— Ты мерзавец! — била его ладошками по всему, до чего могла дотянуться, но Рэй лишь еще звонче хохотал.
Под мои вопли затащил меня в мужскую уборную и закрыл дверь на замок. Небольшая комната с плиткой на стенах и полу, одним унитазом и зеркальной раковиной. Я вцепилась в нее до побелевших костяшек на пальцах.
— Только через мой труп!
Рэй хмыкнул.
— Это тебе не библиотеки поджигать. Здесь ты не такая смелая.
— Ах ты, мстительная зараза. Пусть нас только развяжут, библиотека тебе покажется цветочками!
Рэй подошел и обхватил меня со спины. Оторвал мои ноги от земли, словно я пушинка. Руки соскользнули, и, вопреки моим протестам, арх донес меня до туалета.
— Отпусти, негодяй!
— Считай это новой ступенькой в наших отношениях. Новый шажок на пути сближения нас как магической пары, — продолжал издеваться Рэй.
— Мерзавец!
Он поставил меня на землю.
— Тихо ты! — рявкнул на меня так, что я притихла. И продолжил, понизив голос: — Ты мне брюки снять не поможешь?
Рванула от него, что есть силы… и замерла, не понимая, где оказалась…
Я стояла посреди цветочного луга. Тонкая линия горизонта переходила в голубое небо, на котором медленно парили барашки-облачка. Летний ветерок колыхал красные бутоны маков и синих васильков, которыми было усеяно все вокруг. Вблизи ни одного здания, кареты или человека. Кусочек дикой природы, куда еще не добралась цивилизация.
Провела ладонью по цветам и осторожной сорвала красный бутон. Пальцами очертила гладкий лепесток — мак ничем не отличить от тех, что росли в саду моей матери. Все вокруг было реальным.
Кто-то коснулся моего плеча. Обернулась и очутилась опять в мужской уборной. Плитка на полу и стенах, раковина и Рэй с довольной физиономией. В свободной руке он держал тёмно-синее покрывало, расшитое серебряными орнаментами.
— Где я только что побывала?
— Накинул на тебя покрывало, под которым ты видела иллюзию.
— Иллюзия? Но ведь там было все настоящим.
— Нет. Это только игра твоего воображения.
Я разжала ладонь, в которой остался красный маковый бутон. Рей нахмурился.
— Тогда почему я смогла достать из твоей иллюзии настоящий цветок?
— Понятия не имею.
Глава 9
После ресторана Рэй перенес нас в другое место. Он не торопился рассказывать мне о своих планах, об изменениях я узнавала постфактум.
Когда тьма расселась, мы оказались стоящими в центре туннеля, стены и потолок которого были из прозрачного стекла. Сперва мне показалось, что вокруг нас один сплошной прозрачный аквариум, но, присмотревшись, не увидела внутри ни рыб, ни воды. По полому пространству перетекали черные тягучие облака, внутри которых мерцали вспышки и раскаты энергии.
Только раз я видела такое — перед тем как Рэя связал нас ритуалом парности. Прочие превращение арха и его друзей не отличались подобной красочностью.
— Как здесь необычно… — произнесла, рассматривая все вокруг.
В некоторых частях «аквариума» мрак был угольно-черным, в других — чернильный или светло-фиолетовый. Местами видела алые и рубиновые просветы.
— Здесь не принято так пялиться, — сказал Рэй.
— Почему?
— Считается, что мертвецы этого не любят.
— Мертвецы? Это что, — обвела пальцем вокруг себя и продолжила шепотом, — они все умерли?
— Да.
По коже пробежали мурашки. Очарование места пропало, стало казаться, что за нами наблюдают. Даже порадовалась, что мы с Рэем связаны.
— Зачем мы здесь?
— Мне нужно встретиться с одним человеком. Будем надеяться, что твое присутствие его не спугнет. Уповаю на твое благоразумие, Ники. Стой и помалкивай. Это арх, в присутствие которого нужно вести себя очень осторожно.
— А ты не мог с ним встретиться в другом месте? — бормотала, боязливо таращась по сторонам.
— Я же не думал, что ты будешь со мной. В следующий раз назначу встречу в кондитерской или кофейне, где тебе нравился проводить время со своими подружками, — иронизировал Рэй.
— Очень смешно, — фыркнула в ответ.
Туннель простирался на несколько сотни метров, а может, и больше. Я не знала, где он начинается и где его конец. Но в одном была уверенна — мы здесь совершенно одни.
В ожидании особого арха мне стало любопытно:
— Как они оказываются здесь? Это ждет всех архов? — осторожно указала на стекло.
В это время черный сгусток колыхнулся, и по нему протянулись длинные нити серебристых молний.
— Это временно пристанище. Если арх не хочет уходить, он может задержаться здесь.
— Значит, они призраки?
— Скорее, ожидающие, они не опасны окружающим. Каждый остался здесь по своим причинам: не законченные дела, тревога за близких, а кто-то ждет свою магическую пару.
— То есть арх умер и находится здесь, я его пара живет нормальной жизнью? Ты тоже будешь ждать меня, если умрешь раньше?
Рэй посмотрел на меня с прищуром:
— Нет. Так бывает только с теми парами, в которых полное единение душ. В нашем случае я с радостью отправлюсь к праотцам, лишь бы быть от тебя подальше.
— Вот и славно. Мне нравится вариант, в котором ты умираешь раньше, а я обретаю свободу, — парировала.
Рэй хотел что-то еще сказать, но в десятке метров от нас ярко вспыхнул свет. В полумраке его луч ослеплял — я спряталась за спину арха, а он прикрыл глаза ладонью.
Когда сияние поубавилась, на его месте оказался человек. Я не видела его прежде. Высокий, крепкого телосложения шатен с суровым выражением лица. Арх, но светлый.
Он подошел и вопросительно посмотрел на меня.
— Это сложно объяснить, но я не мог прийти один, — сказал вместо приветствия Рэй.
Светлый очертил рукой полукруг возле моего лица. На кончиках его пальцев искрилась энергия.
— Человек. Без магии, — резюмировал он.
— Есть информация об Энн? — спросил Рэй, переключая внимание светлого на себя.
— Мы ищем. Уверен, они скоро выдадут себя. Новых посланий не было?
— Больше нет.
— Жди. Скоро они предъявят свои требования. Пока ты им нужен, с ней все будет в порядке.
Я почувствовала, что Рэй начинает злиться. Не на светлого, а на себя за беспомощность. Мне стало его жаль. Краем глаза он заметил мой интерес, и я тут же отвернулась к стеклу. К тому же Рэй со светлым стали завуалировано что-то обсуждать, и я потеряла интерес к их беседе.
Мрак в аквариуме заволновался. Сначала я решила, что причина тому светлый арх. Но потом издалека проявился необычный светлый мрак. Сероватое, почти белое облако, выделялось ярким пятном на фоне темных переливов тьмы. Оно расползалось возле меня, словно рассматривало со всех сторон. Мне стало не по себе. Я осторожно дернула Рэя за рукав, но он был увлечен разговором и не обратил на меня внимания. Тем временам белый туман собрался и словно обрисовал фигуру человека. Силуэт двинулся, касаясь ладонью защитного стекла.
У меня от волнения закружилась голова. Я вцепилась в руку Рэя, безотрывно следя за призраком. Мрак колыхнулся, и силуэт превратился в расплывчатое белое пятно, из которого отчетливо проступали буквы, из которых складывалось слово:
— Лилиан, — произнесла я вслух, чувствуя, как слабею, ноги становятся ватными.
— Что?
Рэй обернулся, взглянул в мое бледное лицо, на парящие буквы, и с силой ударил ладонью по стеклу. Буквы потеряли очертание, и их воплощение скрылось в темно-черных ликах других мертвецов.
— Лилиан, — повторила, ощущая, что нахожусь на пороге обморока. — Так зовут мою бабушку.
Рэй что-то произнес, но я не разобрала слов. Они утонули, словно муха, попавшая в патоку. Надежные руки подхватили меня, и я провалилась в черную бездну беспамятства.
* * *
Я перевернулась на бок, чувствуя, как чужая рука повторила за мной движение.
— Очнулась, трепетная лань, — прозвучало в затылок. Перекатилась на спину, отодвигаясь о Рэя. — Не знал, что ты такая впечатлительная. Упала в обморок из-за пары призраков.
