Мало бед на ее долю выпало, так теперь еще и ужасы, почище прежних.
- Когда Агнар вернется? – спросила она.
- Думаю, скоро. – Халла поднялась на ноги. – Ярл-то его, конечно, ценит, да только не любит Агнар тамошние порядки, он у нас – зверь свободный. К тому же, есть у него причина вернуться, да поскорее. – Халла хитро оглядела Ольгу.
Ольга не ответила на слова женщины, но они почему-то ей понравились. При мысли о минувшей ночи, второй, когда она спала в объятиях северянина, у нее теплело в животе. Оказывается, как приятно обнимают сильные мужские руки… Да и страшно было ей одной, даже Халла не в счет – с таким сильным воином, как Агнар, можно было спать спокойно.
Сегодня северянка повела ее на реку. Там, как она рассказала, женщины со всей округи стирали и чистили одежду.
- На берегу растет мыльная трава, - говорила Халла, пока они с Ольгой шли по тропе вниз, к реке, нагруженные тюками с одеждой и одеялами. – Она больно хорошо грязь отмывает, натрешь ей испачканное место, сполоснешь – и чистота! И пахнет приятно. Сама увидишь!
Ольга кивнула. Она невольно вспомнила, как они с матушкой стирали белье на речке, но приказала себе не думать более о том. Что толку? Только расстраиваться.
Но вот их небольшой путь подошел к концу. На реке, которая была бурной и, как подозревала Ольга, очень холодной, уже было около десятка женщин. Они мыли, полоскали, выжимали, но все, как одна, остановили работу при приближении Халлы и ее спутницы.
Выпрямившись, северянки неприязненно и настороженно следили за Ольгой. Как и после прибытия, они показались ей грубыми, резкими и не особенно красивыми. Девушка всей кожей чувствовала их взгляды, ей снова стало страшно.
Та, что была на вид старше остальных, что-то громко спросила у Халлы. Ольга видела, что говорившая – очень зла.
Но Халла, казалось, не обращала на недовольство соплеменниц никакого внимания. Она спокойно принялась разматывать тюки с бельем, и, только когда вопрос был задан ей вторично, что-то коротко ответила.
- Чего она хочет? – прошептала Ольга, чуть склонившись к своей спутнице.
- Чтобы я сказала, зачем притащила сюда шлюху с восточных берегов, - усмехнулась Халла. – Ее не спросили! Не смотри на них, делай свое дело.
Легко было сказать, но труднее – сделать. Ольга чувствовала полные ненависти взгляды, устремленные на нее, и хотя женщины вернулись к своей работе, они то и дело смотрели в ее сторону.
Халла нарвала обещанной мыльной травы, растерла ее на большом плоском камне, и теперь они с Ольгой вовсю стирали запачканные рубахи Агнара. Кое-где встречалась засохшая кровь, и Ольга невольно гадала – не ее ли соплеменников…
Ее замутило, и она выпрямилась. В этот миг она увидела знакомое лицо среди стирающих, а через мгновение поняла, что это – Лута. Та самая темноволосая девица, которая, судя по всему, безуспешно, питала к Агнару нежные чувства.
Глаза северянки горели злобным огнем, она едва сдерживалась, чтоб не броситься на Ольгу. Прошипев что-то сквозь зубы, Лута вновь плюнула в ее сторону, как тогда, у дома Халлы.
Последняя это заметила, и поступок Луты явно пришелся ей не по нраву. Халла уперла руки в бока и что-то гневно прокричала девице, отчего та шустро собрала мокрые вещи и пошла прочь.
- Что ты ей сказала? – полюбопытствовала Ольга, которой было очень не по себе от всего происходящего.
- Учись языку и узнаешь, - огрызнулась Халла, но потом все же ответила: - Что коль она не будет держать свой гнилой язык за зубами, Агнар узнает о ее делах, и тогда ей несдобровать.
- Неужто Агнар стал бы за меня вступаться? – не поверила Ольга. – Она же просто девушка, которая, к тому же, его любит.
- Какая там любовь! – Халла сплюнула на землю. – Лута – как кошка по весне, хвост набок, едва завидит мужика. Агнар прихлопнет ее, вздумай она тебя обижать. Зря ты в нем сомневаешься…
Ольга сомневалась во всей своей нынешней жизни, но промолчала. Когда Лута ушла, ей стало гораздо легче, и теперь она почти не обращала внимания на оставшихся женщин, работая вместе с Халлой. Мало-помалу, и те успокоились, а чуть позже одна из девушек даже подошла к ним, протягивая охапку мыльной травы.
Молодая северянка показалась Ольге тоньше и изящнее остальных. Она была высокой и стройной, густые рыжие волосы перехвачены пестрой лентой, а в шитье ее сарафана и куртки чувствовалась рука умелой мастерицы. Девушка окинула ее пристальным взглядом зеленых глаз, в котором не было ни капли злости, а только любопытство и, как ни странно, дружелюбие.
- Спасибо, Уна, - поблагодарила ее Халла, принимая траву. Далее она спросила что-то, чего Ольга не поняла, и Уна кивнула.
- Это Олли, - ткнула в Ольгу пальцем Халла. – А это – Уна.
Уна снова оглядела ее и неожиданно улыбнулась.
- Вакка! – сказала она, и Ольга вспомнила, что это значит «красивая» на языке северян. Она тоже улыбнулась в ответ – приятно было слышать похвалу от девушки, которая, как показалось Ольге, была куда красивее ее самой.
Халла рассмеялась, а Уна вернулась к своим вещам, прихватив которые, покинула берег реки – она уже закончила стирку.
- Видишь, Олли, не так все и страшно, - подмигнула Халла. – Только ты не ходи сюда одна… Пока не надо.
Ольга кивнула, и вместе они продолжили работу.
***
Ярл был недоволен. Ему совершенно не понравились вести, которые принесли его верные воины, а особенно то, что вернулись не все. Олаф был одним из лучших его дружинников, и Эрлинга опечалила и разозлила его потеря. Снова и снова он спрашивал подробности его гибели, не веря, что какой-то ходячий труп смог убить такого славного воина, как Олаф.
- Не только Олаф пал от… От драугров, - подал голос молчавший ранее Агнар. – Многие жители деревень ушли к праотцам.
- Тебе почем знать? – вскинулся ярл. – Тебя-то там не было.
- Твоя славная дружина о том сказывает, - невозмутимо ответил Агнар. – Им-то ты веришь, правитель?
- Верю, - мрачно ответил Эрлинг. – Хотя, видят боги, предпочел бы не верить. А ты чего приехал? Магнус принес мне вести о смерти Бьорна и том, что ты покинул его дом.
- Покинул, - подтвердил Агнар. – У меня есть свой. А в
