Миг… миг… миг… И темнота.
Защитный покров погас, город погрузился во мрак. Такое случилось впервые за всё время существование Улиан Гиугин.
Диана беззвучно вскрикнула во сне и открыла глаза, поначалу не понимая, пробудилась она или нет. Вокруг было совершенно темно. Она нащупала руку Аруога и сжала её с силой, боясь оставаться одной в этой темноте. Он вскочил, готовый дать отпор при малейшем намёке на нападение, но в комнате не было никого, кроме них. Заметив, как сильно потемнело, он мрачно сказал:
– Покров погас. Наши предки нас больше не защищают.
Диана прижалась к нему ближе, по-прежнему держа его за руку. Она вспомнила тот сон, который ей только что снился. Она снова была в Глубинном храме, и множество теней мелькало в зале, и сонмы голосов резонировали от стен. Они спорили и кричали даже громче, чем в день, когда она предстала перед ними впервые.
Одна из теней обрела отчётливую форму и приблизилась к ней. Толстый палец коренастого Оиилэ в одеяниях жреца теперь больно тыкался в её грудную клетку. Жрец верещал что-то на Оагин Эёл, и Диана понимала лишь урывки из его речи.
– Зачем ты отдала сосуды Верховному жрецу? – вопила тень.
Но даже если бы Диана поняла, что он говорил, всё равно не смогла бы ответить. Тогда из толпы выплыла ещё одна тень, изящно и плавно она приблизилась к мужчине и отодвинула его руку от Дианы.
– Сосуды предназначались тебе, – сказала тень девушки. – Верховный жрец не достоин. Ты должна забрать их и наполнить сама. Скоро наступит день, когда луна взойдёт до того, как солнце скроется за горизонтом. Ты должна подняться на поверхность и откупорить Риа Иам и Оора Иам, Сосуд Луны и Сосуд Солнца. Когда солнце опустится за горизонт, а луна войдёт в зенит, сосуды начнут светиться. Если не светятся, значит Солнце лишило тебя благословения. Запомнила что нужно делать? – спросил голос девушки.
– Да, – ответила Диана растерянно.
– Закупорь свет внутри сосудов и спрячь их в плотную материю. Никто не должен их увидеть. Открыть их можно только в час беды. Будь осторожна, жидкое солнце в одном из сосудов для тебя смертельно. Его могут пить только рождённые под водой.
– А зачем его пить? – спросила Диана.
– Ты поймёшь, когда придёт время.
Тень девушки легонько толкнула Диану в грудь, и она, потеряв равновесие, упала назад, но не приземлилась на пол, а продолжала падать, снова погружаясь в абсолютный мрак глубины. Она вскрикнула от страха, проснулась и обнаружила, что свет погас не только во сне, но и в городе тоже.
Где-то в Глубинном храме разгневанные предки продолжали обсуждать глупость новой Лунной жены и нахальство Верховного жреца, который посмел забрать у неё сосуды Раил Иам.
Анарэн лежал на алтаре очень долго, окружённый давящей темнотой. Когда Слеза должна была вот-вот перестать действовать, Защитный покров снова замигал светом и загорелся, а за ним вернулся и голос.
– Отдай сосуды Лунной жене, – сказал он. – Она знает, что с ними делать.
Не произнеся больше ни слова, голос снова исчез теперь уже окончательно. Жрец устало спустился с алтаря и побрёл в свои покои, но так и не смог уснуть. Он боялся прикрыть глаза и позволить кому-то унести эти два бесценных сосуда. Как только солнце забрезжило на горизонте, он снова накинул плащ, и отправился в магиу Лунного наследника.
Две вещи радовали его несказанно: это то, что он остался жив после обряда, и что Рриану знала, как наполнить сосуды светом. По пути к особняку Аруога он молил милосердную Луну о возвращении былого величия их племени и о том, чтобы она уберегла свою избранницу от гнева и страха непросвещённых жителей.
Ночь восемнадцатая
Уставший, но всё же довольный тем, что смог, наконец, вернуть сосуды их законной владелице, Анарэн торопился покинуть особняк Лунной четы. В спешке он и не заметил, как прямо у выхода из магиу столкнулся с Рагавурром, послом Скалистого города. Тот еле приметно кивнул в знак приветствия, и молча заплыл в дом, где его совсем не ждали.
Слуга, только что проводивший Анарэна, уже было собрался заняться делами по дому, когда увидел на пороге ещё одного господина, полного решимости получить аудиенцию сию же минуту.
Несчастный слуга нехотя поднялся наверх и тихонько подозвал Аруога, который всего несколько минут назад строго-настрого запретил мешать их отдыху, но особенно оберегать он приказал сон Дианы, ведь она очень плохо спала этой ночью. Если бы их новый гость не был послом правящего города Бездонного моря, слуга бы обязательно исполнил приказ своего господина. Но такого высокопоставленного вельможу выгнать смелости ему не хватало.
Услышав, кто именно пожаловал к ним в особняк, Аруог нахмурился и вернулся в комнату за трезубцем.
– Что бы ни случилось, не спускайся в главный зал, – сказал он Диане.
Она кивнула, и, успокоенный её согласием, Аруог направился к незваному гостю. Почти дойдя до конца коридора, он поставил трезубец у выхода на лестницу и спустился вниз безоружным.
– Приветствую тебя, Аруог, Лунный наследник из рода Арагерра, – произнёс Рагавурр, слегка поклонившись.
– Приветствую тебя, Рагавурр, посол Скалистого города. Что привело тебя ко мне в столь ранний час? – ответил Аруог без малейшего намёка на гостеприимство.
Посол прищурился и натянул на лицо свою коронную улыбку, которая сопровождала его во время сбора податей и оглашения приговоров. Сомкнув руки перед собою в замок и продолжая улыбаться, он ответил, растягивая слова, словно собираясь вот-вот положить их на мотив какой-нибудь народной песни:
– Я слышал, ты нашёл себе наземную жену, и даже успел представить её знати. Как жаль, что Скалистый город слишком далеко, вести до нас доходят крайне медленно. Знамо дело, я бы лично приплыл на пир.
– Ещё не минул сороковой день. А до него нет резона кричать на весь мир о венчании.
– Сороковой день и впрямь не минул. Но коли я уже здесь, хотелось бы всё же поприветствовать твою супругу, – протянул Рагавурр и окинул зал ищущим взглядом.
Но объект его интереса спускаться не планировал. Диана вышла из комнаты вслед за супругом и тихонько притаилась у поворота на лестницу, в том самом месте, где стена была украшена резным рисунком, столь мелким, что издалека было не разглядеть, стоял ли кто-то за ней. В то время как Диане было прекрасно видно даже хитрую ухмылку этого наглого гостя.
– Моя супруга, Рриану, ещё отдыхает. Полагаю ты и сам заметил, какая непростая ночь была сегодня у нас в городе. Это не самое лучшее время для визитов и знакомств.
Посол всплеснул руками и снова соединил их в замок, а его и без того широкая улыбка на удивление стала ещё шире.
– Но позвольте, как же я вернусь в Скалистый город и не расскажу историю-другую о красоте и добродетелях избранницы Лунного наследника Племени Улиан? Наш Правитель не терпит таких оплошностей!
– Я прошу его простить мою дерзость, и в знак примирения отправлю со слугами своё подношение. А сейчас мне пора вернуться к супруге. Её сон слишком чуток в последнее время.
Аруог кивнул на прощание и уже развернулся, намереваясь покинуть зал, когда Рагавурр, с лица которого постепенно сползала улыбка, крикнул ему в спину:
– Ходят слухи, что твоя супруга слишком слаба и Океан не принимает её. Я бы тоже постыдился представлять такую избранницу гостям!
Аруог зарычал, а его лицо перекосило от гнева. Оскорбление в сторону супруги он простить никак не мог. Кровь закипела в жилах, и каждая мышца пульсировала, требуя схватки. Красная пелена застилала глаза. Ничего не видя перед собой, он стоял на месте, словно приросши к полу.
Наверху, у лестницы, Диана с ужасом держалась за голову, пульсирующую нестерпимой болью. Гнев, бесконтрольный и яростный, пронизывал каждую клетку её тела. Она сжала ладони в кулаки, стараясь выровнять дыхание. Глаза щипали от невидимых слёз. Ей хотелось зарычать вместе супругом. Его вспышка гнева открыла Связь, и эмоции, которые он так старался скрывать, хлынули бурным потоком, накрывая Диану и лишая её собственных чувств. Её трясло от злости.
