- Верно! Потому что в нем содержится жир и холестерин. А что ты пьешь?
- Воду, содовую… - Лорел задумалась. - Сироп от маминых персиков. И все вроде бы.
- Вода и сахар. В вазу с цветами часто кладут сахар, чтобы они дольше стояли. Цветы его просто обожают.
Теория Дэвида была слишком логичной. У Лорел разболелась голова.
- Так почему я мух не ем? - язвительно спросила она, потирая виски.
- Наверное, они слишком маленькие. Лучше подумай о том, что ты ешь. Только фрукты и овощи. Растения, выросшие из земли и впитавшие оттуда все необходимые вещества. Ты получала бы их сама, будь у тебя корни.
Лорел молчала, пока мистер Джеймс призывал класс к тишине.
- Так ты по-прежнему думаешь, что я - растение? - прошептала она.
- Чрезвычайно высокоразвитое растение, да, - ответил Дэвид.
- Ужас.
- Не знаю. - Он широко улыбнулся. - По-моему, клево!
- Конечно, ты же ботаник. А я всего лишь девчонка, которая не хочет, чтобы на нее пялились в спортзале.
- Ну и что, - не унимался Дэвид. - Все равно классно.
Она фыркнула и привлекла этим внимание мистера Джеймса. Тот сердито подбоченился и сказал:
- Лорел, Дэвид! Может, поделитесь шуткой с одноклассниками?
- Нет, сэр, - ответил Дэвид. - Но спасибо, что предложили.
Все захохотали, а мистер Джеймс скорчил недовольную гримасу. Лорел откинулась на спинку стула и ухмыльнулась.
«Один ноль в пользу Дэвида», - подумала она.
В субботу Лорел опять пришла к нему «делать уроки». Дэвид показал найденную в Интернете статью о том, как листья растений поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород.
- А ты? - спросил он.
Лорел сидела на кровати у западного окна, где ее лепестки могли вбирать солнечный свет. Поэтому - и по многим другим причинам - Лорел так любила «заниматься» у Дэвида после школы. Он даже предпринял храбрую попытку не пялиться на цветок, хотя время от времени все же косился на Лорел.
«Интересно, на лепестки или на мой голый живот?» - думала она.
И все равно не возражала.
- Ну, листьев у меня нет… кроме этих крошечных, под лепестками. Пока нет.
- По-моему, кожа тоже считается.
- Почему? Она что, начинает зеленеть? - спросила Лорел и тут же умолкла.
Ей вспомнился Тамани с зелеными волосами. Она не хотела о нем думать - слишком тревожные это были мысли. И вообще, нечестно думать о Тамани рядом с Дэвидом. Лорел вспоминала о нем ночью, перед сном.
- Не все листья зеленые, - продолжал Дэвид, ничего не замечая. - Как правило, они составляют большую часть наружной поверхности, поэтому я и решил, что твои листья - это кожа. Возможно, именно ею ты поглощаешь углекислый газ. - Он покраснел. - Ты ведь любишь носить открытые майки даже в холодную погоду.
Лорел помешала «Спрайт» соломинкой.
- Тогда зачем я дышу? Я ведь дышу.
- А это обязательно?
- Что значит «обязательно»?! Конечно!
- Мне кажется, нет. Или, по крайней мере, ты можешь вдыхать гораздо реже, чем мы. Насколько ты умеешь задерживать дыхание?
Лорел пожала плечами.
- Надолго вроде.
- Ну же, вспоминай. Ты ведь плавала в бассейне и должна знать. Хотя бы примерно, - добавил он, когда Лорел покачала головой.
- Я просто всплываю, когда под водой надоедает. Надолго не ныряю. В ванной только мочу волосы, и все.
Дэвид широко улыбнулся и взглянул на часы.
- Хочешь, проведем эксперимент?
Лорел несколько секунд смотрела на него, затем отодвинула банку с содовой и пихнула Дэвида в грудь.
- Надоело мне быть подопытным кроликом! Давай сперва проверим, насколько ты задержишь дыхание.
- Хорошо, а потом ты.
- Заметано.
Дэвид сделал несколько глубоких вдохов, Лорел сказала: «Давай!» - и он откинулся на спинку стула, набрав полные легкие воздуха. Через пятьдесят две секунды, красный как рак, он резко выдохнул, и настала очередь Лорел.
- Только не смейся, - предупредила она. - Ты наверняка меня сделаешь.
- Сомневаюсь. - Дэвид ухмыльнулся, уверенный в своей правоте.
Лорел вдохнула поглубже и откинулась на подушки. Тихо пикнул таймер.
Секунды шли, и Дэвидова ухмылка начала ее раздражать. Лорел отвернулась к окну и стала наблюдать за птицей: та пролетела по синему небу и скрылась за холмом.
Больше смотреть было не на что, и Лорел сосредоточилась на ощущениях в груди. Они были неприятные. Подождав еще несколько секунд, она решила, что больше не хочет их терпеть, и выдохнула.
- Ну, каков вердикт?
Дэвид посмотрел на свои часы.
- Ты выдохнула, потому что больше не могла терпеть?
- Потому что не хотела.
- Это разные вещи. Ты смогла бы продержаться дольше?
- Наверно, но мне стало нехорошо.
- Насколько дольше?
- Не знаю… - Лорел заволновалась. - Сколько я не дышала?
- Три минуты двадцать восемь секунд.
Сообразив, что это значит, Лорел вскочила:
- Ты нарочно поддался?
- Нет. Ты только что подтвердила мою теорию.
Она взглянула на свою руку.
- Значит, это и впрямь лист?
Дэвид взял ее ладонь и приставил к своей.
- Смотри, если приглядеться, наши руки даже выглядят по-разному. Видишь? - Он показал на вены, которые змеились по его руке. - Конечно, у мальчиков вены всегда заметнее, однако под такой светлой кожей, как у тебя, они были бы видны. Значит, их нет.
Лорел рассмотрела свою руку и спросила:
- Когда ты это заметил?
Дэвид пожал плечами.
- Когда пытался измерить твой пульс, но ты была так напугана, что я решил подождать. К тому же сначала я хотел тебя обследовать…
- Ну… спасибо. - Лорел долго молчала, борясь с роящимися в голове мыслями. Увы, она вновь и вновь приходила к одному выводу. - Стало быть, я все-таки растение?
Дэвид поднял глаза и мрачно кивнул.
- Похоже на то.
Лорел почему-то расплакалась. Новость была ожидаемая, но раньше ей не хотелось в это верить, а теперь никуда не денешься… Ею овладели противоречивые чувства: страх, облегчение, потрясение и странная печаль.
Дэвид сел рядом на кровать. Не говоря ни слова, он прислонился к изголовью и привлек Лорел к себе. Как хорошо было вновь оказаться в его надежных объятиях! Время от времени Дэвид гладил ее по рукам, стараясь не задевать лепестки.
Лорел слушала ровное биение его сердца - оно напоминало ей, что в этом мире еще осталось что-то нормальное. Надежное.
Тепло его тела проникало в нее и согревало не хуже солнца. Удивительно! Лорел улыбнулась и покрепче прижалась к Дэвиду.
- Что будешь делать в субботу? - спросил он.
- Не знаю. А ты?
- Зависит от тебя. Я все думаю о том, что сказал Тамани.
