— Привет! Я твоя хозяйка, и мне очень нужна твоя помощь.
Лопатка с готовностью выпрыгнула из рук и вошла в землю.
— Не здесь. Нужно откопать ворота.
И не успела я закончить фразу, как маленькая старательница вовсю орудовала у преграды. Ловко раскидывая землю по обе стороны, спустя минуту лопата выкопала большое углубление у ворот, чтобы осевшие в землю от времени створки спокойно открывались.
— Да ты умница! — восхитилась я. — Спасибо большое!
— Вот это да! — появился из-за угла Харрис, держа в руках порванный листок. — Какая ты быстрая!
Я посмотрела на лопатку, которая тут же упала на землю и прикинулась обычной. Забирать ее заслуги я не собиралась, поэтому лишь улыбнулась.
— Я прошла тест?
— Так мы еще даже не вошли. Он там, твой тест, — Харрис сложил в несколько раз листок бумаги и убрал в карман. — За мной!
Я прихватила с собой лопату, встала у ворот заповедника и подняла голову, представляя арку с названием “Драко”. Резную, с крупными буквами, через которые будут проходить лучи заходящего солнца. Стало так волнительно, словно я собиралась выступить перед публикой. Каждый шаг, что я делала за Харрисом, отдавал внутри трепетом.
Густые кустарники боролись с вьюном по обе стороны от входа. Сорняки давно пробились сквозь большие плоские камни, которыми была раньше вымощена подъездная аллея. Только наступая, я чувствовала их под ногами, разглядеть же их было невозможно.
В подол платья вцеплялись колючки, ветки старались потрогать волосы. Создавалось ощущение, что вся растительность тянется ко мне, знакомясь, а вот к Харрису не проявляет никакого внимания.
Впереди замаячил дом. Вся крыша и одна сторона увиты гроздями сочного винограда, который ели птицы и пели. Странно, но я ни разу не слышала их пение, сколько бы раз не проникала в заповедник. И дома этого не видела.
Как жалко, что в этот момент со мной нет Эша! Я думала радость мы разделим на двоих!
Вот там расчистить место для вольеров, вот туда подвести воду из колодца. Вот там прорыть траншеи для дренажа. Вон там сделать прогулочную зону в тени. А вон там — игровую площадку для развития молодняка. А тем, кто обретет крылья, сделать крепкие вольеры вон в той части.
Я посмотрела в небо и почувствовала, будто из земли через меня прошел импульс и устремился в небо. Оглянулась по сторонам, потом посмотрела вниз. Что это было? Неужели, показалось?
Харрис поднял руку к шее, поддел пальцем цепочку и достал из-за пазухи большой ключ. Вставил в огромную скважину и попытался провернуть. Кряхтел, кряхтел, а потом со страдальческим выражением лица посмотрел на меня:
— Я перед выходом руки пчелиным воском с маслом смазал, прокручивается. Не попробуешь?
— А-а-а, так это мой тест? — я подошла ближе.
— Нет, — невозмутимо замотал головой Харрис. — Он внутри.
Да что же там такое? Одни замки за замками, как шкатулка с кучей шкатулок внутри. Но оттого и интересней.
Я взялась за скользкий, словно слизняк, ключ. Такой противный в руках, что хочет отбросить и отряхнуть руки.
Харрис игриво приподнял бровь и выжидательно улыбнулся.
И я сделала один оборот ключом.
Где-то из глубины дома раздался жуткий рев, дверь затряслась. Мне даже волосы назад откинуло.
Я с круглыми глазами повернулась к Харрису, а сама вцепилась в ключ и боялась пошевелиться.
— Это что? — спросила одними губами.
— Только не отпускай ключ, — поднял руки вверх мужчина. — Это запечатанное эхо зова древнего, не обращай внимания. Сделай еще один оборот, и он развеется.
А меня не развеет за компанию?
Но пальцы уже повернули ключ дальше. Раздался щелчок.
Я отошла так, чтобы быть защищенной хотя бы дверью, и открыла ее. Рычание вырвалось вместе с воздухом и унеслось под руку с ветром.
— Дела давно минувших дней! — довольно подпрыгнули плечи Харриса, и он первым вошел в дом, осматриваясь так, будто был здесь впервые.
Значит, сам попасть он сюда не мог.
— Я прошла тест? — я посмотрела на ключ в двери, потрогала его поверхность и усмехнулась про себя — он перестал быть склизким.
— Еще нет, — Харрис показал на круглый камень на подставке. — Вот твой тест. Если земля примет тебя, то камень засветится красным и заповедник твой!
Сам мужчина до серого кругляша дотрагиваться не спешил, лишь с интересом осматривал его со всех сторон.
Видно, что самому интересно до жути. От азарта горят глаза, будто он поставил меня, как на лошадь на скачках.
Тянуть время я не любила — только лишний раз нервничать. Поэтому положила руку на кругляш и затаила дыхание.
Перестал дышать и Харрис.
А камень, казалось, совершенно не изменился.
Проходили долгие секунды, а изменений все не было. Я приложила и вторую руку, закрыла глаза, зажмурилась, а потом открыла снова. Ничего.
— Как же так? — пробормотал себе под нос мужчина, рассматривая шар. — Я был почти уверен…
Нет, пожалуйста! Я не могу потерять заповедник, когда почти прошла весь путь покупки. Я уже в самой сердцевине, в самом доме, где я почувствовала зов древнего, и что? Все напрасно?
Ворота же откопала, дверь открыла! Даже Харрис сюда пролезть не смог, а из-за камня все пойдет в бездну?
Я стала переставлять ладони, надеясь, что просто коснулась не в том месте, но камень был глух к моим внутренним мольбам.
— Он мог разрядиться, если это артефакт. Потерять часть магии. Может, ему нужно солнце или лунный свет для поздарядки? Вещица-то древняя.
Харрис поджал губы, подбородок выехал вперед, а взгляд стал задумчивым и грустным. Создавалось ощущение, что он смиряется с потерей, но я была не готова так просто сдаться.
— Вы же здесь ни разу не были. Кто знает, может, вам соврали про него, — я все еще держала руку на камне, а сама не отводила глаз с мужчины.
— Нет, — весь в своих мыслях, от отмахнулся от меня односложным ответом.
Тяжело вздохнул, взъерошил кудри у уха и пошел к двери.
— Это развод на деньги, да? — крикнула ему в спину в отчаянии. — Ворота закапываете, ключ смахиваете, рык запираете и заново! Не зря у закладной такая стоимость!
Харрис остановился, но не повернулся. Плечи его уныло опустились вниз.
— Если бы… если бы…
Ну нет! Я столько работала ради мечты, чтобы мне отказал какой-то камень?
— Идем, — позвал Харрис.
Уйти? Без денег, без заповедника, без мечты?
Не могу.
— Ну же, — я стала натирать камень ладонями. — Работай! Гори же!
Но серый кругляш оставался бездушным и неотзывчивым, как я не старалась.
— Пойдемте, леди Мэделин Веджвуд, — официально пригласил меня на выход Харрис.
Он уже вышел за дверь и стоял на крыльце, делал приглашающий вон жест руками.
Вон из моего заповедника мечты.
Я отчаянно посмотрела на Харриса:
— Не пойду. Я заплатила, ворота откопала, дом увидела и открыла. А этот, — я посмотрела на камень и пообещала: — у меня еще засветится!
В голове даже зародилась ужасная мысль — сделать камень подделку. Святой Ортон, да я была готова на все, ради заповедника! Это была единственная надежда на то, чтобы вытащить мою семью из долговой ямы и я ее не оставлю.
Харрис на глазах из добродушного мужчины превратился в жесткого дельца:
— Не положено. Выходи. Ты не прошла тест.
Я задышала часто-часто, взгляд заметался.
Это мой заповедник! Моя земля! Как он может просить меня бросить все это из-за такой мелочи? Да этот камень может вообще не работать! Он его первый раз видит!
— Не пойду! — сказала я и увидела, как Харрис несогласно нахмурился. Будто прикидывал, сколько нервов будет стоить меня отсюда выкинуть и пришел к неутешительному выводу.
— Видит Ортон, я не хотел, — Харрис хлопнул в ладони раз, потом еще раз и замер. А на третий хлопок между ладонями появились сотни мельчайших искр.
Что он собирается сделать? Усыпить? Убить?
Не хотела я остаться в заповеднике по соседству с костями древних в таком образе! Никак не хотела!
