Я грустно улыбнулась Его Величеству.
Сегодня я так себе собеседница, слишком расстроена.
— Завтра первое испытание, — вернула я серьезности в голос. — Я еще пригласила на него Вашу главную ведьму.
— Да, я слышал что Вы познакомились. Отбор не отменяем, он важен.
Что-то в его тоне мне показалось неправильным. Ревенер Первый почти не интересуется девушками, немного поговорил с каждой на приеме и ждет результатов. Зато со мной он невероятно близок, и даже успокаивает. Что-то здесь нечисто. Выспросить у Милира вряд-ли удастся, он верен императору, значит буду добывать информацию сама. А еще в груди затрепыхалось желание выяснить, что же произошло с Аделаидой.
— Тогда до завтра, — я поднялась с дивана, кивнув разочарованному императору.
Э,нет, красавчик, я и так с тобой на диване повалялась, хватит мне впечатлений.
— До завтра Лисси, — отпустил меня тихо Ревенер.
И я ушла. Нет, точнее сбежала.
Герман, оказывается, поджидал меня за дверью.
Он такой милый! Мне все время хочется его придушить.
— Что, дезертир, — кивнула я ласке, — бросил свою хозяйку на растерзание.
— Ой, можно подумать, Император тебя пытал, — проворчал фамильяр.
— А если так? — спросила я, подходя к своей двери.
— Тогда я бы очень ему посочувствовал, — нетерпеливо запрыгал Герман, — ты же пленных не берешь.
Ну вот и как с ним общаться? Какая ведьма, такой и фамильяр, или наоборот. Короче, справедливого ответа от переносчика блох и магии я не дождусь.
Герман гневно посмотрел на меня, прочитав мои мысли.
Ага, любимый фамильяр, лови ответку. Я тоже знаю, о чем ты думал, оставляя меня наедине с императором.
Глава 6
И по традиции, в этом дворце утро начинается не с кофе. Оно начинается с плача оставшихся восемнадцать девиц.
За завтраком секретарь императора объявил о несчастном случае с Аделоидой, порядочно распугав девушек. Но Арлинда взяла невест и гнома в оборот, быстро расставив приоритеты.
— Кто не рискует, тот за императора замуж не выходит! — подчеркнула она, грозно зыркнув на Карганса.
Наш человек.
Кора рядом только похрюкивала от смеха. Моя подруга во дворце расцвела, сказывался новый поклонник, восхищенный ее умением врать в глаза и не теряться в любых ситуациях. С того самого приема ни на шаг не отходивший от нее.
Но вернемся к нашим баранам и возглавим стадо…………тьфу ты, к невестам.
— Девушки, — я громким голосом обратилась к присутствующим. — После завтрака император и помогающие ему судьи ждут Вас в Вашем саду для участия в первом испытании.
Мои подопечные побледнели. Я их понимаю, конечно страшно. Да и почти уверенна, что большая часть из них от уроков магии отлынивали. Но императрица должна быть сильной и развитой магиссой, а не зажатым котенком с толикой силы. Правда, моя бабка любила повторять, что иногда и в шахматном мире ловкость фехтования доской ценится выше поедания фигур. Что значило что на одну магию полагаться не стоило, а умение припечатать обидчика предметом находившимся по близости всегда в цене.
К Морте мою бабку, так задумаюсь о ней иногда, все события мимо пролетают, потому что ее жизнь проходила даже насыщенней моей. Что говорить — ведьма.
Поев, девушки разбрелись до комнат, чтобы переодеться, а я, Кора и мой фамильяр почесали в сторону наскоро установленной сцены.
— Ваше величество, — присели мы с подругой завидев монарха.
— Десы, — поклонился он нам, — что сегодня ожидать? — он вопросительно взглянул на меня?
Скандальчик? Интрижку? Позорище? Но вслух сказала:
— Невероятные проявления магии, мой император, — опустила глаза.
Ой, когда я хочу, я могу быть такой леди. Закачаетесь.
В сад подошли Карганс Торжетель, приглашенная мною Улисса, вдалеке маячил Милир, который не подходил к нам, но обозначил приветственный кивок. А еще, неожиданно, Омер де Гринберг. Интересно, он тоже будет оценивать?
Я внимательно посмотрела на императора, занятого беседой с упомянутым мужчиной. Может отбор — фарс? Может они заранее решили, что Ольнея победительница? Я ведь тоже пророчу ее в императрицы.
Этого судью на мыло! Он мне всю беспристрастную статистику портит.
Но хорошо помыслить о происходящем мне сначала не давали лакеи, сновавшие туда сюда по саду и приносящие стулья для желающих посмотреть на испытание. А таких набралось великое множество. А потом пришла Арлинда с нашим выводком.
Я ощущала себя полководцем, ведущим юных воинов на битву. Девушки стояли в двух рядах по девять человек, а я ходила туда-сюда, ободряя их.
— И помните, — бравируя выкрикивала я под стыдливые жесты моего фамильяра, — отбор не смерть, замуж еще не раз позовут.
— Да, деса де Риверс, — хором отвечали мне участницы.
Ну что, как говорил один волшебник, по слухам, взлетевший до звезд нашего мира: «Поехали»!
Первой были те барышни, про которых я вспоминала только тогда, когда видела их лица. Тихие скромные десы, обладающие преимущественно стихийной магией, и почти все водницы.
Тут мы увидели и танцующие фонтаны и просто всплески воды. По мне, ничего интересного не было. И по лицу Ревенера тоже. Плохо, дамы, это очень плохо. А говорят, что в тихом омуте черти водятся. Если в этом кто и водился, то он повесился и признаков жизни не подавал.
Дальше пошло живее. Катарина де Тион, обладающая такой же как и у меня огненной магией почти полностью повторила мой фокус, разве только искр и снопов было больше. Да и само пламя намного сильнее. Интересно, что решит император.
— Котрафакция! — Зло зашипел на нее Герман.
Я решила промолчать. Откуда Катарине знать, что это маленькую презентацию я уже провела
Ольнея покорила всех магией земли, обвив всю сцену плющом и розами. И сценой это действие не ограничивалось. Теперь алые розы росли повсеместно на всей территории замка, источая невероятные ароматы. А ты сильна, деса де Гринберг.
Еще интересное выступление было у Лидии де Врие, которая была непревзойденным артефактором. Из подручных средств, предложенных самими судьями, она собрала амулет, способный улавливать преследование и манипулирующую магию. По Лидии видно, что ей этот отбор не нужен. Даже жаль. Вместо обучения в Академии ее сослали на возможную гипотетическую свадьбу. А ведь она очень талантливый маг.
Еще же драконицы. Жизель и Ирлисса обладали магией воздуха и воздушными потоками сделали музыкальный номер. Это выглядело и впечатляюще, и звучало невероятно. А еще они единственные, кто объединились на этом конкурсе. Кто-то из них превосходный стратег — и номер запоминающийся, и впечатление о своем уме оставила. Только кто?
По завершению выступлений вышла я.
— Прошу наших судей, — я вскинула рукой, обозначая их, удалиться для принятия решений. А Вам, невесты, желаю удачи.
Все разбрелись. Его Величество вместе с ведьмой, гномом и Арлиндой ушли в специально огороженный навес и начали совещаться.
Изредка наш монарх посматривал на меня. Его взгляд жег мне спину, когда я отворачивалась.
Милир легким кивком головы показал, что хотел бы побеседовать со мной. Я осторожно приблизилась к дознавателю, стараясь не привлекать внимания императора.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Нет, Лисси, не переживай, — ответил мой бывший жених.
— Как не переживать, если вчера при мне выпала девушка из окна?
— Ты же уже знаешь, — он поморщился, — это несчастный случай.
— Ага, — я кивнула, — продолжайте делать из меня дуру, зачем позвал тогда?
— Хотел попросить внимательнее приглядываться к невестам. Чтобы избежать подобных казусов.
— Казусов!? — я вскликнула, — Ты называешь смерть человека казусом?
— Лисси, — Милир устало прикрыл глаза, — во первых, не ори, а во-вторых, я дознаватель. Знаешь сколько трупов я вижу в день?
Не знаю, но возможно он сам станет очередным, если не перестанет общаться со мной как с малым ребенком.
Нас прервал Омер де Гринберг.
