от намеченной цели.
Заложив маленькие черные уши и азартно сверкая зелеными глазами, спиногрыз сделал еще шаг к реке и, понятное дело, ко мне. Я же, понимая, что все не так просто, сделала крошечный шажок от него. Но тот, словно не замечая моих душевных терзаний, поставил правую переднюю лапу в воду и весь напружинился для прыжка, подняв длинную шерсть на загривке.
Я подумала о том, что надо бы закричать, позвать на помощь дикаря и куда-то улетевшего Бади. И тут же прервала собственную мысль, решив, что мой вопль только хуже спровоцирует зверя на бросок. Паника накатывала холодными волнами, которые были намного сильнее речного течения. Они лишали возможности двигаться, издавать хоть какие-то звуки. А если я позову на помощь совсем тихим шепотом, зверь все равно сразу же набросится на меня?
Раздался громкий свист, не похожий на птичий. Посмотрев чуть выше вставшей дыбом гривы на холке спиногрыза, я увидела Накейна. Бесстрашный дикарь стоял на широкой ветке дерева, придерживаясь за сухую лиану. Он приложил палец к губам, приказывая мне молчать, и, прицелившись, метнул в зверя самонаводящуюся бритву.
Бракованный прибор вцепился в пятнистую гриву. Спиногрыз оглушительно взревел, завертелся на месте, пытаясь поймать на зуб маленького и слабого на вид противника. Но бритва оказалась хитрее и проворнее грозного хозяина джунглей. Спиногрыз напрасно щелкал клыками и размахивал когтистыми лапами. Неизвестный враг все время ускользал от его стремительных атак, продолжая свою работу. Пытаясь раздавить приставучего паразита, спиногрыз повалился на спину и стал кататься по траве. Но ударопрочный корпус прибора выдержал и такую нагрузку. Перепуганный хищник орал во всю глотку, словно с него живьем сдирали шкуру. Впрочем, это было недалеко от истины. Впиваясь до боли, неисправная бритва выдирала все новые и новые клочья меха. Почти уже совсем лысый спиногрыз, визжа и завывая от ужаса, помчался в лесную чащу, а неугомонная бритва полетела за ним, стремясь добраться до уцелевшей шерсти на его шее и загривке.
Отойдя от шока, я вспомнила, что на меня смотрит мужчина, не являющийся моим любовником. Можно сказать, посторонний, которому не положено было видеть меня в подобном образе. К тому же, наши социальные статусы различались, что делало всю эту ситуацию еще абсурднее. Не рискнув нырять по шейку, стыдливо прикрыла грудь руками. Меня пробрала нервная дрожь.
– Ты в порядке? – заботливо спросил спустившийся по лиане Накейн. – Вся дрожишь.
– Да, я в норме, – понемногу начала приходить в себя и осознавать нелепость собственного положения.
– Не бойся. Зверь убежал и вряд ли вернется, – Накейн оглянулся и посмотрел на неподвижные кусты, затем вновь повернулся ко мне и подошел ближе. – Думаю, он теперь побоится с нами связываться и впредь будет нас обходить дальней тропинкой.
– Прекрати на меня смотреть! – рявкнула на него для острастки.
– Ты хоть можешь выйти из реки самостоятельно? – наглый дикарь будто не слышал моего возмущения. – А то я знаю, что у некоторых впечатлительных девиц от шока начинаются судороги, онемение мышц. Проверь себя, сделай пару шагов, и я уйду с глаз твоих долой.
– Ой… Бульк… – я попыталась сделать широкий шаг к берегу и свалилась в воду.
Накейн вбежал в реку, прихватив мое большое “полотенце”, приподнял меня, поставил на ноги, обмотав промокшей тканью, и медленно, не торопясь, вывел на берег.
– Посиди тут, – он успокаивающе погладил мое ледяное плечо. – Я быстро сбегаю к обломкам челнока. Принесу чистый сухой плед.
Данкорский охотник помог мне, дрожащей то ли от холодной мокрой ткани, то ли от пережитого стресса, или же от сочетания двух этих неблагоприятных факторов, присесть на выступающий из прибрежного песка засохший корень старого дерева.
Глава 12. Веселые пушистики
Эвалейла
Пока Накейн бегал за чистым пледом для меня, вернулся Бади.
– Ты где пропадал, негодник? – словесно напала я на него. – Вот доберусь до дома, и сразу прикажу тебя отдать на переплавку! Тоже мне, помощник и защитник! Меня тут чуть спиногрыз не сожрал, пока ты изучал природные образцы!
– Прости меня, дорогая и любимая хозяйка! Не уследил. Виноват. Допустил системную ошибку, – запричитал дрон, кружа перед моим лицом. – Я видел нашу самку спиногрыза. Она сыта и отдыхает в своем логове. У нее там в запасе еще осталась половина туши иглонога. Моя программа сделала вывод, что самка не пойдет охотиться в ближайшее время. Но я не мог спрогнозировать, что к ней в гости на свидание решит наведаться самец с другой территории. Оказывается, спиногрызы очень быстро бегают и способны преодолевать огромные расстояния за малый временной отрезок. Внесу соответствующую пометку в базу данных. Я рад, что ты спасена. Никогда бы не простил себя и немедленно бы совершил акт самоуничтожения, если бы зверь растерзал мою хозяйку.
– Кого ты там нашел? Что за объект для изучения? – устав слушать его скрипучее нытье, я решила узнать, какая еще опасность может нам грозить.
– Не могу пока сделать утверждение с вероятностью в сто процентов, вынужден ограничиться простым предположением…
– Говори короче и точнее, – перебил его вернувшийся Накейн. – Кого ты нашел?
Подав мне чистый сухой плед, парень демонстративно отвернулся от меня, глядя в дисплей дрона. Предоставил мне возможность “переодеться”.
– Есть вероятность открытия мной факта наличия разумной формы жизни на этой планете, – радостно выпалил Бади.
– Расскажи нам все, что тебе удалось узнать про здешних аборигенов, и мы постараемся вместе выяснить, хорошая это новость или плохая, – верилось мне почему-то в худшее.
Моя буйная фантазия нарисовала кровожадных дикарей. Я живо представила, как они нас поймают и повесят над костром, чтобы сделать вкусное жаркое. За время пребывания на неизвестной планете я успела не раз прийти к выводу, что радость Бади ничего приятного нам не сулит.
– Я дал обнаруженным живым существам самое простое для восприятия название: веселые пушистики, – бойко доложил Бади. – Из некоторых моих наблюдений за их поведением я счел возможным сделать предположение, что эти биологические организмы обладают зачатками примитивного разума. Пушистики очень игривы и общительны. Переговариваются на достаточно искусно построенном языке, который состоит из множества сигналов разного типа от ультразвука до щелканья. В дополнение к звуковым способам коммуникации они также применяют сложную систему жестикуляции.
