кинжала или скальпеля. Такие где угодно можно купить или украсть, — заметил Сеймур.
— В любом случае нужно как можно скорее поймать душегуба, дело принимает слишком серьезный оборот. Пусть мисс Аркури поговорит со следователем и тот поможет составить более детальный портрет, может, вспомнит больше деталей. А ты руководи проработкой вероятных кандидатов. Берем за основу высокое положение и факты, которые сообщила твоя помощница, — распорядился его величество.
— Хорошо, — согласился шеф. — Мы можем идти?
— Куда-то спешишь? — вскинул брови император.
— Да. Мы идем выбирать шторы, — буркнул змейс и, взяв меня за руку, повлек прочь из комнаты.
А вслед нам смотрел очень удивленный монарх. И я его понимала: заявление прозвучало странно, особенно от шефа в отношении своего помощника. М-да…
***
Покупка планировалась давно, но почему лорд Сеймур озаботился ею так внезапно, на ночь глядя, мне было сложно уразуметь. Погода портилась, небо хмурилось, почти наступил сезон беспросветных дождей, который продлится всю осень и снова вернется весной.
Даже мое потрепанное состояние не изменило намерений шефа. Очень подозрительно, скажу я вам…
Мы порталом перешли в звонкий переулок, который напомнил моменты обустройства моего прежнего дома. Оборачиваясь назад: какими незначительными кажутся сейчас те трудности. В то время убийства только начинали происходить, никто не знал, что все продлится так долго и станет столь серьезным.
Пока я предавалась мрачным думам, начальник завел меня в нужную лавку, и, осмотревшись, я застыла в шоке. Начать с того, что здесь на полках располагался не декор, а артефакты, в большинстве своем боевые. А еще различное оружие, защитные амулеты и многое другое.
— Вы решили заодно прикупить и себе что-то? — уточнила я.
— Нет, мы за шторами, — поправил шеф.
Показывая пальцем на артефакт-оружие, я нерешительно спросила:
— Вы уверены, что здесь продают шторы?
— Тут много чего есть. Уверяю, такие заказы тоже выполняют.
Осмотрев лавку, я с сомнением посмотрела на змейса.
— Что ж, хорошо. Наверняка вам лучше знать, где именно покупать текстиль, — иронично заметила я и уточнила: — Есть ли у них выбор тканей и пошив на заказ?
Тут, словно нас подслушивали, появился владелец лавки и радостно улыбнулся змейсу.
— Первый палач империи? Какая честь! Пришел за своим заказом?
Сначала я удивилась тому, что незнакомый мне крол так по-свойски обращается к лорду Сеймуру. Совсем немного людей могут это делать, и почти все они выдающиеся. Я присмотрелась к хозяину данного заведения, отметив, что тот тоже с любопытством на меня поглядывает.
— Да. Все готово?
— Конечно. Как ты и заказывал. Из бордового бархата, с ламбрекенами. Все по высшему разряду. Смотреть будешь?
В этот момент я перестала понимать, что происходит. Как в оружейной лавке, напичканной артефактами под завязку, могут продавать шторы? Да еще под индивидуальный пошив?
— Нет, доверяю тебе. Специалисты установят завтра? — уточнил змейс, рассчитываясь за покупку.
— Повесят, а не установят, — тихо поправила я, попутно думая, что еще тут могут продавать. Декоративные подушечки на диван?
А потом я увидела сумму за заказ и едва не окосела. Мне стало трудно дышать. Как шторы могут стоить столько?! Пусть и для нескольких окон. Это же…
Пока приходила в себя, мы оказались на улице. Шеф, готовясь к скандалу, выжидательно посматривал на меня.
— Их лично император шил? — уточнила я, уже не вступая в дискуссии.
Зачем тратить силы, если результат известен, ведь нет сомнений — змейс уперся. Да и устала я что-то.
— Анна, давайте без споров. Просто примите, что на данный момент так лучше.
— А вещи, которые незаметно появляются в моем доме? Вы их заберете, когда съедете? — уточнила я.
Пусть не думает, что я не замечаю. Цветы в коридоре и на подоконниках, а еще декор и тому подобное, по мелочи. Не знала, что начальник такой натуралист…
— Всенепременно, — быстро согласился лорд.
Я заподозрила неладное, но, всмотревшись в его глаза, встретила только спокойный и прямой взгляд. Честный. Хм-м…
Недовольно засопев, я начала открывать портал домой. Хотелось хоть немного отвлечься от жутких открытий сегодняшнего дня. Да и лечь лучше пораньше. Завтра будет тяжелый день.
***
Тяжело дышать… Темнота…
За окном явно ночь, я нахожусь в пустом доме, где нет ни души. Или есть? Шорох наверху настораживает. Что-то упало и разбилось. Я точно не одна, но страха не ощущаю. Шаг, еще один, я двигаюсь в сторону лестницы. Холодные перила, гладкое дерево. Пальцы скользят вверх, пока я поднимаюсь на второй этаж. Чувствую, мне нужно именно туда.
Вот коридор, и в конце — дверь, через щель пробивается приглушенный свет, слышится возня. Стараясь ступать тише, я иду вперед, останавливаюсь у двери и, собравшись с духом, толкаю ее.
Комната освещена двумя неяркими старыми лампами, на полу — девушка, а чуть дальше, у стола, — мужчина. Черное пальто, цилиндр и трость с орлиной головой на набалдашнике. Перед ним разложены разные ножи, точно набор для пыток. Впрочем, это он и есть.
Мужчина, словно не замечая меня, выбирает, это его сокровища и помощники. Девушка на полу плачет. Она знает, что ей грозит. А я знаю, чем это закончится. Проводила ритуал над ее телом. Но сейчас она еще жива…
Выбрав инструмент, маньяк поворачивается ко мне, будто только сейчас заметив, его профиль знаком, а потом…
— Анна! Анна, проснись!
Резко вынырнув из сновидения, я подскочила на кровати, тяжело дыша. Кошмар, это был всего лишь страшный сон. Все не по-настоящему. Всевышний, приснится же такое!
— Все хорошо. Ничего не бойся, — шептал змейс, сидя на моей кровати.
А я даже не могла сказать, что это неприлично. Просто не нашлось сил. Мы снова были на «ты», шеф, как всегда, в своих перчатках, а между нами слой одеяла, но это не мешало лорду Сеймуру обнимать меня
