Сакрумом, были готовы к отплытию. И только третий корабль, самый быстроходный и маневренный, никак не желал плыть повелителю Шамшира в руки.
После свадьбы, а вернее обряда Алаштар, прошло два месяца. Атанаис сияла, с лица её не сходила улыбка. Для каждого шамширца она находила улыбку и доброе слово. Собрала вокруг себя самых верных шамширок, помогала Аамону, хотя он уже не смел ей понукать, лично принимала роды. Даже несмотря на то, что Сакрум этого не одобрял.
— Ты ведёшь себя, как повитуха, — процедил тот.
— Я целитель. Что с того, что я Алаштар? Я помогаю детям твоих людей рождаться на свет.
— И я благодарен тебе за это. Но я хочу, чтобы ты уделяла больше времени мне.
— С удовольствием, мой повелитель, — прошептала она, и обычно этот разговор заканчивался поцелуем и ласками.
Шамширцы, привыкшие к долгим путешествиям, однако уже желали покинуть Гесперру. В регионе назревала большая война. Альгарба нанесла сокрушительное поражение флоту Фарды. Гесперра вооружалась и зазывала Сандарийскую империю в союзники. Пахло жаренным.
— Возвращение в Архей по морю сейчас — опасное и неосмотрительное путешествие, — заявил Малвар, заслужив крайнее неодобрение Сакрума.
Он приветствовал, когда его Братья говорили то, что думают. Но страсть его к кораблям была крепче осмотрительности.
Малвар вёл пальцем по карте и говорил своим тихим елейным голосом разумные вещи:
— Брат мой. Мы отчалим от берегов Баркиды, и нам придётся держать курс мимо пиратских морей королевства… Не менее моего тебе известно, что будет с тобой и твоими кораблями, если на нас нападут пираты.
— И что ты предлагаешь мне? — резко осведомился Сакрум, жестко глядя на него. — Продать их?!
— Я не желаю, дабы ты, Брат мой, рисковал жизнью. Отправь корабли по тому пути, что я показал, ибо другого пути у нас нет. А сам иди по земле. Что дороже тебе, Владыка? Совершить плавание? Или переправить свои корабли до Архея, где ты спрячешь их, а после сможешь воспользоваться ими, когда придёт час?..
Сакрум долго не соглашался, хотя все видели, что он понимает разумность предложения Малвара. Никому из шамширцев не хотелось плыть морем в столь тревожные времена. Всем хотелось идти сушей.
А под конец февраля Алаштар узнала, что ожидает ребёнка. Когда она поняла это, а Махла подтвердила после тщательного осмотра, в душе Атанаис разлилась пустота. Её тошнило, низ живота тянуло, одолевала слабость. Разумеется, беременность была самым логичным исходом их близости, но почему-то она горько проплакала несколько часов, осознав, что теперь от Сакрума ей никуда не деться. Она будет зависеть от него целиком и полностью. После возвращения в Архей она поедет не в Атию, а в Шамшир. И будет там рожать и растить ребёнка.
Как только Алаштар объявила о своём положении, Сакрум тут же отказался от возвращения в Архей морем. Повелитель Шамшира был вне себя от счастья и устроил трёхдневные гуляния, пока его избранницу мучило страшное недомогание. Он объявил, что корабли его, нагруженные малой частью награбленного добра, отправятся морем до самого Архея, где Сакрум лично встретит их и спрячет. Они же отправятся сушей, как только приобретут третий корабль.
— И, стало быть, если мы идем по земле, я желаю наведаться в гости к одному из королевств… — загадочно произнёс он.
Марк опасался, что им вновь придётся воровать и убивать по дороге, но вскоре Сакрум вызвал его к себе и заявил:
— Должно быть, твой пытливый изворотливый умишко уже догадался, в какую из земель я желаю наведаться по пути в Архей.
— Возможно, — уклончиво ответил Марк, перебирая в уме множество вариантов и надеясь лишь на один.
— Твои версии, Саргон, царь царей, — усмехнулся тот, прохаживаясь по кабинету.
Лицо его было задумчиво и мрачно, глаза лихорадочно сияли.
«Почему бы и не сказать правду?» — подумалось Марку, и он ответил:
— Авалар.
Сакрум остановился, пронзил его взглядом и фыркнул:
— Почему ты говоришь об Аваларе?
— Ты веришь в тех же богов, что и аваларцы. Ты не раз намекал на то, что сторонник их возвращения в Архей. Сдается мне, ты веришь в их силу.
— А ты веришь? — Сакрум сел за стол и впился в него беспощадным взглядом.
— Не могу похвастать подобной расточительностью.
— Но ты шёл в одном отряде с Рианорами. Твой отец, король, верит в аваларцев.
Марк поглядел своему врагу прямо в глаза и спокойно ответил:
— Мой отец лишь надеялся на то, что их возвращение поможет Рианорам сокрушить Кунабулу… Но что хочешь найти ты в Аваларе? Должно быть, Рианоры давно забрали всех фавнов…
Сакрум глядел Марку в глаза, и зрачки повелителя Шамшира были неподвижны, словно у змеи, готовой наброситься на жертву. Он сказал, совсем тихо и даже угрожающе:
— Осенью мне сообщили, что Рианоры и весь отряд, посланный в Авалар, потерпели полное поражение. Еще до прибытия в Авалар карнеоласского отряда царицу убили люди из соседних земель, из Кабрии. А после прибытия эти люди вновь напали на город и убили многих из того отряда, в котором ты шел. В Авалар даже было прислано войско карнеоласского короля под предводительством герцога Атии. Он забрал тех, кому удалось спастись, забрал несколько важных семей Авалара, но основное население осталось в Заземелье. Полагаю, нам следует исправить ошибку Рианоров и забрать в Архей остальных.
Марк, потрясённый услышанным, опустил глаза, обдумывая, какую реакцию показать Сакруму и лихорадочно соображая, как задать самый важный для него вопрос.
— Но всех ли Рианоров удалось спасти? — наконец, нашелся он, стараясь выглядеть безупречно спокойным.
— Полагаю, всех, — последовал ответ. — Мне не сообщалось об ином исходе. Мы заберем фавнов и приведем их в Архей.
— Но что ты будешь делать с ними там? — холодно спросил Марк.
«Увезешь их в Шамшир?» — мысленно усмехнулся он.
— Пусть Карнеолас с ними разбирается. Он ратовал за их возвращение. Он знает, где их селить и что с ними делать. Карнеолас расточителен. Он намеревается тратить деньги на восстановление их государства и их государственности.
— Но как Карнеолас восстановит их государственность, если царица их погибла? — пробормотал Марк. — Фавны
