Айда кивнула, подтверждая эту явную мысль, и теперь выражала всем своим видом невероятное довольство:
- А кто с этим спорит?!
- Вот я болван! – снова повторил Гейт и рванул с места.
А в это время Айда, наблюдая, как тот заполошно выбегает из класса, неожиданно серьезно решила для себя, что этого несносного болвана нужно срочно прибирать к рукам. А то с его сообразительностью он пропадёт ненароком в этом суровом мире без мудрой женской руки. И ещё нужно было поскорее выяснить, о каком таком «непростом деле» Гейт хочет сообщить Яннике. Ведь если заниматься кем-то, то нужно это делать всерьёз и основательно!
***
Янника сидела рядом с Ригом близко-близко. И её мягкое, нежное бедро горячо и волнительно касалось крепкого, твёрдого, мускулистого юношеского тела. То и дело при любом, даже самом маленьком движении, на одно сладкое мгновение, сплетались друг с другом локти, плечи, запястья, волосы, дыхание. На лавке много было места, и кому-то из двух сидящих вполне можно было отодвинуться на безопасное и удобное расстояние. Но никто не хотел переместиться даже на хротгарскую йоту.
Уже давно был подъеден туесок, и красивая рука Янники с тонкими пальчиками, словно существуя сама по себе, аккуратно вытирала со стола влажной салфеткой со школьной монограммой остатки трапезы. А привычной лёгкой болтовни не получалось. Вязкая тишина обрывала все разговоры, заставляя ощущать пространство вокруг тяжёлым и плотным. Потому что Риг хотел сегодня сказать девушке многое. Важное. Очень важное.
Они молчали, и Янника, словно предчувствуя что-то, нервно кусала краешек своей нежной розовой губки. От этих губ юноша никак не мог оторвать свой взгляд. Но долго так продолжаться не могло.
Риг набрал воздуха и наконец решился:
- Ты очень красивая, Янника!
Девушка издала приглушённый то ли всхлип, то ли смешок:
- Кто-то из нас очень наблюдателен!
- Смеёшься?
Ироничный вздох:
- А что мне остается, Риг Свенс, ну не спорить же с тобой об очевидном?
Долгая пауза.
- Думаешь, вёльва Хейд разрешит мне ухаживать за тобой?
Рука Янники, в десятый раз стиравшая на обеденном столе одно и то же не существующее пятно, замерла.
Потом выдох и почти язвительное:
- Мама Хейди? Я не стала бы считать преградой её… Лучше заручись для верности согласием своего доморощенного матриарха.
- Матриарха? – непонимающе переспросил Риг.
И столько искреннего недоумения было в этом голосе, что Янника снова с трудом сдержала ехидство:
- Разве Дуоссия Свенс давала тебе разрешение ухаживать за мной?
Риг беспечно выдохнул, не до конца понимая, дразнит ли его Янника:
- Дуоссия Свенс? А! Торгский крас! Дуська? Дуська! Её разрешение? Ты серьёзно?! Вот уж с кем договориться легко!
Янника стрельнула взглядом недоверчиво:
- Ой ли?!
Риг неуверенно кивнул, прикидывая, насколько девушка серьёзна. А Янника говорила серьёзно! Тогда Риг Свенс, откинув резким движением с лица прядь волос, падавшую на глаза, поджал губы в упрямую линию:
- Мне её согласие до фонаря! А если она хоть что-то… ммм… тогда я выкину из дома всю её коллекцию портретов венценосных наследников севера.
- Жёсткий и сильный аргумент! – хмыкнула Янника, представляя в таком случае уровень военных действий, предстоящих претенденту на её внимание.
И, надо сказать, что её безжалостному юному женскому сердцу понравилась эта кровожадная картина Дуськиного поражения. Кто-нибудь должен преподать этой доморощенной тиранке жизненный урок. Урок о том, что взрослый всегда прав. Хотя бы потому, что сильнее.
Довольная улыбка скользнула с губ, не удержавшись. Но слова были всё так же колки:
- Осталось дело за малым?
Риг вглядывался в Яннику и опять не понимал. Тугодум!!!
Тогда девушка, сжалившись, подсказала:
- Спросить меня?!
Вот когда юноша, сильный, умный, сдержанный в своих эмоциях юноша покраснел, понимая, насколько глупо и выглядит, и ведёт себя. О Снежная дева! А ведь он старше Янники на целых три года!
- Янника… Ты будешь… ты разрешишь…
Девушка, предвкушая, опустила взгляд долу и сладко покраснела.
-Йоху! – раздался так вовремя и так к месту громкий счастливый вопль от входной двери. Это Рыжий Гейт, наконец, отыскал свою пропажу.
А Яннике снова захотелось долбануть его сильно и промеж глаз! Да вот энциклопедии под рукой не оказалось.
Глава 15
-Ну вот куда ты запропастилась?! Я тебя обыскался! Всю школу обежал! Вон смотри – рубашка мокрая! – и Гейт, совершенно забыв в своей беспардонной простоте о нормах приличия, о том, что Янника вообще-то девушка скромная и воспитанная, задрал вверх форменную рубашку, действительно мокрую.
Сверкнул бесстыдно голый торс с уже видимой рыжей волосяной дорожкой от пупка.
Янника стыдливо отвела взгляд. Риг побелел, полный жгучей ярости:
- Ты что творишь?! Рубашку опустил, быстро!
И Гейт словно впервые увидел, что Янника здесь не одна.
- Ооо! Здорова, Свенс! – выдал он как ни в чём не бывало, невозмутимо заправляя рубашку обратно в брюки и медленно поправляя школьный ремень с большой бляшкой.– Ты тут какими судьбами? Вы же с классом должны на полигоне топорики метать и карты небесных путей в обсерватории строить?
- Случайно, – выцедил из себя Риг, у которого от гнева выступил пот над губой.
-Ааа! – ответил Гейт с бесячьей интонацией Айды, плюхаясь на скамейку напротив и сразу нагло протягивая руку к одинокому туеску.– Я возьму, что осталось? А то с твоими поисками, вёльва, не успел перекусить.
Янника только закатила глаза от такой наглости. А пока она закатывала глаза и всем своим видом показывала «нерасположенность к разговору», Гейт спокойно выловил со дна туеска последний недоеденный бутерброд с домашним сыром и паприкой и тут же отправил его в рот.
- Шлушай, – сказал он с набитым ртом, – мне тут поговорить с тобой позарез надо, Ольсон! Как с вёльвой.
Хлебные и сырные крошки вновь посыпались на стол, и Янника раздражённо проводила их взглядом. Этот Гейт!!!Ух!!!
Чтобы не орать и не драться, выставляя себя в дурном свете, девушка попыталась взять себя в руки. А в такие моменты она с лёгкостью копировала ледяной, саркастичный тон Верховной. Тон, от которого сжимались сердца суровых мужей севера.
Янника сложила руки на груди и напустила в голос холода и промозглого ветра, сколько смогла:
- Вёльвы на досуге не принимают, Ульвен. Уж тебе ли не знать? Приходи, как все. Мама Хейди убогим не отказывает.
Но разве этого беспардонного мальчишку проймёшь?
- Неа! – отмахнулся Гейт, продолжая пережёвывать сухой бутерброд и оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь пития, при этом совершенно игнорируя и Янникин сарказм, и строгий тон. – Старая вёльва не подойдёт. Ты быстрее разберёшься. Я уверен! – и перевёл на девушку свои невинно-наглые глаза.
Понимая, что упёртый Гейт не отстанет, потому как болван редкостный, Янника вздохнула и смирилась:
- Прожевал?! – спросила она уже с почти нормальной ехидцей.
И рыжий Гейт расплылся в улыбке, говорившей, что не только девчонки умеют обходить острые углы, манипулировать и добиваться своего. Мальчишки, когда захотят…
- Эта…– понизил голос Гейт, наклоняясь к Яннике через стол поближе, – решил я, значит, летом искать вольного звёздного пути… Что скажешь?
- Без метки? – Янника нахмурилась.
- Без…
***
На Хротгаре, где высшим счастьем семьи считалось иметь в доме белокурую иллике, для мужчин было ещё одно испытание. Верхом мечты многих и многих хротгарских детей была возможность заполучить «ледяную метку», или, как ещё называли её в хротгарских хрониках, «метку Снежного благословения». Она всегда появлялась только у юношей, чаще всего от пятнадцати до двадцати лет от роду, у самого основания черепа на шее. Неровной ледяной звездой она расходилась незаметно у волосяного края, постепенно окрашивая касавшиеся её пряди в серебристо-белый, пока те не становились такими же, как у иллике. Это означало одно: юношу ждало звёздное небо.
