— Деса ведьма! — склонился он в учтивом поклоне.
— Дес де Гринберг, — я также ответила книксеном. А вот Милир не ответил. Мало того, он весь напрягся и молчал, выражая всем своим видом презрение к подошедшему.
— Могу я увести Вашу спутницу? — обратился Омер к дознавателю.
— Мо-же-те, — медленно ответил дракон, — но помните, Лисси — моя очень близкая подруга и сестра моего друга, я слежу за ней.
— Я наслышан, — де Гринберг с вызовом взглянул на дознавателя.
О, удача. Да тут давний конфликт. Я не я, если не узнаю подробностей.
Мы шли мимо наскоро наколдованного розария Ольнеи.
— Как Ваши дела, деса де Риверс? — вел меня второй по богатству человек в империи.
«Как Ваши дела, деса Риверс», — так и хотелось передразнить детским голосом, но я степенно ответила:
— Как у жабы в бутылке со сливочным маслом.
— Простите, что?! — Вытянул он лицо.
— Отчаянно пытаюсь выжить и понять, что я тут делаю, — обвела обстановку руками.
— Вы не перестаете меня удивлять, — он прикрыл глаза, — Ваши сравнения……м……впечатляют.
То ли еще будет.
— Вы отозвали меня с какой-то целью? — уже серьезно начала я, — меня ждет император.
— Вы разбиваете мне сердце, — с притворным отчаянием обратился этот ловелас, — всего лишь хотел получить капельку Вашего внимания и прогуляться с Вами.
Ага! Не бреши, Брешинда!
Ты не раз видел меня на приемах, но никогда не проявлял интерес, обходя стороной из-за моей скандальной репутации. А репутация никуда не делась, даже в совокупности с титулом. Значит тебе, хитрый жук, что-то нужно. И скорее всего продвинуть любимую дочурку.
— Дес де Гринберг, — устала я строить из себя девушку-недотрогу, — давайте перестанем ходить вокруг да около, что Вы хотите от меня? До занятия мной должности распорядительности и получения титула, Вы меня презирали, что изменилось теперь?
После моих слов аристократ немного занервничал и склонился в неуклюжем поклоне.
— Простите, деса ведьма, — он прям поник, выговаривая эти извинения, — титул обязывает меня блюсти приличия. Как-никак у меня незамужняя дочь. Но…….я всегда присматривался к Вам, Ваш образ жизни и самостоятельность не могут не восхищать. Презрительности я не испытывал, только легкое недоумение.
Как запел. Вопреки здравому смыслу, мне все равно стало приятно. А что? Лесть тоже заслужить надо.
Нас прервал окрик секретаря императора.
— Деса де Риверс, — позвал он меня, — Его Величество и судьи ожидают Вас.
Я взглянула в глаза аристократу и молча поклонилась. Потом разберусь с его повышенным интересом.
— Ваше Величество, — прибежала я под навес судей.
— А вот и Вы, — недовольно посмотрел на меня монарх.
Что опять нет так? Я тоже ответила недовольным взглядом. Ты похоже бессмертная, Лисси!
— Мы пришли к единому мнению, — весело начала ведьма, пытаясь разрядить обстановку, — что сегодня нас покинет пять водниц, — и передала мне список.
— Целых пять? — я удивилась.
— Да, — коротко бросил император, — посредственные номера, посредственная магия, чему Вы удивляетесь?
— Ничему, — тихо ответила, — Вы объявите сами или это сделать мне?
— Сам, — все еще недовольным голосом отрезал император.
Вот же дракон рогатый!
Я же не форменная идиотка, понимаю, что он ревнует. Хотя может звучать и так: «Я форменная идиотка, бешу императора, который ревнует».
Но и пребывать в изоляции от всех мужчин, пока я во дворце, не собиралась. Раз сказал пять, так пять. Мне тоже хорошо. Отбор быстрее закончится, а я сбегу от этого самодура.
Короче говоря, мне еще предстоит обдумать наличие у меня мозгов в принципе.
Все девушки высыпали на сцену, а я поплелась следом за Его Драконичеством, чтобы оповестить невест о прохождении или не прохождении испытания.
Пока он называл фамилии, мои девочки все теснее жались к друг другу, пока не остались только те несчастные, которым предстояло покинуть дворец.
— К моему большому сожалению, вынужден прервать для Вас отбор, — закончил Ревенер Первый, спустился с возвышения и быстро покинул сад.
Я бы даже сказала, что только пятки сверкали. И кинул меня и остальных в пруд невыплаканных слез.
Ничего крылатый, вспомнишь меня, когда жениться будешь. Тебе такое небо с овчинку покажется.
Я мстительным взглядом искала Ольнею.
Арлинда, как настоящая воспитательница, взяла всех под свое крыло и увела в сторону покоев для гипотетических невест. А я стояла на улице, глотая воздух в бешенстве.
— Лисси, — подергала меня за плечо Кора, впечатленная окончанием испытаний, — мне тут одна мысль в голову пришла…
— Забудь, — я отмахнулась, вспоминая императора, и мстительно добавила, — умные мысли в голову не приходят — их вынашивать надо.
Оборотница только глаза округлила. Как я ей объясню, что происходит с отбором и со мной?
К нам подошла Улисса, уже успевшая познакомиться с Корой.
— Как Вам первое испытание? — она крутила головой вокруг.
— Пойду и утоплюсь, — приложила я руку ко лбу.
— Ну-ну, — ответила ведьма, — это не повод, чтобы топиться, лучше……яд. У меня тут и пробирки имеются.
Ответить кровожадной женщине я не успела.
Откуда-то выскочил Герман в окружении других фамильяров. А за ним целая свора девушек из гарема.
— Лисси! Помоги! — кричал мой меховой друг, — Наших бьют! На носки пустить пытались!
Узнаю своего фамильяра: всегда готов изучать новые глубины, то есть опускаться все ниже и ниже.
Мать моя в туфлях на босу ногу. Так я это где-то уже упоминала. Повторяюсь, Лисси, повторяюсь.
Звонким свистом остановила начинающуюся вакхналию. Картина предстала живописная и очень занятная.
Курица, ласка и черный кот на всех доступных скоростях улепетывали от разгневанных дев императора, чьи лица предзнаменовали скорую и жестокую расправу. Свора злых и жаждущих мести женщин рассредоточилась на том участке сада, где находились мы — я, Улисса и Кора, окружив нас и все ближе подступая к нашим…….. ммммм, бастионам (?) во главе с Селестиной.
Ага! Она мне с первого взгляда не понравилась. И что к моему Герману пристала, стерва недобитая?
Но все же интересно, что фамильяры натворили?
— Так! Устаканила пафос! — Ооочень властно закричала главная ведьма.
Вот если к Селестине вопросы у меня были, то Улиссу я зауважала с первой минуты знакомства.
— Ваши фамильяры!! Ах!! Ваши животные!! — Брызгала слюной главная фаворитка гарема.
Противостояние в целом эпичное — главная ведьма против главной любовницы. Я, если честно, даже влезать не хочу. В первый раз за неделю не я под раздачу попала.
Улисса только зрачки закатила так, что их перестало быть видно. Да в этом дворце это самый популярный жест.
— Быстро, по делу, что случилось то? — Крайне заинтересована спросила ядоделательница.
— Ваши животные, твари! — взвизгнула одна из девушек гарема.
Я вздрогнула и ведьма тоже. Они, конечно, твари, но это только мы можем говорить, а все остальные могут только восхвалять и покоряться их обаянию.
— Подслушивали нас, подсматривали, а мы переодевались, — обиженно начала Селестина.
— Они раздумывали как сорвать отбор, Лисси, — громко заявил Герман, — хотели участниц запугать.
— А что задумали? — я заинтересовалась.
Отбор моя вотчина. Я и так на всех этапах отмечаюсь. Облажаться мне нельзя.
— Записки с угрозами, легкие яды, — начал Сэлем, глядя на хозяйку, — не смертельные.
— Хотели во всем обвинить распорядительницу! — подытожила Квоки.
Да тут имеет место сговор.
— Девочки, — я обратилась к жительницам гарема, — что так не изящно-то? Вас же на раз-два фамильяры прослушали.
— Они несут чушь! — Твердо припечатала одна из незнакомых мне дев.
— Ну, Вы в курсе вообще, что фамильяры свои мыслеобразы ведьмам показывают, — зло ответила Улисса, — Вы совсем без головы?
Тут вступила Кора.
— Цыц, десы ведьмы, — она подняла руки в успокаивающем жесте. — В целом чувства этих девочек я понимаю.
