Как смогла так удачно попасть, сама не знаю! Скорее всего, просто повезло. Вампир выпустил Грету из рук, и она упала на землю. Я тут же кинулась к ней, на ходу снова читая заклинание. Послала новую «стрелу праха», появившуюся уже гораздо быстрее, в нового противника.
Рядом оказался и Габриэль, не позволяя никому подойти ближе. Но я видела, как он слабеет, и сама чувствовала, что вряд ли смогу выпустить много заклинаний. Судорожно прикрывала собой тело не подающей признаков жизни Греты и делала, что могла.
Обреченно смотрела на шестерых оставшихся в живых вампиров. Пусть двое из них были ранены, но от того не стали менее опасными. С горечью понимала, что мы с Габриэлем не продержимся и минуты. Нас может спасти лишь чудо!
Неужели вот так и умру здесь, в этом Создателем забытом месте?! Как глупо и страшно!
И как же не хочется умирать! Наверное, понимаешь это особенно отчетливо только на пороге смерти. Когда от твоего желания уже ничего зависит!
Ну что ж, по крайней мере, умру с честью, до последнего прикрывая невинного человека. А если до Греты все-таки доберутся, то хорошо, что она сейчас без сознания. Ничего и не почувствует. В отличие от меня.
Вспомнила растерзанный труп светлого мага и содрогнулась. Потом сцепила зубы и решительно направила в приближающегося врага еще одну «стрелу праха». Последнюю. Больше я вряд ли что-то смогу сделать. В груди, там, где пульсировал источник, болезненно ныло. И я понимала, что это значит. Энергии, помимо той, что подпитывала Габриэля, остались крохи.
Я бы могла оборвать нить, связывающую меня с псом, и тогда меня бы хватило еще на какое-то время. Но одна мысль о том, чтобы собственноручно убить единственного друга, что у меня остался в этом мире, была нестерпима. Нет, мы умрем с ним вместе! Так будет правильно.
Габриэль, которому явно передались мои мысли, дико взвыл и предпринял новую отчаянную попытку добраться до одного из врагов. Вцепился в его плечо, выдернув целый кусок плоти, а потом взмыл в воздух от сильного удара. Упал в нескольких метрах от меня и больше не смог подняться. Я же с ужасом смотрела на приближающихся ко мне оставшихся трех существ. Их бледные лица с оскаленными ртами, на которых виднелась кровь, и жуткими, совершенно черными глазами, лишенными белков, не предвещали ничего хорошего.
Глава 9
Внезапно вампиры насторожились и одновременно повернули головы в сторону дороги. Неуверенно глянули на меня, словно не зная, стоит ли тратить на меня время. Из последних сил выдохнула формулу «стрелы праха» и приподнялась. Вытянула руку с заплясавшим в ней черным сгустком вперед. Вампиры приняли решение и стремительно кинулись прочь. Правда, не забыли прихватить с собой по паре трупов, которые перекинули через плечи.
Я с недоумением смотрела им вслед. Зачем им уже мертвые тела? Ведь они питаются кровью живых. Впрочем, куда больше волновала собственная судьба.
Поверить не могу, что уцелела в этой бойне! Что бы вампиров ни спугнуло, это спасло мне жизнь!
Попыталась подняться, но не смогла - слабость навалилась на спину чугунной плитой. Тогда я просто поползла в сторону неподвижно лежащего Габриэля.
- Ты как? - хрипло спросила, с ужасом оглядывая чудовищные раны на его теле. Будь он жив, после такого точно бы умер!
Пес жалобно заскулил, но послал мне успокаивающие эмоции.
«Нужно просто восстановиться. Как только твой источник начнет наполняться, запустится и моя регенерация».
Облегченно выдохнула, но тут же напряглась, когда Габриэль добавил:
«Сюда идут маги. Именно они спугнули вампиров. Мне лучше стать невидимым»
Я только кивнула. Нельзя, чтобы маги его увидели. Иначе, не разобравшись, могут и добить.
- А ты сможешь последовать за мной в таком состоянии? - с сомнением спросила, усаживаясь рядом.
Меня тут же повело, и я едва не упала, но все-таки смогла удержаться в сидячем положении.
«Не переживай. Где бы ты ни была, я тебя позже найду», - послал ответ Габриэль, и я окончательно успокоилась.
Взгляд упал на Грету, так и продолжающую лежать на прежнем месте. Не успела решить, сумею ли преодолеть обратный путь к ней, как в отдалении послышался топот копыт. А вот и маги! Еще не зная этих людей, я радовалась им, как самым близким друзьям. Если бы не они, меня бы уже не было в живых!
Вскоре они свернули на тот поворот дороги, где сейчас находилась я, и их силуэты стали отчетливо видны. Шесть человек, подсвечивающих себе путь магическими светляками. Они остановились неподалеку от меня и окинули взглядом окружающую обстановку. Лица магов помрачнели.
- Не успели! - в сердцах выкрикнул самый младший с виду. Паренек не старше меня самой. Тощий и щуплый, с торчащими вихрами.
- У нас все-таки есть выживший, - заметил другой - внушительного вида здоровяк лет тридцати пяти с кустистыми бровями и окладистой бородой - и кивнул в мою сторону.
Но на меня, испачканную кровью и грязью, едва взглянули.
- Я их все еще чую! Всего трое, - обратила на себя всеобщее внимание единственная девушка в отряде, одетая в облегающий кожаный доспех. Ее рыжие волосы были стянуты в тугой высокий хвост. - Передвигаются с грузом, поэтому ушли не так далеко.
- Тогда попытаемся догнать! - проговорил еще один мужчина. Видимо, он у них был главным, раз все ждали именно его распоряжения. Суровый, мужественный блондин с пронзительным взглядом светлых глаз. - Торен, останешься с выжившей!
Тот самый щуплый паренек, что заговорил первым, недовольно поджал губы. Но перечить командиру не стал, а уныло произнес:
- Слушаюсь, лейтенант Мерлен.
Еще один член отряда - стройный и очень интересный брюнет с собранными в хвост волосами и чуть прищуренными карими глазами, не сдержал усмешки.
- Малек, не переживай, вот подрастешь чуток, и тебя на первый план выпихивать будем!
Тот лишь обреченно вздохнул. Последний член их команды - высокомерный с виду парень лет двадцати трех, с темными волосами и выразительными зелеными глазами, одетый как аристократ, лишь фыркнул на эту перепалку.
- Ирен, запусти в лошадей ускорение, - приказал командир.
- Во второй раз? - с сомнением спросила она. - Опасно!
- Если хотим догнать вампиров, придется рискнуть, - возразил он.
Не став больше спорить, девушка пробормотала какое-то заклинание. На ее ладони вспыхнуло светлое пламя. Она разделила его на пять частей и запустила в лошадей.
- Г отово!
В следующую секунду лошади понеслись в ту сторону, куда скрылись вампиры, с такой скоростью, что у меня челюсть отвисла. Никогда такого не видела! Теперь вполне верилось, что вампиров удастся догнать. И буду надеяться, что среди магов обойдется без потерь. Все же теперь перевес на их стороне.
Паренек по имени Торен некоторое время с завистью смотрел вслед скрывшимся товарищам, потом перевел взгляд на меня.
- Вы в порядке? Не ранены?
Он слез с коня и подошел ближе, всматриваясь в мое лицо. Светляки исчезли вместе с отрядом, но лунного света в принципе хватало, чтобы разглядеть происходящее. Парень протянул мне флягу с водой и какую-то тряпицу.
- Нет, не ранена, - поспешила заверить, протирая измазанное лицо мокрой тканью. Но тут сообразила, что нужно как-то пояснить, почему сижу на земле и не могу подняться. Не говорить же правду о том, что у меня магическое истощение! Тогда закономерно спросят о направленности моей силы. - Один из вампиров меня просто об землю приложил. Ушиблась немного. Но думаю, скоро все пройдет.
- Лиса вернется и подлечит вас, - широко улыбнулся парень.
- Лиса - это девушка-магичка, которая на лошадей воздействовала? - уточнила я. - Ее ведь, кажется, Ирен называли.
Торен чуть смутился.
- Да, ее Ирен зовут. Лиса - это кличка. У всех членов отряда они есть. Как-то повелось так. А меня Торен зовут. Торен Обер.
Кличку свою он называть не стал, но я вспомнила, что его назвали Мальком. Понятно, почему озвучивать не захотел.
