— Признайся честно, я ведь тебе нравлюсь, Ники? — прозвучало сонно над моим ухом.
Я высвободилась из его объятий. На лице темного расползлась довольная улыбка.
— Ни капельки.
— Тогда чего ты ко мне прижималась?
Я покраснела до кончиков волос.
— Это ложь! Я просто хотела подняться с постели и не разбудить тебя. А ты в это время меня обнял.
— Но ты ведь была не против. Признайся, нравлюсь же?
Я взвыла от его самомнения. Подскочила с кровати, но через пару шагов на меня налетела тьма Рэя, обволакивая каждую частичку моего тела.
Когда черная завеса растворилась, я оказалась совершенно в другом месте.
Просторная комната с первого взгляда походила на гостиную. Окна во всю стену с драпированными шторами, пушистый ковер на полу, комплект мебели, отделанный тканью с набивным золотым рисунком, шелковые обои на стенах. Центральное место занимал массивный камин.
— Где мы?
— Дома. Мы теперь будем жить здесь.
— Мы?
— Ты же не думала, что после случившего я дам тебе свободно гулять без присмотра? Тебя даже на минуту нельзя оставлять одну.
— Нет! Я не согласна!
Рэй нахмурился. А чего от меня ожидал?
Это шло вразрез с моими планами, оставаться с ним рядом опасно.
— Ники, будь лапочкой. Делай, что я говорю, и не создавай проблем. Я ведь могу урезать территорию твоего обитания до дома и здания академии. Улицу будешь видеть только в окне.
— Ты не посмеешь этого сделать, — зло прошептала.
В его глазах промелькнул яростный блеск. Чем больше я противилась, тем сильнее он давил.
— Я это уже сделал, — он щелкнул пальцами, и возле его руки появилось необычное свечение.
— Ты меня за руку будешь водить? Не боишься, что на меня опять нападут?
— Уже не нападут, — наши взгляды схлестнулись в поединке. — У тебя начинается пара, человечка, — еще один щелчек и меня окутало мраком.
Я не успела запротестовать, как тьма рассеялась, и я оказалась стоящей посереди холла учебного корпуса академии. Над головой прозвучал звонок, извещая о начале занятий. Дверь на улицу были настежь раскрыты. Я должна была проверить!
Подошла к проходу, но натолкнулась на невидимую преграду. Меня не пускало на улицу. С силой ударила по пологу, но ничего не изменилось. Всем было наплевать на обычную человечку. Когда ты не имеешь веса в обществе, денег и магии — для окружающих ты просто пустое место. Для всех я невидимка…
Значит, я сделаю так, чтобы меня заметили!
Я отошла от двери и стремительно направилась в библиотеку. Всклокоченная заскочила в читательский зал, который в это время суток оказался пуст. Библиотекарь копошился за дальним стеллажом с книгами и не заметил моего появления. Хотела разорвать несколько книг — чтобы привлечь внимание. Решила, что это станет предлогом для моего отчисления. Схватила первую попавшуюся, но смогла лишь немного надорвать корешок.
Если начну рвать по странице, то большого вреда не причиню, и меня просто выгонят отсюда. Нужно было делать что-то значительное и очень быстро! Шарила взглядом по сторонам, пока не заметила на столе библиотекаря розжиг — пару заклятых камней, от легкого удара которых зажигались свечи. С такой магической безделушкой мог управиться даже человек.
Схватила камушки и зашла за один из стеллажей. Сердце обливалось кровью, когда высекла искру возле одного из учебников. То ли книги были такими старыми, то ли магия Рэя мне помогла, но за считанные секунду пламя захватило всю книжную полку. Я даже не ожидала, что это произойдет так быстро и с таким размахом.
Ко мне тут же подбежало несколько человек. Началось суматоха, кто-то позвал на помощью. Я следила за происходящим со стороны. Надеялась, что никто не пострадает.
На выручку пришли пара преподавателей из соседних аудиторий. Они быстро загасили пожар при помощи магии, а я с облегчением вздохнула — обошлось без жертв.
— Кто устроил поджег? — спросил библиотекарь, осматривая горстку пепла, которая осталось от книги.
Сделав громкий вдох, я громко произнесла, обращая на себя всеобщее внимание:
— Это сделала я!
* * *
Я ерзала на стуле в ожидании, когда появится Рэй. Один факт, что мне не позволено выходить из учебного корпуса, вызвал много вопросов у преподавателей, которые вели меня в ректорат.
Пусть Рэй меня выручал не раз, но вреда от нашего партнёрства больше. Я чувствовала себя предательницей, но здравый рассудок подсказывал, что по-другому поступить не могу. Я вынуждена бороться за свою жизнь, пусть даже такими методами.
Алекс О’Пейри — ректор академии — сидел в своем кресле, увлеченно читая какую-то документацию. Одного взгляда на меня в дверях своего кабинета было достаточно, чтобы он понял, что произошло что-то очень нехорошее. Он не стал слушать мои оправдания и сразу же послал за Рэем. А возможно, он уже был в курсе инцидента.
Через десять минут на пороге появился темный арх. Рэй посмотрел на меня так, что затряслись поджилки. Но я даже бровью не повела, не выдав своего страха.
— Присаживайтесь, господин О’Брайен, — Рэй занял место в соседнем со мной кресле, — у нас произошел неопрятный инцидент. Ваша подопечная, госпожа Вуд, подожгла библиотеку.
Рэй изумленно посмотрел на меня. Он не ожидал от меня таких решительных действий.
— Удивили вы меня, госпожа Вуд, — произнес О’Брайен. — Я компенсирую весь ущерб, который понесла академия от проступка госпожи Вуд. Как я понимаю, кроме книг, ничего не пострадало?
— Только книги, — благосклонно ответил ректор. — Мы взымаем с вас плату. Дальше этого кабинета инцидент никуда не пойдет.
Мне начало казаться, что они в сговоре. Что бы я ни сотворила, Рэю удастся меня привязать к себе, и мне от него никогда не убежать.
— Постойте, и вы ничего не скажите ему? Он держит меня взаперти, как преступницу! Я вынуждена привлекать к себе внимание самыми радикальными способами!
Ректор посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Рэя.
— Госпожа Вуд доставляет много проблем. Это не первая ее попытка поджога. Я был вынужден принять такие меры, чтобы обезопасить себя и окружающих.
— Ложь! Ты с первого дня держишь меня под замком, чтобы я от тебя не сбежала!
— Еще забыл сказать, — произнес с невозмутимым лицом Рэй, — она постоянно врет. Я хотел наладить наши отношения, но госпожа Вуд не желает идти на контакт.
— Лжец! Это неправда!
Взгляд ректора метался от меня к Рэю. Он внимательно следил за нашей перепалкой.
— Замолчите оба! — Алекс поднялся с кресла и продолжил размеренным тоном. — Я сразу понял, что с вами будет много пробелам. Господин О’Брайен пусть один из сильнейших студентов академии, но самый главный нарушитель дисциплины. Хорошо, что вы переживали за свою подопечную, ограждали ее от окружающих. Я это поощряю. Но делали вы это плохо, — ректор положил одну руку на мое плечо, а вторую на плечо Рэя, — а теперь будете делать это более качественно.
Кисть Рэя и моя неожиданно соединились, словно два магнита притянули друг друга. Темный это тоже заметил, хотел рассоединить их, но у него ничего не вышло.
— Что это значит? — спросил Рэй.
— Теперь вы везде будете вместе. Неделимые, как единое целое. Господину О’Брайену удастся наладить отношение со своей магической парой, и госпожа Вуд будет под его престольным надзором. Можете быть свободны. Чек за ущерб я вышлю на ваше имя.
— Это шутка?
Рей поднял руку, и моя тут же повторила его действия.
— Я когда-нибудь шутил? — с угрозой сказал О’Пейри. — Освободите мой кабинет!
Рэй сжал кулаки и резко поднялся с места. За ним подскочила и я — руки-то у нас связаны! Темный быстрым шагом пошел прочь из комнаты, а я семенила позади, не успевая за его шагом. Чувствовала себя коротколапой собачонкой, которая упиралась, но шла за хозяином.
Только когда мы оказались на улице Рэй, наконец, остановился.
— Мы теперь целый день ходить так будем? — спросила у него.
Он обжег меня яростным взглядом, и я втянула шею, предчувствую неприятную тираду.
