Она приподняла голову.
- Не хочу об этом говорить.
- Почему? Он ведь был прав, ты - растение. Может, ты и впрямь… фея.
- Как у тебя язык поворачивается говорить такое рядом с микроскопом, Дэвид? Он ведь услышит! - пошутила Лорел, стараясь разрядить обстановку, - Смотри, вот поймет, что его хозяин верит в сказки, - работать перестанет!
- Моя подруга - растение. Чем не сказка? - на полном серьезе ответил Дэвид.
Лорел вздохнула, но снова положила голову ему на грудь.
- В детстве все девочки мечтают быть принцессами, феями, русалками или еще кем. Особенно девочки, которые не видели свою настоящую маму. Годам к шести эти мечты проходят. А уж в шестнадцать так вообще никто не думает! - Она упрямо стиснула зубы. - Фей не бывает.
- Может, и нет, но тебе необязательно быть настоящей феей.
- В смысле?
Дэвид взглянул на ее цветок.
- В субботу у нас бал-маскарад. Ты могла бы одеться феей и попробовать себя в новой роли. Немного свыкнуться с образом, прежде чем признать, что он - настоящий. Почувствовать вкус.
- Как? Приделать крылья и нарядиться в смешное платье?
- По-моему, крылья у тебя уже есть…
До Лорел медленно дошло, что он имеет в виду, и она изумленно уставилась на Дэвида.
- Предлагаешь пойти прямо так и выставить цветок напоказ?! Да ты спятил!
- Только послушай! - Дэвид сел прямее. - Я все придумал. Можно украсить твои лепестки мишурой. Если обмотать ее вокруг цветка и завязать на плечах, никому и в голову не придет, что он настоящий. Обалденный костюм получится.
- Непохоже на костюм. Уж слишком красивый.
Дэвид пожал плечами.
- Обычно мы верим людям на слово. - Он широко улыбнулся. - И потом, вряд ли кто-нибудь посмотрит на тебя и подумает: «Хмм, сдается мне, эта девчонка - растение».
И то правда. Лорел вспомнила голубое вечернее платье с блестками, которое надевала прошлым летом на свадьбу маминой сестры.
- Я подумаю, - пообещала она.
В среду после школы Дэвид пошел на работу, а Лорел наведалась в городскую библиотеку. Она подошла к столу справок, где библиотекарь пыталась разъяснить мальчику систему каталогов; тот явно ничего не понимал и не хотел понимать. Через пару минут он пожал плечами и ушел.
Огорченно вздохнув, библиотекарь повернулась к Лорел.
- Да?
- Можно мне в Интернет?
Женщина улыбнулась, видимо обрадовавшись нормальному вопросу.
- Сядь вон за тот компьютер и введи номер читательского билета. У тебя будет час.
- Всего час?
Библиотекарь заговорщицки наклонилась к Лорел.
- Пару месяцев назад пришлось ввести ограничение. Одна бабуля днями напролет играла в «Интернет-Червы»… Вот так оно и бывает: придет какой-нибудь ненормальный и остальным все испортит. Зато скорость у нас хорошая, - добавила она и отвернулась к книжкам, которые разбирала.
Лорел вошла в кабинку, где стоял единственный подключенный к Интернету компьютер. В отличие от большой библиотеки, куда они с отцом ходили в Эврике, городская библиотека Кресент-Сити была размером с обычный дом. Один стеллаж с иллюстрированными книгами, один с художественной литературой, а остальное - сплошные справочники, да и тех немного.
Лорел села за компьютер, ввела номер своего билета и, взглянув на часы, начала поиски.
Сорок пять минут спустя она перерыла десятки картинок с феями - они жили в цветах, носили платья из лепестков и пили чай из крошечных цветочных чашечек. Но нигде не говорилось о том, что феи - цветы. Или растения. «Отстой», - с досадой подумала Лорел.
Она начала читать длинную статью в Википедии; через каждые два-три предложения ей приходилось ходить по ссылкам, в которых она ничего не понимала. Пока Лорел осилила лишь несколько абзацев.
Горько вздохнув, она прищурилась и начала читать заново.
- Обожаю фей!
От неожиданности Лорел чуть не свалилась со стула, услышав прямо над ухом звонкий голосок Челси.
Та села рядом.
- Год назад я по ним с ума сходила, только о феях и думала. У меня про них книжек десять, наверное, и весь потолок в картинках. Я даже нашла брошюру, автор который убежден, что Ирландией управляет Благой двор. Идеи у него, конечно, надуманные, хотя пара веских доводов найдется.
Лорел запоздало свернула страницу и вспомнила поговорку «как мертвому припарка».
- В Средние века, если случалось что-нибудь плохое, народ валил все на фей, - продолжала Челси, не замечая гробового молчания Лорел. - Конечно, хорошее тоже, так что все справедливо. Тем не менее. - Она широко улыбнулась. - А ты почему про них читаешь?
У Лорел пересохло во рту. Она попробовала выдумать какое-нибудь объяснение, но в голове перемешалось множество противоречивых легенд о феях, и ничего толкового на ум не пришло.
- Э-э, я хотела сделать…
К счастью, Лорел вовремя вспомнила, что Челси ходит на уроки английского вместе с ней.
- В субботу я иду на маскарад, хочу нарядиться феей, - выпалила Лорел. - Вот и решила побольше о них разузнать.
Челси просияла.
- Клево! Я тоже хочу быть феей. Давай делать костюмы вместе?
Лучше не придумаешь.
- Если честно, Дэвид уже делает мне какие-то крылья. Говорит, сюрприз.
- О… - Челси помедлила. - Ну ладно. Мне все равно лучше скооперироваться с Райаном. - Она немного покраснела, - Он меня пригласил.
- Здорово!
- Он симпатичный, правда?
- Конечно.
- Ага. - Она на секунду растерялась. - Так ты пойдешь с Дэвидом?
Лорел кивнула. Челси улыбнулась.
- Из тебя выйдет отличная фея. Ты и сама похожа на фею, так что будет супер!
- Правда, похожа?
Челси пожала плечами.
- По-моему, да. У тебя такие светлые волосы и кожа. Раньше люди считали, что феи - это ангелы, значит, они должны быть очень светлые и хрупкие.
«Хрупкие?» - опешив, подумала Лорел.
- Ты будешь прекрасна, - сказала Челси. - Я дождусь тебя у двери - хочу первой увидеть костюм!
- Договорились. - Лорел выдавила из себя улыбку. Плохо, что теперь ей волей-неволей придется идти на бал. Но все лучше, чем сказать Челси правду.
- А зачем ты пришла в библиотеку? - поинтересовалась подруга. - Дома нет Интернета?
- Диал-ап. - Лорел закатила глаза.
- Да ладно? Разве такое еще бывает? Мой папа - компьютерщик, так он по всему дому провел беспроводную сеть. У нас высокоскоростной Интернет на шести компьютерах. Он умрет, если узнает, что у тебя до сих пор диал-ап. В следующий раз приходи ко мне. Интернета сколько хочешь, да и книжки есть.
Лорел поневоле согласилась, хотя идти к Челси за нужной информацией не могла. Слишком уж Челси умная - быстро догадается, что к чему.
