца ждал за дверью, когда мы выйдем, чтобы неожиданно напасть, но Ксенара спугнула его?
— Вполне похоже на правду. Это был бы хороший ход, — согласилась Стеф, прикусив губу, а потом вдруг зевнула.
— Пойдём, я провожу тебя до комнаты, — предложил Дастан.
— Ещё чего! Сама дойду! — возмутилась Стеф и демонстративно отцепилась от смертного, заметив, что всё это время они шли очень близко, не отлипая друг от друга. Она демон, сама справится. Ей не нужна защита человека!
— А я и не тебя собрался охранять, — хмыкнул Дастан. — Ты просто наживка. Убийца нападёт на тебя в коридоре, тут я его и порешаю.
— Наживка значит, да? — Стеф картинно отвернулась в сторону.
В молчании они дошли до её комнаты.
— Ну, до завтра, — попрощался Дастан. — Я подумаю, что нам делать. Ложись спать. И… будь настороже, Стефани.
— Я всегда настороже, — ответила демоница. — Не убейся по дороге назад.
Войдя к себе, девушка первым делом заперла дверь и придвинула к ней комод. На магию она уже не рассчитывала, но если кто-то попытается проникнуть к ней, то сначала придётся подвинуть мебель, а она услышит шум и мгновенно проснётся. То же самое и с окном: девушка задернула шторы и навесила плотный широкий воздушный щит, чтобы ничто не могло проникнуть снаружи.
— Ну что, моя несостоявшаяся убийца, — сказала демоница отмокавшей в тазу пальме. — Ты, смотрю, счастлива? А я вот не очень.
Засыпая, девушка подумала, что даже на истерзанном войной Аркаэдусе в замке её отца было гораздо надёжнее, хотя ей приходилось ночевать и в опасных местах, и в походных условиях. Но тогда всегда можно было положиться на дежуривших боевых товарищей, которые следили за обстановкой. А тут она была одна.
— Приглашу Дастана к себе в постель, будем спать по очереди, — мрачно усмехнулась Стеф и отключилась.
Утром ее разбудил стук в дверь.
— Эй, это я! Открывай! — позвал маг.
— Свали в туман, чернокнижник! — прорычала не выспавшаяся демоница.
— Я придумал, что мы сделаем! Но нужно поторопиться!
Стефания нехотя встала с кровати.
Глава 9. Сила любви
— Подожди пять минут за дверью, — велела недовольная девушка и принялась со скоростью солдата стягивать с себя пижаму. Душ, расчёска, удобная юбка-брюки с карманами и облегающая тёмно-синяя кофта с открытой спиной — почему-то, зная, что её ждёт Дастан, демоница захотела прихорошиться, даже не смотря на отсутствие времени. Дело довершила алая помада, и, поставив себе отметку "сойдёт", Стеф принялась отодвигать комод.
— Что у тебя шумело? — удивился Дастан, заходя внутрь. — И да, ты опоздала на две минуты!
— Фу, какой ты нудный, — сгримасничала демоница. — Я тебе за семь минут собралась, ты вообще видел где-нибудь такую девушку? А ты ещё и не доволен, смертный! Выкладывай давай свой план! — и она откинула волосы с шеи, пшикая духами и чувствуя, как мужской взгляд блуждает по спине.
— Сегодня приедет следователь, — низким голосом сказал напарник. — Мы подождем, когда он снимет печать с кабинета и откроет дверь, и в этот момент ты его отвлечёшь, а я проникну внутрь и заберу артефакты из тайника.
— А если следователь не отвлечётся? Ты думаешь, в Межгалактическом Совете дураки работают? — девушка нахмурилась.
