Не могу больше бодрствовать. Возможно, завтра станет чуть лучше.
– Это вряд ли, – «приободрила» меня Сабрина. – Но поспать и правда стоит.
Я уснула не сразу, хотя очень хотела. До звона в ушах. Но едва закрывала глаза, как видела перед собой лицо Натаниэля. Зачем я убежала? Возможно, стоило поговорить с ним сегодня. Как он поведет себя при свете дня? А вдруг снова сделает вид, будто ничего не произошло? Что тогда делать мне?
Наверное, поступить так же. Если он снова предпочтет забыть про поцелуй, я не прощу. И не позволю собой играть. Если завтра Натаниэль пройдет мимо меня как ни в чем не бывало, больше я его к себе не подпущу. «А если не пройдет?» – спросил вредный внутренний голос, и я растерялась. Что делать в этом случае, я не знала. У меня ведь договоренность с Сильхом. Я обещала притвориться его девушкой. Смогу ли я предать принца? Он ведь на меня рассчитывает. Но… с другой стороны, мои выдуманные отношения значили для меня намного меньше, чем произошедшее между мной и Натаниэлем сегодня.
Засыпала я успокоенная, разобравшись хотя бы в себе.
С утра проснулась довольно бодро. В комнату влетела взъерошенная Мирра и завопила:
– Встаем скорее! Там король приехал с визитом! И еще родители! Много разных родителей! Кажется, весть о смерти Элоизы вышла за пределы академии! И нам велели спешить!
– Но король-то должен был узнать еще вчера… – сонно пробормотала я, с трудом понимая, чего Мирра от нас хочет. Она была слишком активна для раннего утра.
– Он и узнал, но дело такое резонансное, что пришлось приехать сюда. Всем велено привести себя в порядок и явиться на центральную площадь! Бегом, девочки! Мэрш Адриан обещал, что тех, кто будет долго копаться, он оденет сам.
Ничего не скажешь, очень бодрое начало дня! Мы напоминали сонных осенних мух, которые жужжат возле открытой форточки, но неизменно налетают на стекло и друг друга, создавая хаос и суету.
Мы не могли поделить ванную, запутались в очередности, и в итоге сборы вышли длиннее, чем обычно. Причем у всех. Я даже после душа не проснулась. Коса, которую торопливо заплетала, получилась кривая, а пиджак от парадной формы застегнула неправильно. Пришлось заново застегивать все это немыслимое количество пуговок.
В итоге в дверь уже барабанил мэрш Адриан и грозил из коридора разными карами, а я не могла найти один сапог, Зейна пыталась причесать непослушные, торчащие в разные стороны кудряшки, у Сабрины был накрашен только один глаз, а подводка упала между комодом и стеной. И они с Миррой пытались ее оттуда достать. Хотя, на мой взгляд, умыться вышло бы быстрее.
Одна Рианна была невозмутима и собранна и смотрела на нас со снисходительным превосходством. Ее подружки выглядели не так безупречно. У одной были наизнанку надеты колготки, другая же не смогла найти сумочку и поэтому держала блокнот и ручку, трепетно прижимая их к груди. Но они вышли в коридор с независимым видом, оставив нас копаться дальше.
– Вот ведь стервы! – выдохнула Альма. Она тоже собралась, но стояла и ждала нас, действуя по принципу «опаздывать – так всем». Если опоздали все – значит, нам просто дали мало времени на сборы. А если кто-то успел собраться, то остальные – копуши.
Из комнаты мы выскочили взъерошенные и уже не в духе. А тут еще мэрш Адриан отчитал и пообещал наряд в грифоньих вольерах завтра с утра за то, что мы не можем быстро одеться. Мне хотелось придушить Рианну.
Впрочем, нет худа без добра. Я все равно собиралась наведаться к грифонам. А тут и время искать не придется. Все равно надо туда идти.
– Девочки, милые, – взвыл мэрш Адриан. – А сейчас бегом на главную площадь. Рина, найди своего ушастого!
– Кого? – удивилась я.
– Жениха. Стой с ним рядом, держи за ручку и улыбайся.
– Зачем? – Я буквально оторопела от немыслимого приказа мэрша. – Элоизу же убили. Я думала, мы по этому поводу собираемся и куда-то бежим без завтрака. При чем тут я, Сильх и еще улыбка? Улыбаться меня сейчас вообще не тянет. Ни с Сильхом, ни без него.
– Король расстроен произошедшим. Спрашивал про «единственный позитив в академии» – вашу милую парочку. Стой рядом с женихом и изображай счастье. Нацепи улыбку влюбленной идиотки, я знаю, у всех женщин в арсенале такие есть. После них мужики женятся, а потом не могут понять, как так получилось.
– Я вообще-то сначала хотела доучиться, – выдала я.
– Не хотела, – отмахнулся от меня мэрш. – Сама мне об этом говорила меньше месяца назад.
– Ну, так когда это было. Вы что, не знаете? Мы, девушки, создания непостоянные.
– Давайте, непостоянные создания, бегом! Отстаивать честь академии. В прямом смысле этого слова. Стоять придется долго. Тут куча желающих что-то сказать. Король, члены попечительского совета, родители… Дурдом, короче.
Мы послушно помчались на улицу и почти добежали, но меня из толпы выдернула обеспокоенная мама.
– Риночка, ты как? – заголосила она, и я не узнала свою холодную родительницу в этой слегка растрепанной женщине, близкой к истерике.
– Нормально, – просипела я. – Но если ты посильнее сожмешь мои ребра или задержишь меня подольше, будут проблемы.
– Какие? – удивилась она, но объятия, от которых было трудно дышать, разжала.
– Разные, – уклончиво отозвалась я, думая, как бы потактичнее сказать маме то, что я обязательно услышу от мэрша Адриана, если опоздаю туда, где мне уготована роль главной обезьянки в цирке.
– Ну ладно, беги, моя хорошая, и знай: мы с папой тебя благословляем. Так даже лучше!
– Благословляем на что? – возопила я, но мама уже отступила под натиском мэрша Адриана.
– Ну, Рина! – возмутился он, оттеснив маму и ухватив меня за руку. – Еще пообщаешься с матушкой! Не последний раз видитесь! А вот ректора нашего не исключено, что и последний. Поторопись! Он хороший, между прочим, человек! Только вот невезучий! Такое несчастье на закате карьеры!
– Это почему в последний? – ошарашенно спросила я.
– А потому, что если в твоей академии убивают студентку из экспериментальной группы, отставка – это не самый плохой вариант. Побежали, давай быстрее. И найди своего белобрысого высокомерного нахала. Хотя зачем его искать? Сильх! Сюда!
Мне не нравилось то, с какой скоростью события закручиваются вокруг меня. Странная фраза, брошенная мамой, визит короля, указание, выданное мэршем для нас с Сильхом, – делать вид, будто мы пара, и все это на фоне возвращения Натаниэля и нашего с ним поцелуя…
От плохого предчувствия хотелось взвыть и убраться отсюда подальше. К Натаниэлю. Чтобы снова попасть в его
