Внезапно гмар заметил меня. Его черные дыры смотрели в мою сторону. Он стал медленно опускаться. Ноги подкашивались, я боялась даже пошевелиться, спровоцировать его на активные действия. Страх сковал грудную клетку, мешая дышать. Но волновалась даже не за себя, а за детей, которые находились где-то в доме. А если он уже смог до них добраться?
Эта мысль придала сил. Огромный песчаный монстр продолжал просто висеть надо мной. Нервы натянулись до предела. От порыва ветра зашелестел песок и вместе с небольшими осколками полетел в мою сторону.
- Что ты на меня уставился? - крикнула я, потому что не могла больше идти на поводу у страха, не могла находиться в этом напряжении. - Что тебе надо?!
Но гмар даже не пошевелился, он пялился, будто ждал чего-то. Вот только чего? Что я сама добровольно залезу в его пасть и отдам остатки силы? Нет! Ни за что, я уже один раз поделилась с ними, больше такого не будет!
- Убирайся отсюда! - срывающимся голосом крикнула я, схватила с пола обломки столика и швырнула в него. Деревяшка ожидаемо пролетела сквозь, но в ту же минуту он развернулся и вылетел из дома. У меня рот открылся от его действий. Как? Почему он не причинил вреда? Может потому что мой резерв пуст, и с меня нечего брать? Так они и простых людей пьют, их не магическую энергию, но жизненную.
Под платьем жгло грудь, я попыталась унять боль, почесав рукой в том месте. Но тут же об этом забыла: нужно искать детей и по возможности не наткнуться на еще одного монстра. Сомневаюсь, что здесь все такие разборчивые, которым только магию подавай.
- Мареона, Мелнелл, Виллиамина, Норманд, Ида! - кричала я, обегая первый этаж. - Где вы?
Но в доме было тихо, лишь ветер завывал, проникая через выбитые окна. Поиски на втором этаже также не увенчались успехом Меня съедало отчаяние, неужели я их потеряла? А что, если эти твари унесли их с собой в пустыню?
- Мареона! - из последних сил закричала я, когда услышала хруст песка и стекла. Я стояла посреди холла и резко обернулась. В дверях появился слегка взъерошенный граф.
- Эделин, они вас не слышат, - он устало покачал головой.
- Почему? Что случилось?
«Неужели он нашел их?.. Нет! Не может быть! Я же пыталась сделать все, чтобы спасти их!»
- Они в специальной комнате, которую много лет назад я лично зачаровал для вот таких случаев. До этого она была нужна всего два раза, сегодня третий! - он сказал это будничным тоном, а мне его прибить захотелось.
Он зашагал в сторону гостиной, я последовала за ним, молясь, чтобы они действительно были там.
Глава 15
Не доходя зала, граф остановился у стены и приложил к ней руку. Часть строения исчезла, образовав проход. Мы двинулись вниз по лестнице. Мужчина повесил над нами световой пульсар. Я диву давалась, откуда у него столько силы: он закидал монстров огненными шарами, сопроводил их по воздуху, а теперь еще и пульсар по щелчку пальцев выдает, хотя это и не затратно, но все же.
Ступеньки закончились, едва успев начаться, мы оказались в просторной светлой комнате, где возле столика на мягком ковре уселась большая компания.
Я с облегчением вздохнула. Какой же граф все-таки предусмотрительный, гмары никогда бы не смогли их тут достать.
- Папа, мистрис Джосс! Вы живы! - дети радостно бросились к нам.
Граф был немного удивлен такой реакцией малышей. Ида, Норманд и Виллиамина сначала бросились ко мне, а затем вцепились в отца, а вот старшие подошли более сдержано, но я видела, что в их глазах стояли слезы радости.
- Спасибо, мистрис Джосс! - сказала Мареона дрожащим голосом. Девочка хотела казаться большой и сильной, но при этом все равно оставалась маленьким беззащитным ребенком. От избытка чувств сгребла их в охапку, несмотря на не слишком активное сопротивление.
- Я рада, что все хорошо закончилось! – тихо сказала им, но лорд Доран все же услышал.
- А еще у меня есть две новости: хорошая и плохая! - сказал он, освобождаясь от детских объятий.
- Давай плохую! - скомандовал свекр, поднимаясь с ковра и помогая жене.
- Ваш дом нуждается в очень глобальном ремонте! - не стал скрывать граф. Леди Прейнер схватилась за сердце.
- Опять! - печально заключила она. Да, это был уже не первый налет.
- А хорошая? – наперебой спрашивали дети, для них вообще это происшествие — большое приключение.
- Бабушка и дедушка поживут у нас и проведут с вами много времени! - с энтузиазмом сказал отец большого семейства.
- Ура! - закричали дети. Затем лорд обернулся ко мне.
- Эделин, побудьте с детьми здесь, пока лорд и леди Прейнер соберутся, им совершенно не нужно бродить среди осколков, я приготовлю ящера!- в голосе звучала усталость, да и назвал он меня по имени, мне даже захотелось его приободрить, но я не знала как.
Пока мы с детьми продолжали игру, которую затеяли бабушка и дедушка, мысли неизменно возвращались к произошедшему. У меня зрели в голове вопросы один за другим. Успели ли скрыться слуги до нападения? Я не видела никого. Это был случайный прорыв или нет? Он так удачно совпал с приездом всего семейства Алари, что впору задуматься. Да и отсутствие в этот момент графа в поместье тоже не казалось простым совпадением. От таких мыслей даже мурашки бежали по коже.
Мы возвращались в столицу на том же огромном ящере. Теперь я не рассматривала проносящийся под нами пейзаж, а думала. Слуги успели вовремя спрятаться. Как и почему, граф не сказал. Он вообще был крайне неразговорчив, больше молчал, хотя в этот раз и ехал вместе с нами в кабине.
Дети весело щебетали, рассказывая лорду и леди Прейнер о том, что их ждет в столице.
Мне досталось место напротив графа. В какой-то момент он все-таки решил обратить на меня внимание.
- Мистрис Эделин, мне передали, как вы отважно приняли на себя удар гмаров! - он вроде как похвалил, но почему-то казалось, что в его голосе есть некоторые сомнения.
- Вы что-то хотите у меня спросить? - решила я сразу подвести его к сути разговора.
Он приосанился и прямо посмотрел на меня.
- Как вы выжили?
Я этого и ожидала.
- Сначала отшвырнула их силовой волной, а затем выстроила огненную стену из остатков резерва! - прямо ответила я, не отводя взгляд. Объяснение его полностью устроило. Только поднятая бровь выдала удивление.
- У вас хороший резерв?!
Не поняла: это сейчас был вопрос или похвала?
- Да, я одна из нескольких студентов, которым был доступен огонь! - я понимала, что сейчас именно тот случай, когда можно себя немного похвалить, может, он поменяет мнение насчет женщин в рядах боевых магов.
- Спасибо, что спасли моих детей! - теперь его тон и правда был благодарным.
- А вам спасибо, что спасли меня!
Лорд кивнул и отвернулся, рассматривая облака. Я хотела рассказать ему о том, что произошло в холле. Но точно не смогла бы ответить на вопрос, как мне удалось прогнать гмара. Ведь сама до сих пор удивлялась этому. Все же решила промолчать: если он начнет копать мою историю, то мне уже никогда не быть магом, никогда не оставаться свободной. Придется скрываться или сесть в тюрьму. Эта постыдная тайна — мое преступление, совершенное в глубоком детстве, не должно всплыть наружу! Как бы стыдно мне ни было, но я должна вернуть долг тем, кому разбила жизнь!
Как только мы прилетели, граф сразу нас покинул, поехав с важным донесением к королю. А когда вернулся домой, поймав меня в холле, пригласил в свой кабинет. Эти разговоры никогда не заканчивались ничем хорошим, вот и в этот раз я не ожидала приятных новостей.
Дети сейчас с дедушкой и бабушкой, поэтому няня им не нужна. Я шла с мыслью, что меня попросят покинуть дом. Но вместо этого он снова сделал крайне занимательное предложение.
- Мистрис Джосс, вы все еще хотите в команду боевых магов? - спросил он, оперевшись на край стола всем телом и сложив руки на груди.
- Хочу! - затаив дыхание, пробормотала я. Неужели его впечатлили мои умения?
