— А я тут подумал, — задумчиво, негромко и ни к кому не обращаясь, начал Эллохар, — что если с сегодняшнего дня за ужином все будут смотреть исключительно в тарелку?
Наступил пик популярности столовых приборов. Им мгновенно и решительно уделили столько внимания, что посуда могла по праву гордиться собой… с минуту.
— Ой, а что это за пятно? — одна из трех обучающихся в школе Искусства Смерти совершенно светлая эльфийка Талурринэль из рода Хрустальной лозы указала на собственную тарелку. — Здесь пятно! Кто сегодня мыл посуду?
В наступившей тишине кто-то тихо произнес:
— Боевики, шестой курс.
Белокожая голубоглазая эльфийка нервно улыбнулась и фальшиво восхитилась:
— Надо же, как здорово все вымыли…
Сдержав усмешку, лорд Эллохар взглянул в конец столовой — там, за круглым столом сидел весь шестой курс боевого факультета. И оборотни и два вампира, и тролли и человская черная ведьма и шайгена Эрха, с некоторых пор находящаяся под пристальным вниманием директора школы Искусства Смерти. «Эти всегда вместе,» — со странной смесью раздражения и вместе с тем гордости подумал магистр Смерти, прислушиваясь к разговору адептов.
— На нас смотрят, — шепотом произнесла Риарас, накалывая на вилку кусочек не прожаренного мяса.
— Не вовремя он бросил пить, — так же прошептал, делая вид, что жует, Ронг.
— Для беспокойства причин нет, — Эрха мечтательно смотрела в окно.
Тролль собирался мрачно сплюнуть, выражая свое отношение к ее спокойствию, но передумал — в столовой за такое и прибить могут.
Внезапно сверкнул кинжал и сталь воткнулась в поверхность стола. Иргаш меланхолично снял наколотую на лезвие записку, развернул, прочел «В Бездну ваши корявые руки, вы ее хоть мыли?». Тролль, все так же невозмутимо достал карандаш из-за уха и приписал ответ «Магически». Ведьма навесила заклинание поиска, тролль запустил кинжал. Все вернулись к еде, не желая отрывать взглядов от тарелок. Все кроме мечатательной шайгены. Через мгновение кинжал вновь воткнулся в стол. Иргаш прочел: «Урки каменные, вы бытовую магию третий год сдать не можете!». «Слышь, Влад, мы встретимся и поговорим» — отписал тролль. Ведьма привычно навесила заклинание поиска, Иргаш запустил кинжал.
Сверкающая сталь, несмотря на заклинание, описав дугу миновала стол вампиров и воткнулась перед лордом директором. Эллохар молча снял записку, развернул, вчитался, бросил на племянника выразительный взгляд. Вампир заметно занервничал, но намек понял — он хоть и Блади, но по матери принадлежал к высшим демонам Хаоса, и как потомок Дакрэа в силе превосходил всех адептов школы Искусства Смерти. Клинок Эллохар не вернул, записку сжег. На тролля так же взглянул выразительно, но Инраш в отличие от Влада следовал приказу лорда директора и глаз от тарелки не отводил. Все продолжали ужин. Сытный, полезный, разнообразный и без вина. Алкоголь в школе Искусства Смерти дозволялся только директору, преподавателям и персоналу.
Эллохар вернулся к ужину — отрезал ломтик мяса от плохопрожаренного гевейка, поднес к губам, остановился. Какая-то мысль, странная, навязчивая не давала покоя. Его что-то беспокоило, возвращая мыслями к Третьему королевству. Запах мяты и пустырника… Некоторая смутная тревога по поводу выглядевшей слишком потерянной девушки. Отставив мясо, магистр Смерти плеснул полный бокал, залпом выпил. Налил еще… мысленно прикинул список дел на вечер, и решил, что пару часов роли не сыграют.
Вспыхнуло синее пламя.
— Добрый вечер.
Магианна Соер, затянулась в последний раз, затем вытряхнула пепел из трубки, постучав ею по забору, повернулась на голос и смерила заговорившего с ней мужчину внимательным взглядом. Мужчина оказался странным — высокий, светловолосый, худощавый, но отнюдь не хилый. Странный. Судя по одежде из приморья, цвет волос выдавал северянина, но учитывая глаза, можно было смело утверждать что степняк, правда в этом случае возникал вопрос — откуда у индивида нос горца? Характерный весьма и с горбинкой.
— Вы мне не нравитесь, — вынесла вердикт магианна.
— Суровая правда жизни, — мужчина улыбнулся, ничуть не оскорбившись. — А вы всегда столь откровенны в высказываниях?
— Статус позволяет, — усмехнулась магианна.
Мужчина чуть насмешливо изогнул бровь.
— Удовлетворите мое любопытство, — продолжила Соер, без стеснения разглядывая его, — кто вы? Откуда? Судя по внешности в вашем роду сплошь шлюхи неразборчивые в связях.
Улыбка исчезла с лица незнакомца, глаза, как показалось магианне, сверкнули, но сохраняя вежливое выражение, мужчина в приказном тоне попросил:
— Поясните.
И этот тон магианне очень не понравился, но почему-то даже мысли не возникло не подчиниться:
— У вас внешность странная, — начала она, — волосы как у северянина, а те гордые и свою кровь ни с кем не смешивают, цвет глаз характерен для жителей степей, они в связях неразборчивы, это факт, но нос — горбинка отличительный признак горцев, опять же закрытые кланы и сохранность чистоты крови. Согласитесь — это странно.
— Не согласен, — мрачно отрезал незнакомец. После добавил: — Странно, это начинать с оскорблений.
— Зависит от того с кем разговор начат, — вставила Соер, испытывая позабытое ощущение первобытного страха.
Усмешка. Не угрожающая, но с заметным чувством превосходства и презрения. Затем произнесенные холодно и жестко слова:
— Девушка. Лет семнадцать, глаза каре-зеленые, рост невысокий, стройная, руки и поведение выдают в ней мага-целителя, мордашка симпатичная, взгляд потерянный. Вошла сюда на рассвете, где сейчас?
Магианна, несколько вернув самообладание, мгновенно поняла о ком речь, но отвечать странному типу ей не хотелось.
— Любезный, — начала она, — вы мне не нравитесь.
— Приемлемо, — отрезал он.
— И я не буду вам отвечать, — завершила Соер.
Несколько мгновений мужчина внимательно смотрел на нее, затем улыбнулся и спросил:
— Вы преподаватель со стажем, не так ли?
— Декан факультета целительства Академии Магии, магианна высшей категории Эдельвейс Соер. А с кем имею честь беседовать?
Взметнулось синее пламя, сжигая иллюзию напрочь и магианна вздрогнула, лишь усилием воли подавив вопль. Темный! Истинный темный с усмешкой смотрел на нее. Волосы стали длиннее, рост выше, плечи шире, нос увеличился, лицо приобрело характерные черты темных, пальцы удлинились, в глазах бушевало синее пламя.
— Лорд Даррэн Эллохар, магистр Смерти, директор школы Искусства Смерти.
Женщина в ужасе сделала шаг назад, но на лице сохранялось выражение спокойной вежливости.
