Лицо её было дружелюбным: то ли из-за редких веснушек, то ли из-за того, что она постоянно чуть щурила глаза и казалось, что она слегка улыбается. Она не смотрела на Мию с безразличием или скукой — только они разговорились, как зелёный цвет радужки будто вспыхнул ещё ярче от интереса. Эстер то и дело поправляла каштановые волнистые волосы и то слушала, то задорно рассказывала.
На её флайо хотелось смотреть и смотреть: красота травянисто-жёлтых цветов с редкими узорами и пёстрой окантовкой. В образе этом читалась воздушность и женственность, которая пойдёт далеко не каждой девушке.
— Давай пройдёмся, покажу тебе основные места здесь? Так, основы основ, — они вышли, а Эстер продолжила, — Хорошо, что у тебя комната на втором этаже. Главное, что не на верхнем. Мне кажется, что весь четвёртый этаж продувает, да ещё как, кошмар просто! Тебе бы там не понравилось. Я однажды заснула там, а потом заболела, но было это поздней осенью. Хотя я и летом как-то умудрилась простыть…
Она иногда задавала вопросы, но те были простыми: с кем Мия уже успела познакомиться, жила ли в Стеоксе раньше и есть ли у той любимая еда. К счастью, ни слова о прошлом — рассказ о голосе в голове и странном рождении из крови вряд ли был бы сейчас к месту.
— А с ароматом как? Вот смотрю на тебя и интуитивно кажется… Ну, ты — созерцатель, да?
— Э-это… Наверно он. У меня в теории просто есть амарантин, так Фрида сказала. И пока это всё.
— И всё? — Она призадумалась, а после охнула от радости. — Ну так это даже ещё интересней! Лучше не придумаешь. Вот, смотри.
Эстер потянула за собой, и они вышли на веранду. Позади замка была территория, где чего только не увидишь: и большие соломенные куклы, упавшие и стоящие, и бруски из дерева, на которых лежали бутылки с камнями, и листы бумаги с мишенью посередине.
— Тут сейчас немного не убрано, да. Но вообще, здесь мы тренируемся и развиваем свои ароматы. Я что подумала? Хотела предложить практиковаться вместе, ну, как партнёры, понимаешь? А сейчас у меня даже лучше идея возникла, — она прокашлялась. — Я же могу тебя научить чему знаю, правильно? Стой-стой, сразу лучше не отвечать. Учитель я не плохой. У меня не было опыта, но человек я ответственный. И это не гордыня, просто такое важно знать. Подготовлю всё так, что тебе понравится. А?
— Это очень хорошо, — Мия ответила сразу, как только собеседница сделала небольшую паузу. — Ну, что ты предложила. Я хочу научиться, но не знала стоит ли с Фридой в первый день, как бы сказать… поднимать такую тему, вот. Я думала подобрать момент чтобы попросить, а тут ты сама предложила. Но мне нужно совсем-совсем с начала. Я пока не очень…
Стоило только покачать головой, чтоб Эстер уловила всё с полуслова.
— Мы постепе-е-енно, шаг за шагом, обещаю. Так что не загружай себе голову, а влейся в поток, — наставница улыбнулась и было в улыбке что-то настолько доброжелательное, что этому человеку хотелось раскрыться ещё больше. — Спасибо. Для меня это больше, чем просто спонтанная идея. Только сначала уберу этот бардак. Терпеть не могу бардаки, тем более в местах, которых общие.
— А я могу помочь. Вдвоём мы с этими соломенными человечками справимся быстрее. А вот… Вот то что? Это часть замка или чей-то дом?
Палец указывал на строение с матовыми стёклами и треугольной крышей, что находилось примерно в ста шагах от площадки. На фоне окружения здание выделялось и даже выглядело неуместно, но, почему-то, притягивало внимание.
— Оранжерея. Я там иногда бываю. Просто она связана с человеком, который тебе её сам покажет, если подвернётся случай. Тут у каждого, знаешь, есть любимое место, что ли. Хотя у меня это, если подумать, и не место. Скорее деталь интерьера. Да, скорее так. Сейчас увидишь.
Эстер взяла Мию за руку и ускорила шаг. Вернувшись к середине коридора, они оказались перед невысокой аркой, которая походила на вход в вертикальный тоннель из кирпичей. Внутри всё освещалось более тусклым светом, чем в тех частях замка, где ей довелось побывать. Спиральная металлическая тропинка вела и вверх, и вниз. Не составило никакого труда догадаться, для чего нужна эта пристройка.
— Не знаю почему, но я без ума от винтовых лестниц. Вот есть в них что-то загадочное. Как вход, но не на другие этажи, а в неизвестность.
— Словно вместо того, чтобы спускаться по основной, которая у всех, э… ну, на виду, ты схитрила и прошла здесь, да?
— Да! Да-да, вот это чувство. — Они спустились на первые этаж и вышли через такую же небольшую арку. — Тут маленькие лампы, а не огромные огни, как везде. Места не так много, а ступеньки не такие массивные. Хотя я всегда кошмар как боюсь с них упасть, честное слово. А вот трапезная. Тут мы едим.
Девушки вошли в помещение, расположенное в левой части замка, но внимательно рассмотреть его не удалось. Мия была вся в разговоре и лишь поверхностно осмотрела это место, запомнив, что здесь положено есть, а недалеко находится винтовая лестница. После они направились в сторону центрального холла.
— Понимаю! — Этот страх показался ей родственным. — Там, где я раньше жила, тоже была узкая тонкая лестница. А я жила на втором этаже, но находится он высоко. И никаких оград там не было. Потому один неосторожный шаг и точно свалишься. Насмерть или нет не знаю, но страх… ну, он мне понятный!
— Я вообще высоты побаиваюсь. А вместе с ней и переломов, и всего, что с этим связано. И смерти в том числе. Упасть головой вниз, это же ужас!
Они поднялись на второй этаж и остановились перед красивой дверью с плоскими ручками.
— Ну а кто смерти-то не боится? Меня вот один мой друг уверяет, что ему при мысли о смерти ни холодно, ни жарко, но я ему не верю. Он любит говорить не всерьёз даже если речь о таких темах. Так, ладно, не хочу о мрачном. Смотри, тут, — они вошли внутрь, — место, если захочешь как-то расслабиться. Зал отдыха, в общем. Только пожалуйста, снимай обувь на пороге, а то я слишком часто в последнее время чищу ковры.
Мия послушалась и босыми ногами ступила на ворс. Перед ней открылось огромное помещение размером с настоящий бальный зал. Потолок был высоким, потому что второй и третий этажи были соединены. Здесь всё пестрило не дороговизной, но изыском и утончённостью. Где-то в замке могло быть не прибрано, где-то пыльно и беспорядочно, но в этом месте, казалось, все подобные вольности были немыслимы.
Первое, что привлекло внимание — какая-то коробка-певец, на которой крутилось плоское чёрное блюдо с цветным центром. Из коробки доносилась музыка, негромкая и умиротворяющая, как раз для этого места.
В левой части помещения стояли стеллажи с книгами. Мия провела пальцем по корешку самой красивой из них — настоящая. Рядом в углу стояли кресла с пледами на спинках и несколько пуфов под ноги.
— Ух ты! Чудесное место, мне оно нравится даже больше чем то, внизу. Где рисунки на стульях.
— Серьёзно? Тут красиво, но я сюда не так часто захожу, знаешь. Это сейчас здесь спокойно, а бывает ещё как шумно, да-да. Скажешь не веришь, ну так и я бы не поверила, но ты ещё успеешь убедиться. Внизу редко кто ошивается, там даже заснуть можно и никто не разбудит. А тут же может собраться и с дюжину людей, сама понимаешь. А ещё музыка! Её часто ставят громче положенного. Я говорила, говорила ставить потише, а думаешь меня кто-то слушает?
Спутница то и дело рассказывала о чём-то и почти не делала пауз. Казалось, дай ей волю, она заболтается так, что и не заметит, как её собеседник уснул или отлучился.
— …тогда, если ты просто голодна, то можешь обратиться к Мелиссе — она отвечает за еду. Но если хочешь, то сама можешь приготовить. Продуктов у нас хватает. Едим мы в трапезной, вот вон там, где проходили, помнишь?
— Конечно. За общим столом, правильно?
— Ну, знаешь, обычно мы только обедаем вместе, но сама понимаешь, никто не обязывает. Можешь взять еду и пойти куда хочется. Я вообще…
Только Мия открыла дверь чтобы выйти, как увидела перед собой девушку в бордовом флайо, которая выглядела перепуганной и дышала так быстро, будто пробежала не один этаж. Она только мельком посмотрела на Мию.
