***
Я будто очнулась ото сна, который оказался таким ярким, что все эмоции того дня нахлынули на меня с удвоенной силой. Я не могла поверить, что спустя столько лет снова чувствую этот знойный ветер, спустя столько лет трясутся колени от ожидания встречи с чудовищами. Только в тот раз нужно было спасти лишь свою жизнь, а сейчас рядом со мной пятеро детей, которых я не могу подвести. Их жизни зависят только от меня.
Глава 14
Я не могла пошевелиться от нахлынувших эмоций и воспоминаний. Меж тем знойный ветер лишь усиливал напор, песочный дождь становился все сильнее. Дети перестали играть и подбежали ко мне, облепив со всех сторон. Самое лучшее, что я могла сейчас для них сделать — как можно скорее увести в дом, желательно в комнату без окон, ведь прекрасно помнила, на что способны твари, приходящие с бурей.
Подхватив Иду на руки, я кивнула остальным:
- Бежим в дом как можно быстрее, кто последний, тому сварю фирменную манную кашу! – я хотела подстегнуть детей, но не напугать.
- Что происходит, мистрис Джосс? - Мареону было уже довольно трудно провести, она понимала: надвигается что-то страшное.
- Давай мы не будем пугать малышей и просто поиграем! - шепнула я ей.
Девочка серьезно кивнула, я невольно стала уважать эту малышку. Несмотря на свою юный возраст она гораздо более сообразительная и собранная, чем многие взрослые.
Мы двинулись к дому, дети бежали впереди с криками и визгами, обгоняя друг друга. Им было весело соревноваться. А вот я чувствовала, что буря усиливалась. Внезапно воздушный порыв снес Норманда, который бежал первым, а следом за ним повалились и Мелнелл с Виллиаминой.
Я подоспела к малышам, поставила Иду на землю и, заслоняя собой воспитанников, принялась поднимать их на ноги. Мареона активно помогала, борясь со стихией и слезящимися от песка глазами.
Я на секунду обернулась в ту сторону, откуда дул ветер. Показалось, что в песчаном вихре мелькнула знакомая с детства фигура, преследовавшая меня во снах долгое время.
Мы не успевали добежать до укрытия, ураган мешал детям быстро передвигаться. Они еле поднялись с земли, отплевываясь от песка, Ида начала плакать. Невдалеке виднелось крыльцо дома, но до него нужно было добраться.
Я видела, как появились супруги Прейнер, которые, превозмогая силы природы, двинулись к нам. Я, прикрывая детей собой и юбкой, схватив ее в обе руки, двинулась в их сторону. Только в груди нарастало беспокойство и чувство непонятного томления и ожидания. Они близко, я знала это!
Наконец лорд и леди оказались рядом с нами. Все вместе мы не доберемся до дома.
- Берите детей и спрячьтесь в комнате без окон! - приказала я, перекрикивая шум непогоды.
- А вы? - крикнула леди Садора.
- А вы, мистрис Джосс? - вторила ей Мареона.
- Некогда болтать! Бегите, я постараюсь их задержать! - испугано и от этого довольно резко проорала я в ответ.
Леди Прейнер закрыла рот рукой, она поняла, о ком я говорю. Может, ей еще не доводилась с ними встречаться, но слышала о них точно. А вот Мареона не поняла, кто на нас надвигается.
- Кого? - округлила она глаза.
- Бегите! - умоляюще посмотрела я на бабушку и дедушку детей, а затем отвернулась в сторону шквала, чтобы лицом к лицу встретиться со своим самым большим страхом.
Старики быстро уводили детей. Стоило раз обернуться, чтобы понять: только я способна дать им несколько драгоценных секунд, чтобы скрыться.
В безумном танце песка, накрывавшего с головой и, как в далеком детстве, проникавшего везде, куда мог добраться, я увидела их. Рваные нечеловеческие фигуры с пустыми глазницами. Они стремительно приближались, нарастал гул, сопровождавший полет.
С тех пор, как я была ребенком, мой магический арсенал сильно пополнился неплохими заклинаниями. Одно из них предстояло сейчас применить. Но я знала: надолго сил не хватит. Если повезет, я смогу добраться до дома, а если нет — останусь под слоем горячего мелкого песка, который накроет с головой, оставляя пригорок сродни могилы.
Собрав силу, я выпустила воздушную волну, отбросившую монстров назад одним мощным ударом, но этого оказалось мало: они все равно восстановили равновесие и снова полетели в мою сторону, а я успела лишь пробежать половину пути до крыльца. Хорошо, что дети с хозяевами дома уже покинули улицу и находились в относительной безопасности. Только расслабляться не стоило. Мне тоже не мешало бы сохранить жизнь, да и в дом пускать гмаров не собиралась.
Осталось одно средство, которым я хотела воспользоваться. Оно сожрет весь резерв, но выбора не было, придется идти на риск. Я быстро начала произносить заклинание, его выучила в свое время наизусть. Не многие могли им пользоваться из-за ограниченного резерва.
Секунду спустя передо мной поднялась огненная стена, не страшащаяся урагана. Наоборот, этот огонь непрост, его температура выше обычного, поэтому он плавит песок, когда тот в него попадает.
Гмары остановились в метре от него и разъяренно вздрагивали. А я смотрела на них, потеряв всякий страх, а затем внезапно прокричала:
- Уходите туда, откуда пришли, вам здесь не место!
Они перестали дергаться, ровно болтались в воздухе, только теперь их становилось все больше и больше.
Я понимала, что нужно бежать, но они будто пригвоздили меня своими черными дырами. Гмары прибывали и прибывали, они становились настоящей песчаной стеной, росшей ввысь.
Бежать, срочно бежать! Но, казалось, что они не собираются сейчас меня трогать. Склонили головы набок и просто ждут, когда закончится резерв. Он не бесконечен — огонь становился все ниже. Я наконец очнулась, бросилась бежать, но было поздно, пламя погасло, а гмары дружно затрепетали.
Я бежала изо всех сил, стараясь быстрее укрыться, магии не было совсем. Опять ветер, опять песок, я обернулась: в паре метров от меня гмары стояли плотной стеной.
Мне конец! Одной магичке с опустошенным резервом никогда не выстоять против полчища гмаров. Даже пытаться не стоит бежать к дому, могу только поставить жизни детей под угрозу. Нужно, наоборот, попробовать отвести их подальше.
Внезапно мимо меня в сторону монстров пролетел огненный шар. Так быстро, что я не столько увидела, сколько почувствовала: он проделал в этой стене огромную брешь. В ту же секунду они как по команде раскрыли рты.
- Закройте уши! - рядом со мной оказался граф Доран. У него в руке снова формировался огненный шар, который уже в следующую секунду отправился по назначению.
Я сделала так, как он сказал, но продолжала следить за битвой, которая разворачивалась перед глазами. Послышался оглушающий звук, но на мужчину он не подействовал, а вот окна поместья сильно пострадали: они разлетелись на много маленьких осколков, и на меня снова нахлынули воспоминания того дня много лет назад, только сейчас рядом находился человек, который взял на себя ответственность, человек, способный противостоять им.
Он швырял огненными шарами до тех пор, пока чудовища весьма скромной компанией в ярости не покинули это место. Только магу было мало, он отправился вслед за ними. Это его долг!
Перед глазами разворачивалось настоящее чудо. Граф Доран поднялся в воздух и уже там продолжал атаковать удирающих тварей. Я никогда не видела, как человек парит в воздухе, и уж тем более — летает с неимоверной скоростью. Это недоступно магам. Никаким!
Как только все скрылись из виду, я поспешила в пострадавший дом, молясь богам, чтобы люди в нем не пострадали.
В холле передо мной предстала очень печальная картина. Пол был усеян разбитыми стеклами, раздроблена мебель. Все это покрывал слой песка, от которого теперь нескоро можно будет избавиться.
Но самое страшное, что посреди помещения под потолком завис монстр. Гмар содрогался, но не нападал. Я затаила дыхание. У меня не осталось резерва, поэтому сражаться с ним было нечем. Неизвестно, когда вернется маг, ведь ему нужно прогнать чудовищ, понять, что спровоцировало их выход, и запечатать расщелину, из которой они повалили такой дружной компанией. Так что от него помощи ждать тоже не приходилось.
