- Когда я была совсем маленькой. Вчера как раз отца спрашивала… - Лорел вытаращила глаза. - Господи! - Она пересказала Дэвиду папину историю. - Значит, он все понял!
- Почему же не сообщил родителям?
Лорел покачала головой.
- Не знаю.
Несколько секунд Дэвид молчал, нахмурив лоб, потом неуверенно спросил:
- Можно, я кое-что попробую?
- Если хочешь вспороть мне живот и посмотреть кишки - нельзя.
Дэвид прыснул.
Лорел даже не улыбнулась.
- Я хотел бы замерить твой пульс.
Волна облегчения и радости застала Лорел врасплох. Она захохотала и долго не могла остановиться. Дэвид молча наблюдал за ее истерикой, пока Лорел наконец не взяла себя в руки.
- Извини, - тяжело дыша, проговорила она. - Просто… это гораздо лучше вскрытия!
Дэвид чуть улыбнулся и закатил глаза.
- Давай сюда руку.
Он положил два пальца на ее запястье.
- У тебя прохладная кожа… И как я раньше не замечал?
Дэвид умолк и сосредоточился на своем занятии. Потом пересел со стула на кровать.
- Дай-ка на шее попробую.
Одной рукой придержав ее голову, он плотно прижал пальцы к правой стороне шеи. Лорел чувствовала на щеке его дыхание, и хотя Дэвид нарочно не смотрел ей в лицо, она не могла отвести от него взгляда и заметила несколько мелочей, которых не видела прежде: маленькую россыпь веснушек вдоль линии волос, шрамик под бровью и длинные, изящно изогнутые ресницы. Лорел даже не почувствовала, что Дэвид напрягся и давит сильнее. Когда у нее перехватило дыхание, он испуганно отпрянул.
- Больно?
Она покачала головой, стараясь не думать о том, как близко они были друг к другу.
Через пару секунд Дэвид убрал пальцы. Лорел не понравился его взгляд и тревожная морщинка между бровей.
- Ну, что?
Он покачал головой.
- Сперва надо убедиться. Не хочу напрасно тебя пугать. Можно… можно, я послушаю твое сердце?
- Э-э… стетоскопом?
- У меня нет стетоскопа, но если… - Дэвид замялся. - Если приложить ухо к груди, можно четко расслышать сердцебиение.
Лорел немного расправила плечи.
- Хорошо.
Дэвид положил руки ей на ребра и медленно склонил голову. Лорел старалась дышать ровно, но сердце ее наверняка колотилось как сумасшедшее. Теплая щека Дэвида приятно грела кожу над вырезом блузки.
Несколько долгих секунд спустя он поднял голову.
- Ну?
- Шщш… - Дэвид прижал ухо к ее груди но уже через пару секунд выпрямился. Ничего, - тихо проговорил он. - Пульса нет ни на запястье, ни на шее. В груди тоже ничего не слышно. Она как будто… пустая.
- Что это значит, Дэвид?
- У тебя нет сердцебиения, Лорел. И возможно, нет сердца.
Лорел дрожала всем телом. Она чувствовала на себе лишь руки Дэвида, теплые и крепкие, больше ничего. Он был ее спасательным тросом, без него она не пережила бы этого ужаса.
- Что мне теперь делать?
- Ничего, Лорел.
- Ты прав, - мрачно проговорила она. - Надо только дождаться, пока отомрут все остальные части моего тела.
Дэвид еще крепче прижал Лорел к себе и погладил ее волосы. Она приникла к его груди, борясь со слезами и пытаясь дышать ровнее.
- Нет, - прошептал Дэвид ей на ухо. - Ты не умрешь.
Он потерся о нее колючей щекой, на которой уже пробивалась редкая щетина, и кончиком носа провел вдоль скулы. Лорел перестала плакать, сосредоточившись на своих ощущениях. Кожа Дэвида была такой теплой по сравнению с ее кожей, всегда холодной!… Мягкие губы скользнули по ее лбу, и спина тут же покрылась мурашками. Веки открылись по собственной воле, и все мысли исчезли в океане его голубых глаз.
Дэвид едва ощутимо коснулся ее губ, и Лорел захлестнула невероятная волна тепла - такое она испытывала впервые.
Она не пошевелилась, и Дэвид поцеловал ее уверенней. В мгновение ока он стал частью бушующего внутри Лорел шторма: она обвила его руками и притянула к себе - ближе, крепче, стараясь вобрать его чудесное тепло. Сколько длился их поцелуй - секунды, минуты или часы, - Лорел не знала: время исчезло, пока Дэвид прижимал ее к себе и окутывал своим нежным теплом.
Наконец он отпрянул, жадно глотая воздух, и Лорел спохватилась: «Что я натворила?»
- Прости меня, - шепнул он. - Я не хотел…
- Шшш… - Она приложила пальцы к его губам. - Все хорошо.
Лорел не отпустила Дэвида, и тогда он робко склонился к ней с новым поцелуем.
В последнюю секунду она покачала головой.
- Не знаю, настоящее это чувство, или я просто паникую, или… - Лорел умолкла. - Я не могу, Дэвид. Столько всего происходит.
Он медленно отстранился и долго молчал, а потом едва слышно проговорил:
- Тогда я подожду.
Лорел подняла с пола свой рюкзак и зачем-то сказала:
- Я домой.
Дэвид проводил ее взглядом.
У входа в комнату она разок обернулась и закрыла за собой дверь.
На уроке биологии Лорел заняла свое обычное место, однако учебники не выложила. Она сидела прямо, как доска, и внимательно прислушивалась к шагам Дэвида, но все равно испуганно вздрогнула, когда он бросил на парту рюкзак. Усилием воли подняв глаза, Лорел увидела на его лице не настороженность, а широкую улыбку и яркий румянец.
- Я вчера кое-что почитал, - сказал он, не поздоровавшись, - и у меня есть пара теорий.
«Теорий?» Лорел не очень-то хотела их знать.
Вернее, совсем не хотела, раз у него такое лицо.
Дэвид открыл какую-то книжку и протянул ей.
- Венерина мухоловка? Ты умеешь польстить девушке.
Лорел хотела оттолкнуть книгу, но он положил на нее обе руки.
- Нет, я же не говорю, что ты - венерина мухоловка. Прочти о ее рационе.
- Это плотоядное растение, Дэвид.
- В общем, да, но прочти почему. - Он указал пальцем на параграф, подчеркнутый зеленым фломастером. - Мухоловки растут на неплодородных почвах - с невысоким содержанием азота, как правило. Мух они едят, потому что в телах насекомых много азота, но нет жира и холестерина. Дело не в мясе, а в том, какие питательные вещества им необходимы. - Дэвид перевернул страницу. Вот, здесь говорится, чем кормить домашнюю венерину мухоловку. Многие скармливают ей кусочки котлет и стейков, потому что думают, как ты: «А, да это же плотоядное растение!» На самом деле мясо ее убивает - в нем много жира и холестерина.
Лорел в ужасе уставилась на фотографию.
- Я не секу, - выдавила она.
- Питательные вещества. Ты ведь не пьешь молоко, верно?
- Нет.
- Почему?
- Меня от него тошнит.
- Верно! Потому что в нем содержится жир и холестерин. А что ты пьешь?
- Воду, содовую… - Лорел задумалась. - Сироп от маминых персиков. И все вроде бы.
